公元前88年，汉武帝刘彻让宫廷的画师画了一幅非常著名的贤臣辅少主的“周公辅成王”图送给霍去病的异母弟霍光，把霍光比作周公，当时的武帝暗示霍光日后的大汉皇帝继承人就是最小的儿子刘弗陵（汉昭帝），不久就下令赐死了刘弗陵的生母钩弋夫人。

影视作品汉武帝形像

可能许多人不理解汉武帝的想法，他放权给霍光做周公辅助年幼的刘弗陵，既然有立刘弗陵为太子的想法，而大权在自己死后又给了霍光主持，他为何仍下令赐死刘弗陵的母亲钩弋夫人？

“西汉”和“东汉””两个王朝都有一个共同特点，都是提倡“以孝治天下”，汉朝除了皇帝之外有一个说话更有话事权，他就是汉朝的皇太后，在汉朝太后干政是很平常的话，特别是汉武帝前几任太后，在“孝治天下”中皇帝的有些政策还得太后点头。

影视作品吕后形像

比方说开创后宫干政的汉朝首任皇太后吕雉，汉朝的开国皇帝刘邦去世后，十六岁的刘盈继位即汉惠帝，皇后吕雉便尊为皇太后。惠帝短短在位七年里，朝政大事皆是吕后定夺，惠帝只不过是有名无实的傀儡皇帝而已，吕后在惠帝面前毒杀他的亲兄弟都无可奈何。

惠帝死后，吕后立了惠帝四岁的儿子刘恭为帝，而吕后呢则以太皇太后的身份临朝称制，行使皇帝职权，一切朝廷的号令皆以吕后为准发出，名为太后已实为皇帝。后来又行废帝之事和违背刘邦斩白马在众大臣面前“非刘氏不得封王、非功者不得封侯，违者天下共诛之”。而吕后不大臣的反对追封其父亲和兄长为王，又让俩位侄子承爵掌军权，而其他吕氏族人不是封侯就是赏赐，直到吕后去世后，刘姓诸侯和大臣发起诛灭吕氏之祸才结束。

影视作品钩弋夫人形像

汉景帝因为原配皇后没有儿子而没立太子，在一次酒醉说起了要立弟弟梁王刘武为储君，而当时的窦太后执意要景帝兑守承诺立梁王为储，后来是大臣以春秋时期的宋国五世之乱说服了窦太后立小儿子梁王刘武的想法，而景帝立了庶长子刘荣为太子才平息，当时刘彻被封胶东王。

废太子刘荣影视形像

再后来刘荣被废为临江王，而胶东王刘彻被封太子，母亲王娡为晋封皇后，公元前141年，十六岁的刘彻继承皇位，祖母窦太后被尊太皇太后，母亲皇后王娡被尊皇太后。

窦太后在世时，武帝是没有实权的，武帝继位之初想改掉之前刘邦生前定的“黄老之学”国策，想用“兴办儒学”等新政替代黄老之学，这都被掌权的窦太皇太后都给否决了，直到窦太后去世，刘彻的治理国策才得以逐一施行。

影视作品窦太后形像

还有一件事就是对汉武帝非常有影响的，那就是灌夫之事，在窦太后去世后，王娡太后欲学吕后操弄武帝的大权，有一种取而代之的想法。公元前131年，灌夫在王娡的弟弟丞相田蚡的婚事上出言不逊被抓，本来只是个削爵的罪名，而王娡以绝食逼武帝诛杀了灌夫的九族，最后武帝不得不向王娡妥协下诏令夷灭灌夫九族，这俩件事是汉武帝所经历的也是最影响他晚年在选继承人做的决断。

原刘弗陵根本不是继承人，而是做了三十一年的太子刘据，晚年的刘彻追求长生而信用巫术，晚年的他又整天疑神疑鬼。公元前91年，江充诬陷在太子刘据宫里挖出诅咒武帝的木偶，因此太子刘据杀了江充，而武帝又认为太子是谋反就派丞相刘屈氂和太子的军队交战。最后太子兵败自杀，卫子夫皇后得知太子刘据兵败后也自缢身亡，而刘据也被武帝杀了三族，唯独刘据倘在襁褓的孙子刘病已没有被杀，这位出生几个月的刘病已被武帝削去宗籍关在长安城的大牢，在武帝病重时才恢复了他的宗籍赦免出狱。

影视作品太子刘据形像

在太子刘据死后的次年，刘屈氂丞相府的人告发丞相夫人诅咒汉武帝早点死，同时扯出太子刘据被害的事和刘屈氂、李广利有关系，更是扯出他们俩人共同谋立武帝六子昌邑王刘髆为太子的密谋。刘髆也就是海昏侯刘贺的父亲，刘髆和李广利是外甥和舅舅的关系，李广利和刘屈氂又是亲家关系。后来因这事，汉武帝灭了亲侄子刘屈氂三族，李广利也被灭族，而在刘据死后立功封赏的也没有逃过此劫，刘彻也为太子刘据平反。

陈宝国饰演的汉武帝形像

汉武帝在选年幼的刘弗陵为继承人后并没有马上立他为太子，在将刘弗陵定为心中的接班人就赐死了钩弋夫人，而历史上的刘弗陵也只做了十三天太子，武帝后元二年二月十二日，病重的刘彻下诏立七岁的刘弗陵为太子并让霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊为托孤大臣，二十四武帝去世，二十五日刘弗陵继位。

影视作品少年刘弗陵形像

在前有吕后废小皇帝刘恭立刘弘干朝政、违背刘邦盟言封吕氏为王和杀刘氏宗亲之鉴，后有年幼时的争储风波，加上继位之初受祖母窦太后压着使新政无法施行和母亲王娡威胁杀掉灌夫九族本是没有什么大罪一事，这些事结合起来，使汉武帝悟出一个道理“子幼母壮，必乱天下”，让他在选择年幼的刘弗陵为继承人时，避免此事再次像吕后干政那样重演，才痛下决心给后世的君主一个样本，若继承人年幼，必须让继承人也就是太子的生母赐死，这就是著名的“子幼母壮，立子杀母”的由来。