什么是科举。
科举的底色不是教育，而是政治，甚至是披着教育外衣，高端人情世故。
理解这一点后。接下来，我们从三个层面，对明朝科举进行拆解，然后复盘一下“南北榜案”，就会清晰很多。
明朝科举从一开始就存在严重缺陷，走走停停，一波三折。
大明首次开科取士是洪武三年，但因经历长期元末农民战争，人才折损巨大，最终取出的举子，效果不尽理想。
用朱元璋的原话形容“能以所学措诸行事者寡”。说白了，在朱元璋看来，洪武三年选出来的全是“中看不中用”的Five，净拿些假大空的话来糊弄自己。
于是，洪武三年取士结束后，朱元璋下旨，暂停科举。
这一停，便是十五年。直到洪武十八年，明朝才正式举办第二场科举。
往后260年，明朝一共开科87轮，录取进士23805名。260年录取2.4万进士，显然严重低于了明朝实际官吏总数。
剩下巨大缺口是从里来的。
其实。停考的十五年当中，明朝主流的人才选拔渠道依旧是“察举制、荫补制、勋贵叙位制”。而三种方式在本质上又可以看成是一种，叫“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”的关系户推荐制。
哪怕是洪武十八年，重开科举之后，明朝也没有废除察举制，实行的是以察举为主，辅以科举的“双轨”人才选拔方式。
那么问题就来了。既然明朝的“察举制”与宋朝之前没有任何区别，那它必然绕不开察举制的弊端。
——催生“熟人政治”。
比如，正统时期的内阁扛把子杨士奇，他本身是江西泰和县人，推荐他的人有两位。一位是湖北汉阳县令王叔英（浙江黄岩人），另一位是吏部尚书张紞，张紞虽是陕西富平人，但从洪武初年入仕，一直在云南经营长达十七年。
有人的地方，一定有江湖，江湖便是人情世故。王叔英和张紞为什么推荐杨士奇，而没有推荐张士奇、王士奇？归根结底，这是一种熟人关系主导的结果。
如果任由其发展，必然会将历史带回到“黄巢”之前的门阀社会状态。
在这样的状况下，朱元璋还是决定“开科”。
问题是开科，问题就能解决了吗？
我们再看一张图。明朝260年科举前二甲（100名）录取进士地域分布情况。
260年“三甲前一百名”总共录取进士6387人。按照惯例，每一届前的100名，不出意外的话，大概率会在未来走进王朝权力的核心，构成了明朝政治的顶级食物链。
因为“北卷”和“中卷”在地区富庶程度以及试卷难易程度上，相差不大，为了方便后面理解。我们把图中的“北卷”和“中卷”合并成一个“北方大区”，南卷称之为“南方大区”。
统计显示，260年产生的6387位进士，“北方大区”占了1596席位，“南方大区”占了4791席位。
“北方大区”包括北直隶、山东、山西、河南、山西、四川、广西、云南、贵州。
“南方大区”包括南直隶、江西、湖广、浙江、福建、广东。
占了大明三分之二疆域的“北方大区”，进士占比仅为24.98%。
而占了大明三分之一疆域的“南方大区”，进士占比高达75.02%。
比例之悬殊，不可不谓之大。
虽然察举制和科举制都是朝廷推行的合法主张，本身在法理上似乎找不到任何槽点。
问题是，越是复杂的东西，往往漏洞越多，越容易被人钻空子。
明朝这种复合型的选拔机制，本身便是一种问题。
比如，某一个地方出的人才越多，意味着在朝人数占比会增高。久而久之，随着时间的推移，未来察举人才时，往朝廷输送的人才会变得更多。
一旦这种情况形成，想要维持住基本的公平，就很难了。因为人的思想认知，不可能超出自身视线。
举个例子。广东的老表，大概率是不会察举山西的老表。哪怕他想唯才是举，他也很难做到。因为他根本不知道远在数千里外的山西老表的真实段位，甚至都不知道有这么一号牛人存在。
察举制为主，且有十八年的时间基础。有了这个先前条件，爆发“南北榜案”，只是时间的问题。
在信息和教育资源极其不对称的情况下，从出题官到阅卷官、主考官，甚至连礼部一个端茶、倒水、扫地的杂役，都是清一色南方人，当他们带着“南人思维”从“全国这个大盘子”里去挑选进士时，很难保证原生思维不会左右事情的结果。
都不用纠结，“南北榜案”是不是明朝一部分上层的集体舞弊事件。单凭地缘产生的资源和思维差异，也够北方举子喝一壶的。
这一点，可以从刘三吾的自证中，找到答案。
案子爆发后，朱元璋找主考官刘三吾问话，刘三吾用了这样一句话替自己辩解。
北方学子语多犯禁，文理不通。（北方举子在写文章时，经常会冒犯皇上，而且文采比较差）
刘三吾的回答，还真没有说谎。
我们不妨分析一下北方状元韩克忠的试卷，看看北方学子是如何“犯禁”的。
为了南北榜案引发的众怒，朱元璋针对北方举子重新开科。当时，朱元璋的题目是。
意思是，我采取严刑酷法治理大明，但仍然有不法之人顶风作乱，如何破解？
韩克忠是这样回答。
由是，不得已而施之五刑。然五刑之施，亦岂皇上之所欲哉？盖由顽民不遵化而致然也。奈何法愈严而人愈犯者？法愈严而人愈犯，盖由人心不古而轻犯之耳。（截取一段）
这话确实不中听。
翻译过来是，使用五刑不是皇上的本意，但法愈严，犯事者愈多，主要是朝廷过于侧重刑罚，而忽视施行教化，导致人心不古。
这可把朱元璋的脸打得不轻。你朱元璋自以为“殚精竭虑”三十年，希望用酷法约束天下，效果适得其反啊。
说韩克忠是赤裸裸地嘲讽朱元璋，都一点不过分。
然而。抛开以下犯上不谈，韩克忠说得的确是一句实话。
可是。如此直不愣登的大实话，在刘三吾为主的翰林考官，这叫“语多犯禁”大不敬。
我们再看一份来自湖北襄阳进士任亨泰的答卷。
朱元璋出的题目是。
任亨泰的回答，如下。
南方举子的文章写得确实非常漂亮。就文采而言，的确甩了北方状元十八条街，但一定说明南方举子优于北方吗？
答案是未必。
后来，洪熙皇帝朱高炽一语道破玄机，说：
举之士，须南北兼取。南人虽善文词，而北人厚重，比累科所选，北人仅得什一，非公天下之道。
南北各有所长，南方工于辞藻华丽，北方偏于朴素实操。对复杂的王朝政治来说，不可以只用一种风格去解决所有问题。
这场录取结果中，有没有人为操纵，不宜妄下结论。但可以确定的是，掺杂了刘三吾等人的大量“个人喜好”。
虽然刘三吾一直辩解不存在“关系户”，但站在全局来看，“刘三吾此举”还是掉进了隐形变异的“关系户”问题之中。
最终，不知不觉成了“关系户”，稀里糊涂替“关系户”买了单。
