史学界对明孝宗朱佑樘的评价很高，晚清名臣曾国藩曾评价说：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。”
这句话的意思是说，历史上的明君往往能得到众多人才的辅佐，比如汉武帝、唐太宗等。可见，在曾国藩眼中，明孝宗可与几位千古明君相媲美。
明孝宗无疑是一位励精图治的皇帝，可在后世人眼中，他身上最令人钦佩的特质，则是痴情。
身为皇帝，明孝宗后宫中本该有诸多妃嫔，可他为了发妻张皇后，拒绝选妃，一生只爱张皇后一人。
张皇后前半生无疑是幸运的，得丈夫独宠，享尽荣华，可她的晚年却无比凄凉，这又是怎么回事呢？
明孝宗一生只爱张皇后很多人都不明白，明孝宗身为皇帝，什么样的美女得不到，为何偏偏独宠张皇后一人。一个比较靠谱的猜测是，这与明孝宗童年的遭遇有关。
明孝宗生母纪氏原本是叛乱土司之女，叛乱被平息后，纪氏被俘入宫。一次偶然机会，纪氏得到明宪宗宠幸，后来生下朱佑樘。
当时明宪宗后宫万贵妃一手遮天，她早在得知纪氏怀孕时，就暗中派人去给纪氏打胎，若非宫女怜悯，帮助隐瞒怀孕实情，朱佑樘根本无法出生。
朱佑樘出生后，宦官张敏偷偷将其抚养长大，许多宫女太监也都帮忙，直到朱佑樘六岁时，明宪宗才对外宣布有这个儿子。
或许就是因为幼年经历，明孝宗不想自己后宫中也充满着勾心斗角，致使子嗣受难，干脆就不纳妃。
当然，明孝宗做出此决定的前提是他极为喜爱张皇后。
在明孝宗继位初期，中官郭镛曾谏言选妃充实后宫，此时明孝宗对纳妃并不抗拒，毕竟他与张皇后结婚没多久，感情还不深。
翰林学士谢迁认为明宪宗的陵寝还没修好，此时就选妃纳妃是不孝的行为，认为明孝宗应该等孝期过去后再选妃，明孝宗认为谢迁说得对。
谁知等孝期过去后，明孝宗对纳妃一事绝口不提，朝臣们发现不对劲就上书劝谏明孝宗赶紧广纳妃嫔，为皇室开枝散叶，可这回明孝宗却不答应了。
在与张皇后相处的几年，明孝宗与张皇后的感情愈发深厚，他想通了，此生不纳妃！
由此开始，明孝宗只爱他的妻子张皇后一人，两人的生活就如民间普通夫妻一样。后来张皇后相继为明孝宗生下长子朱厚照、次子朱厚炜以及大女儿朱秀荣，可惜的是，朱厚炜与朱秀荣都不幸夭折。
古代扶弟魔也就是说，明孝宗和张皇后其实只有朱厚照这一个儿子，这下好了，太子人选无可争议，不管将来把朱厚照教育得好还是坏，未来的大明皇帝就只能是他。
丈夫宠爱，儿子的太子之位也无人能够动摇，张皇后的地位稳如泰山。
在权势得到保证的前提下，张皇后还不断给娘家兄弟讨要好处，即便兄弟犯错，她也不顾事实处处维护，堪称古代版“扶弟魔”。
有一次，张皇后命弟弟张鹤龄和张延龄两兄弟进宫侍宴，期间明孝宗离席如厕，谁知张鹤龄竟然趁着酒意将皇冠戴在自己头上。
张皇后看到这一幕并没有阻止，反而是一旁服侍的太监何鼎心生怒意，赶紧制止张鹤龄大逆不道的举动。
有了张皇后撑腰，张氏两兄弟更加放肆，竟然“窥御帷”，这次又赶上何鼎在旁伺候，这下何鼎怒了，这两人是要上天啊，于是抄起金瓜就教训了两人一顿。
事后何鼎上奏说，张氏兄弟犯大不敬之罪，无人臣礼。
本来这事何鼎做的没错，奈何张氏兄弟有个护犊子的姐姐，张皇后不知说了什么话故意激怒明孝宗，明孝宗大怒之下竟然将何鼎下狱，结果不久后，何鼎就被张皇后指使人杖毙。
在姐姐的无底线纵容下，张氏兄弟行为愈发乖张，违法犯禁之事可没少做，比如贩卖私盐、侵占百姓房屋田地、打架斗殴等等。
针对张氏兄弟的恶行，户部主事李梦阳不畏权势，上奏痛斥。张皇后的母亲金夫人听说此事后跑到明孝宗面前哭诉，张皇后也坚持要求处死李梦阳，明孝宗无奈之下竟将李梦阳下狱问罪。
其实明孝宗也知道李梦阳无错，后来找个理由将李梦阳从狱中放了出来，仅罚俸数月而已。
侄子即位，晚景凄凉从张皇后的种种行为来看，她完全无法达到贤后的标准，随着明武宗继位，张皇后也升格为张太后，但她仍是一股小家子气，对两个弟弟无休止地纵容。
正德年间，张鹤龄心腹家奴的父亲曹祖出面告发张氏兄弟虐杀僧、奴，还有谋反等事情，结果除了谋反查无实证外，其他皆属实。
可正当朝廷准备深入调查的时候，证人曹祖却突然在狱中暴毙，这简直就是此地无银三百两，张氏兄弟难逃嫌疑，也有人猜测，张太后是幕后黑手。
证人已死，调查只能作罢。此后多年，不少大臣都反映过张氏兄弟的不法事，但碍于张太后从中阻挠，一直未能使他们得到惩戒。
或许是前半生过得太顺风顺水，将一世的福报都消耗完了，张太后的人生在儿子明武宗死后发生了翻天覆地的变化。
明武宗去世后，由于生前没有子嗣，皇位继承人就成了大问题，张太后和众阁臣商议后，决定迎立明孝宗的弟弟，兴献王朱祐杬的长子朱厚熜继承皇位。
为了让张氏兄弟立有从龙之功，张太后特意安排弟弟张鹤龄去迎接朱厚熜，谁知朱厚熜，这位后来的明世宗根本就不想认张太后当妈，甚至也不想认明孝宗当爹。
因此，在朱厚熜即位后，大明朝爆发了“大礼议”事件，结果明世宗获胜，张太后的身份变为皇伯母。当时明世宗的生母蒋太后也在宫中，可想而知张太后的尴尬处境。
而且，明世宗也不会看在区区伯母的面子上，放弃惩治张氏兄弟，很快两人罪责被查清，张氏兄弟双双下狱。
得到消息的张太后赶紧去找明世宗，她苦苦哀求放过张氏兄弟一马，甚至不惜下跪，可明世宗不为所动。
不久后，张鹤龄于狱中去世，张太后得到消息后悲痛万分，因而染病卧床，直到八年后去世，享年七十二岁。
在张太后死后五年，明世宗下令处决还被关押在狱中的张延龄。
