1976年9月9日，毛主席与世长辞。此前，他的身体状况在六月份突然恶化，七月中旬，中央经过商议后决定对丧事预作准备，并指定专人起草讣告和悼词文稿。

1976年7月下旬，中央办公厅主任、政治局委员汪东兴拨通了中共中央办公厅秘书局局长周启才的电话，电话里汪东兴急切地说道：“老周请你通知一下李鑫，你们即刻到怀仁堂正厅等我，中央有紧急任务要交给你们。”

李鑫当时任中办副主任，主要负责毛主席日常机要文件的整理和保存。

不一会儿，汪东兴在怀仁堂见到了匆匆赶来的周启才和李鑫，一同赶来的还有国务院副总理纪登奎。不等汪东兴说话，一旁的纪登奎先张口了，面带忧伤，神色凝重地说到：“主席目前病情不容乐观，中央商议后决定，丧事要预作准备，现在决定你们二人负责讣告和悼词的起草工作。这件事保密性很强，你们一定要尽快完成，确保中央的使用。”说完，便行色匆匆地转身离开。

1976年举国上下都处在一阵又一阵的悲痛中，1月8日，周总理在北京逝世，享年78岁。同年7月6日，朱德同志因病情无法得到有效控制，医治无效，在京逝世。

接踵而至的打击使得毛主席的身体每况愈下，在朱德同志去世两个月后，1976年9月9日零点十分，毛主席也永远地离开了我们。

生前一直陪伴在毛主席身边的汪东兴来不及悲伤，满脑子都在规划关于主席的身后事。主席去世后第一时间，一系列的指令已经从医院发往各个重要部门。

凌晨五时十分左右，周启才接到了汪东兴打来的电话，电话里汪东兴急切地说到：“老周，现在带上你那两件封存的稿件，速来主席住地会议厅。”

周启才刚走到门口就看到汪东兴迎了出来，一边走一边急切地说到：“有人干扰会议进程，快把这封文件送进去。”

周启才连忙走进会议厅，一进门便看见了副主席华国锋神情严肃地坐在会议桌前。见到周启才和他手里的稿件，华国锋的脸色才变得从容了一些，示意周启才到身后的沙发坐下。

众人的表情都很严肃，只有一个声音不合时宜地响了起来，会上无人理会。过了一会儿，全场安静后，华国锋副主席才拿起了周启才带来的文稿，示意周启才将文稿读一下。

周启才带来的文稿正是两个多月前，汪东兴让他和李鑫起草的关于毛主席的讣告。讣告起草后不久，唐山就发生了百年不遇的大地震，北京也能感受到强烈的震感。周启才在撤离的时候都在这份文稿一直随身带在身上。

周启才也没想到这份文稿，现在竟然起了这么大的作用。

周启才读完一遍后，华国锋副主席向大家征求了意见，如若没有，将把讣告发到大家手中，准备尽快定稿。

经过一系列的讨论之后，会议一致通过了周启才、李鑫起草的《告全党全军全国各族人民书》，并决定于九月九日下午四时对国内外广播。

处理完讣告问题后，毛主席追悼会上悼词的文稿的讨论，也到了最后的阶段。

一周后，会议再次在怀仁堂召开，汪东兴早早在门口等候周启才的到来。看到周启才之后，偷偷把他叫到一边语重心长地说要交代给他两件事情。

第一件事就是，希望周启才代他向华国锋同志请假。毛主席遗体需要人看护，汪东兴是最合适的人选。

第二件事便是有关悼词文稿的事情，在仔细读了几遍文稿后，汪东兴思虑了很久，提出了一条补充意见，就是希望在文稿中加上毛主席在南巡讲话时提出的“三要、三不要”。

周启才在会议开始前，向华国锋同志转达了汪东兴的想法，并向大家征求了意见。转述完毕后，华国锋同志表达了他的意见。华国锋同志开口说道：“我完全赞同汪东兴同志的建议，将“三要三不要”加入到毛主席的悼词中去。”而后，在会的其他同志也都纷纷表达了赞同的观点。

“三要三不要”的提出和加入，从根本上为中国未来发展指明了一条正确的道路，鼓舞了广大人民群众建设社会主义的信心。

1976年9月18日下午3时，毛主席遗体告别仪式在天安门广场举行，大会持续时间为半个小时，首都百万群众参加，同时向全国转播大会的实况 。

自10日起至月底，全国报刊、广播、电视，主要报道与毛主席逝世有关的消息。

时至今日，毛主席在中国人民心目中的地位依然无人能及，毛主席逝世以后，中国人民就把他作为中华民族的一面旗帜，高高地举在头顶上，一种无形而又有形的精神支撑着亿万人民。