崇祯十六年（1643年）3月19日拂晓，李自成大顺军围紫禁城，崇祯帝绝望回前殿，令提督太监鸣钟集百官，然无一人响应。

崇祯皇帝望城外火光，叹道：“诸臣误我，国君殉国，二百七十七年基业，毁于奸臣之手。”言罢，以发覆面，自缢而终。

24小时前，发生两件怪事，每件都可能延续大明朝命数。但崇祯皇帝未能把握，至今仍觉诡异。

【一、李闯王上表请降】

崇祯十七年三月十七日，李自成率大顺军抵高碑店及北京西直门，遇京城守军抵抗，即命全力进攻。

炮兵率先攻击，大顺军火炮猛轰北京城墙，致守城军士伤亡重大。

三月十七日午后，大顺军分路进攻平则门与彰义门，战至深夜。尽管攻势凌厉，大顺军仍未突破北京城各城门防线。

李闯王眼见皇位近在咫尺，却难以登基。持续强攻将导致军士重大伤亡，北京城最终归属尚难预料。

李闯王正陷入困境时，大营外忽有信使来报，言广宁门守城太监曹化淳有意投降，愿开城门迎接李闯王进京。

这恰似困倦时得枕，礼物恰中闯王心意，送到了点子上。

闯王急忙带领军队进城。

崇祯十七年三月十八日，李自成率大顺军各部攻入北京，城中守军纷纷投降，大顺军顺利包围紫禁城。

众人皆认为李自成部形势极佳，仅需一次猛烈攻势，即可攻陷紫禁城，亲手结束大明王朝的统治。

然而，在此情境下，李自成作出了一个异常奇特的抉择：请求投降。

李自成遣太监杜勋与崇祯帝密谈，杜勋本为崇祯宠臣，受命守昌平，然其胆小怕事，见大顺军威猛，未战即开城投降。

杜勋不解李闯王为何此时仍欲谈判，胜利在即，龙椅触手可及，何必多此一举？且胜者岂有向孤君投降之理？

然而，此乃李闯王自决之事，他人劝阻无果。杜勋遂携李闯王书函入宫，觐见崇祯帝。

【二、崇祯皇帝拒绝李自成的请降】

李自成在紫禁城外满面笑容之时，紫禁城内的崇祯皇帝却无法展颜，愁容满面。

三日内，李自成自居庸关攻至皇城下。所遣唐通及监军太监，初誓退敌回山西，今未战即降，皆无骨气。

李自成已攻入京城，崇祯皇帝对麾下无能之辈彻底绝望。论及李自成，他确有能力。

有，但数量有限，他并未经潼关浴血奋战至京城，而是被众多轻易投降的大明“忠臣”迎接进入北京。

大顺军入城后，皇亲国戚闭门隐匿，文武百官或逃或降。崇祯皇帝孤家寡人，面对崩溃局势，束手无策。

崇祯于紫禁城中困苦之际，杜勋携李自成书信至，并传惊人消息：李自成有意向崇祯帝投降。

此消息极为诡异，李自成距龙椅仅半步，却选择投降。要么他真心忠国，要么意在提出巨额条件。

展开他的信件阅读，内容确如预期。

李自成要求封西北王，并索军饷数百万两，作为交换，他愿助明朝平定起义军，并攻打关外皇太极，以解明朝之困。

完成事务后，他将返回封地任西北王，虽名义归顺明朝，实则听调不听宣，无重要事务不赴京觐见皇帝。

崇祯帝时，李自成率数十万大军围城，紫禁城危在旦夕。禁卫军仅万人，且多无战心，一旦交战，大半将即刻投降。

接受李自成投降对明王朝最为有利，可确保王朝存续，保留复兴希望。

更离奇的是，崇祯帝出人意料地拒绝了李自成的归顺请求。

尚未逃离的大臣们先前还竭力说服皇帝接纳李自成投降，此刻却面面相觑，惊愕不已。

封李自成为西北王可接受，因经济中心南移，西北物产虽丰但不及中原，且李自成需应对其他起义军与满清，生死未卜，虚名换其效忠明朝，划算。

数百万两军费已不足挂齿，将士命悬一线，钱财留存又有何益？

崇祯皇帝心知肚明，唯最后一句难以忍受：“唯不遵从诏令与觐见而已。”

崇祯帝性好面子，已许李自成为西北王，然其拒不觐见纳贡，此举难以容忍。故而，崇祯帝终决意不接受李自成的投降请求。

【三、守节？还是怯懦？】

崇祯帝拒李自成降后，急召数妃及二女，恐其遭大顺军辱，决意令之先亡，乃至亲手扼杀六岁幼女昭仁公主。

宫中嫔妃深知城破后命运堪忧，故多数选择自缢，以求避免不幸结局。

崇祯皇帝此时已无家眷牵绊，皆因或已遣送或已亡故，按理他亦应随之而去。

他虽最终于歪脖子树上吊亡，但初时曾试图逃跑，奈何四处无路，大臣亦无人接应，绝境之中，无奈自缢。

《明季北略》载：崇祯帝着便装，换太监鞋，绕紫禁城，各门皆闭。成国公白日托孤，夜则赴宴。安定门守军尽逃，门锁难启。至近天明，大顺军将起，崇祯仍未寻得出路，遂返宫。

崇祯返前殿鸣钟欲召百官，然无人应。拒李自成后，大臣视其为死人。有气节者归家待共赴死，贪生怕死者投李自成。崇祯无奈，遣散太监各逃生。

崇祯是否考虑过投降？根据推测，他应当有过此念头。

生命宝贵，即便艰难存活亦胜过轻易放弃，人人都希望生命长久，无人会嫌弃自己的寿命过长。

但他拒绝了李自成的投降，反之，若他向李自成投降，李自成是否会接受，仍是个疑问。

李自成占领洛阳之际，福王朱常洵同样选择了投降。

李自成未宽恕福王，反从其后花园捕鹿，并将福王直接投入锅中烹煮，手段残忍。

将鹿肉分予大顺军将士享用，并称之为“福禄宴”。

崇祯皇帝亲令下掘李自成祖坟，李自成对其千刀万剐亦不为过。他索性自尽，既得守节之名，又保全尸之身。

气节存在，然而数量稀少。

事实证明他误解了李自成，后者入紫禁城见崇祯上吊，非但未辱，反令礼葬，于东华门外设祭，后又移尸佛寺。

头七之后，将他与田贵妃合葬，此举已算尽到最大仁义。

可怜之人或有可恨之处，崇祯帝勤政，二十多岁便白发丛生。清史载其鸡鸣即起，夜不能寐，常因焦劳致病，宫中从无宴乐，尽显其勤勉。

崇祯皇帝虽志向高远且事必躬亲，却无治国之能，乏识贤之眼，更缺容人之量，猜忌大臣，严惩不贷，对百姓重税频征，处理国事犹豫不决。

崇祯帝勤奋却屡出错，其治下大明难以中兴，故亡国已成定局。

崇祯年间，中原奇异连年灾荒，自元年至七年，大旱不断，本富饶之地变得荒芜，千里赤地，村落多成空巢。

崇祯十三年至十七年，鼠疫再次肆虐。史学家不完全统计显示，崇祯年间鼠疫与旱灾导致人口大幅减少，至少上千万人丧生。

清朝顺治元年（1644年）后，鼠疫竟奇迹般消失，中原地区也迎来丰收之年，连年风调雨顺，这似乎昭示着天意的安排。