湖北省博物馆陈列着一把古剑，至今闪烁着古人的智慧。据说这把古剑成分复杂，由多种金属合成，而且各类金属完美融合，铸造工艺十分罕见。

这就是惊艳世人的越王勾践剑！

历经两千年依然寒光凛冽，寒光折射着科技的光芒。越国能够迅速崛起并称霸诸侯，与先进的冶炼技术有关。除了宝剑，越王勾践还留下了卧薪尝胆的故事。

按照惯例，《越王勾践世家》主角应是越王勾践，然而无论是篇幅，还是内容，范蠡更像是主角。

《越王勾践世家》前半部分勾践忍辱复仇，核心事件的主要推动者是范蠡，而主角勾践只是趴在柴草上舔尝苦胆；后半部分范蠡“辞职”下海，主角越王勾践则隐没不见了。

范蠡的确值得书写，从弃官到经商蕴含着丰富的人生哲理。《越王勾践世家》涉嫌“挂羊头卖狗肉”，范蠡成了主要记叙对象，而在《货殖列传》再度出场。

越王勾践作为夏禹的后代子孙，在《史记》中单独开卷——《越王勾践世家》。

“越王勾践其先禹之苗裔（子孙后代），而夏后帝少康子也。”司马迁开篇追溯越王来历，为大禹的后世子孙。至于祖上传承粗略提及，只是说“夏后帝少康之子”。

“后二十余世，至于允常”——经过二十多代传到了允常（即勾践之父）。“允常之时，与吴王阖闾战而相怨伐”——允常执政时代，吴越之间已结下仇恨，相互攻伐。

《吴世家》与《越世家》基本相似，从吴太伯建吴之后，直接跨越了十九代，传到了吴王寿梦。吴越历史存在较长的空白期。

“允常卒，子勾践立，是为越王”——越王允常死后，其子勾践继位。

“元年，吴王阖闾闻允常死，乃兴师伐越”——勾践继位第一年，吴王阖庐听闻允常死去，便发兵攻打越国。岂料，吴国大军被勾践干败了，而吴王阖庐也负伤死去。这一年为吴王阖闾十九年，而越王勾践元年。

于是，吴越之间的仇恨延续到了下一代——勾践和夫差。

勾践继位第三年，刺探到吴王夫差上任后，天天练兵伺机复仇。勾践于是“欲先吴未发往伐之”——趁吴国没有攻打，主动进攻吴国。

也就是说与其被动挨打，不如先下手为强。勾践是这么想的，可惜事与愿违。

“吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒”——吴王夫差得知越兵攻打，派出全部吴国精兵于夫椒大败越军。“二年，吴王悉精兵以伐越”，《吴世家》夫椒一战发生于夫差继位第二年。

夫椒一战，越军轻敌深入，而吴军以逸待劳，导致越军惨败。“越王乃以余兵五千人保栖于会稽”——越军被追着打回了老家会稽，仅剩下残兵败将五千人。越王勾践不得不苟且忍辱，卧薪尝胆，忍受了二十余年，最终得以复仇灭吴……勾践死后直到汉兴恢复越尊号，跨度较大却一笔草草带过。

《越世家》中历代君王的历史“清汤寡水”，直接从勾践之父允常切入，与《燕世家》、《吴世家》笔法类似。而司马迁在编撰《越世家》时一不小心又偏离了主题，范蠡竟成了主角。

臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。——《史记·越世家》

范蠡曾明确反对勾践主动攻打吴国，毕竟常年用兵于国不利。“兵器是凶器，攻战是背德，争先是最下等的选择。”此处，司马迁借用范蠡劝谏勾践应该有所指吧，毕竟汉武帝穷兵黩武连年对外用兵。

勾践并未听从，所以导致失败，而且被吴国打回了会稽。“以不听子故至于此”——因为不听范蠡的劝谏导致如此后果，勾践后悔之后又向范蠡询问对策。

于是范蠡建议“卑辞厚礼”向吴国求和。而代表勾践赴吴跪地求饶的却是文种，勾践“耍大牌”在会稽山上守着仅剩的五千伤残士卒。

文种求和之行并不顺利，第一次遭到了伍子胥的强烈反对；第二次以“美女宝器”贿赂吴太宰嚭，才搞定了吴王夫差。

“女忘会稽之耻邪？”

勾践每天不止一次提醒自己勿忘会稽之耻。自会稽山上下来，勾践铺好了稻草，吊起了一枚猪胆，开始给后人创造文化——“卧薪尝胆”。

身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩，折节下贤人，厚遇宾客，赈贫吊死，与百姓同其劳。——《史记·越世家》

勾践像老百姓一样劳作，亲自耕种，夫人织布，饭菜无肉，穿着也不华丽。其实，司马迁如此描写完全是美化勾践，越国被吴国虐打之后只剩渣渣了，况且每年还要交贡纳赋，不耕织吃啥穿啥。赈济贫困和慰问死难者，这是战败后安抚人心罢了。

至于“贤人和宾客”，俗话说“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”，一个战败的君王，谁还会去投奔呢？纵观勾践一生，依靠的贤臣不过是文种、范蠡、拓稽、逢同，还有一个献计的计然。

文种全权管理越国大小事务，“举国政属大夫种”；“使范蠡与大夫拓稽行成，为质于吴”，范蠡和拓稽被派到吴国作人质了；而逢同则在吴越之间奔跑负责联络信息。

居三年，勾践召范蠡曰：“吴已杀子胥，导谀者众，可乎？”对曰：“未可。”——《史记·越世家》

向吴国求饶的同时，范蠡已谋划复仇，需要勾践忍辱负重等待时机。当伍子胥自杀之后，勾践便迫不及待出击复仇，但范蠡认为时机尚不成熟。

“勾践自会稽归七年”，这是越国恢复农耕的阶段；“居二年，吴将伐齐”，吴国征伐消耗实力，也是越国进攻机会；又过了三年，伍子胥自杀，勾践认为这又是一次攻打吴国的机会。

虽然司马迁并未明确时间，根据推算此为夫椒之战后十二年内的三个时间节点。虽然三次时机均为进攻吴国的良机，但范蠡却并不急于出手。

次年春，吴王夫差带着所有精锐跑到黄池搞诸侯派对。在《吴世家》中记叙为，“十四年春，吴王北会诸侯于黄池”。

“吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守”——吴王夫差率领吴国精锐参加诸侯派对，只剩下老弱病残与太子留守。

“勾践复问范蠡，蠡曰：‘可矣’。”

一个“复”字表明机会再次来临，又表示勾践迫不及待地想要复仇。而范蠡回答“可矣”，看似漫不经心，实则是司马迁故意为之。毕竟，越国经过十多年积累已足够强大，而吴国则连年征伐国力疲惫。

当然，如此重大的决策，由范蠡拍板决定！司马迁如此记叙再次引起关注。

“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”——《史记·越世家》

勾践遭遇惨败，准备将国事委托给范蠡，范蠡如此要求。所以，勾践安排范蠡负责军事，而文种治国理政，那么勾践干啥去了呢，继续文化创造——“卧薪尝胆”。

勾践从谏如流，激发臣子的干劲，这是人君驾驭臣子的权术。也就是说越国复仇一切都是范蠡的谋划！

主角懂得让位，配角才会抢眼。

范蠡蛰伏十多年隐忍不发，只为了等待最佳时机。如同猎豹伺机捕捉猎物，潜伏等待才是最煎熬。范蠡终于等来了机会，也抓住了时机，一击即中，成就了越王勾践的霸业，也成就了自己的功名。

其后四年，越复伐吴。吴士民疲敝，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。——《史记·越世家》

“习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人”，“习流”、“教士”、“君子”、“御”均为兵种，经过十多年积累，范蠡训练一支强大的队伍，是会稽所剩人马的十倍。

越军入吴境如同秋风扫落叶，仅用五千就大败吴军，吴太子也被俘虏。

吴王到处树敌，精锐士兵与齐、晋争战中损失殆尽，所以才给了勾践机会。越兵攻破吴国，又围困了三年。

历史上最具讽刺的一幕上演了：夫差退守姑苏山，派遣“公孙雄肉袒膝行而前，请成越王”。

曾几何时，勾践也是如此！

而更具有讽刺意味的是：“勾践不忍，欲许之”——勾践大概忘记了苦胆的滋味，竟打算应允夫差求饶。

“伐柯者其则不远，君忘会稽之厄乎？”

范蠡再次站了出来！“伐柯者其则不远”语出《诗经》，意思是拿着斧头砍伐树木作斧柄，手中就有样子可以借鉴。作为臣子，范蠡此话相当严厉了，或许因为情绪激动。“你难道忘了会稽的遭遇了？”这不是质疑，而是斥责！

勾践还想狡辩，“本来想听你的，但不忍使者可怜兮兮的。”

范蠡倔强起来，违背了勾践的旨意。“乃鼓进兵，曰：‘王已属政于执事，使者去，不者且得罪。’”——击鼓进军，并说大王已把军政之事交给我处理，使者赶紧回吧，否则可要掉脑袋了。

夫差得知后自杀了，并让人遮挡着脸，“吾无面以见子胥也！”

其实，早在伐齐时，伍子胥曾警告过，越国才是吴国最大的隐患——“腹心之疾”。

勾践埋葬了夫差，又顺便杀了太宰嚭。而后，勾践称霸江淮地区。

司马迁用字传神准确、生动形象，读罢如亲临现场。过瘾，过瘾。

司马迁对细节的处理，感觉像是有人在讲故事。至于故事背后的意义，需要个人去体悟，正所谓“仁者见仁，智者见智。”

勾践之后，子孙相继为王，无事可叙。直到越王无强时，竟萌生称霸中原的野心，试图北伐齐、西伐楚，无奈碰上了楚威王、齐威王，不仅败了军，人也被杀。后来越国一直卑微臣服于楚。

记叙完越王司马迁并未就此搁笔，而是另起炉灶讲述范蠡“三迁皆有荣名，名垂后世”的故事。

“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句名言最早出自范蠡，而非韩信。帮助勾践复仇平吴，并将越国推上霸主地位。勾践称范蠡为“上将军”。

范蠡认为“大名之下，难以久居”，于是给勾践留下一纸辞职信，乘舟渡海到了齐国，改名换姓做了商人。

“鸱夷子皮”即范蠡在齐国的姓名。“鸱夷”是指牛皮袋子，吴王夫差杀害伍子胥，装入“鸱夷”沉江。范蠡用“鸱夷子皮”为名，或许表示以伍子胥为戒，激流勇退。

居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。——《史记·越世家》

范蠡能干会赚，不久家产积累数十万，因此被推举为齐国国相。据《韩非子》记载“鸱夷子皮事田成子”，范蠡的生意跟田常有关联。

居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。——《史记·越世家》

做平常人能赚很多钱，做官能官至国相，这都是人生的巅峰。正所谓“物极必反”，盛名之下并非好事。

范蠡既能赚钱又会做官，关键是头脑始终保持清醒。这一点值得学习，钱财再多也不能昏了头脑，权力再大也不能肆意妄为！

于是，范蠡再次散发家产，归还相印再度辞官，悄悄地离开了。

离开齐都之后路过陶（今山东定陶），范蠡认为陶是天下中心，便于做生意交通四方，于是又在陶定居。

“居无何，则致资累巨万。天下称陶朱公”——范蠡的确是商业奇才，不多久再次登上富豪榜，这就是被后世敬仰的商业始祖——陶朱公。

“计然之策七，越用其五得意。既已施于国，吾欲用之家”——计然七条策略，勾践用其五条就能强越平吴，而范蠡用来发家致富，才能“三徙而皆致荣名”。

那么，计然又是谁呢？计策只有范蠡会用？这些司马迁似乎并不关心。

范蠡的商业传奇经历并未就此结束，司马迁紧随其后又补充了一个故事。

范蠡二儿子，在楚国杀人被打入死牢。范蠡打算派小儿子带上千溢金，以及给楚国好友庄生的书信一封前往搭救。

岂料，范蠡长子以死威胁非要前往搭救二弟。范夫人（有人说是西施女士）在一旁劝说，“小儿子去未必能救老二，要是老大真自杀，岂不是又搭上一条性命。”

范蠡无奈派大儿子前往，并再三叮嘱，到楚国找庄生，交钱后听从庄生安排。大儿子应允后出发了，并另外携带了自己的私房钱。

大儿子找到庄家，按范蠡交代把钱和信交给庄生。

庄生听明来意，便说：“可疾去，慎毋留。即弟出，勿问所以然。”

然而，大儿子并未按照庄生所说立马离开楚国，而是从其他门路结交楚国权贵。

庄生借机劝说楚王，灾难即将降临，需要大赦才能免灾。

“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”大赦之前封闭钱库，避免有人趁大赦前抢劫。于是，权贵将大赦消息透露给大儿子。大儿子认为楚国大赦弟弟自然会赦免，所以不能便宜了庄生。于是，大儿子重返庄生家将钱讨要了回来。

大儿子所作所为让庄生很生气，于是又跟楚王说：“现在街头议论纷纷，说陶朱公的儿子杀人被囚，是他花钱造谣要求大王大赦修德。”

楚王一听怒了。“令论杀朱公子，明日遂下赦令”——先下令判决处死了朱公子，第二天再下令大赦天下。

“朱公长男竟持其弟丧归。至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑”——大儿子最终带回了老二的尸体。家人均沉浸在悲伤中，唯独范蠡一脸轻松。

范蠡解释道：“我知道老大会害死老二。老大不是不爱老二，只是舍不得花钱呀！老大年少时跟我一起经营，知道钱来之不易。至于老三，在陶地出生，从小泡在蜜罐中，不知赚钱辛苦，所以不会吝惜。”

如果说范蠡用一个儿子之死教育两个儿子，这代价有点大。但要说司马迁籍此告诫世人：舍得才能获得，放下才能拥有。这样解释或许更恰当一些。

范蠡能够成为《越世家》的主角，其实肩负着司马迁的使命——人生哲学的思考，无论是官场，还是商场，抑或是为人处世。