在湖北十堰竹溪，矗立着一座见证了此地甘氏家族百年荣光的甘氏宗祠。

始建于乾隆十九年（公元1754年），甘氏宗祠历经三次修缮，建筑保存完好，是鄂西北规模较大的民间宗祠建筑，石雕、砖雕、木雕繁复华美，整体建筑兼具审美价值与历史价值。

2013年3月5日，甘氏宗祠被公布为第七批全国重点文物保护单位。

而这座规模宏大的宗祠建筑，其兴修建立离不开竹溪甘氏第四代子孙甘继芳。一匾一额、一砖一石，华美笔触间皆镂刻着这位将领一夫当关万夫莫开的传奇，金戈铁马，百世延传。

甘继芳，字体元，湖北十堰竹溪人，出生于公元1610年，明末清初竹溪县地方守备。

明末贼寇乱 团练乡勇保平安

甘继芳性格忠诚刚毅，而谋略过人。

明朝末年乱世动荡、戎马倥偬的战争夹缝间，裹挟着身不由己的平民百姓与趁乱四起的流寇。这些流寇占山为王，掳掠滋扰，让竹溪百姓的生活雪上加霜。

现在的竹溪县，风景秀美

于是甘继芳主动团结起当地勇猛的少壮劳力，日夜操练，形成了一个以甘继芳为首、以甘氏家族为主力的地方民团武装。贼寇来作乱时就聚集联合，共同抵抗侵略；敌人离开后，就又“散归田间”，从事农忙生产。

由此，甘继芳在动乱末世与贼寇侵扰间，率领地方乡勇护得竹溪县十余年安宁。

清初任守备 中峰寨前殉忠义

甘继芳操练乡兵、勇击流寇的英勇事迹，不仅传颂当地、留名汗青，也被康熙初年一名姓段的汉镇总兵看在眼里。于是他发出委任信，任命甘继芳担任中峰、左溪等处的地方守备，管理营务，职掌粮饷，统领守卫一方平安。

直到波及鄂西北的一件重大历史事件——“三藩之乱”发生。

1673年（康熙十二年）春，康熙帝作出撤藩决定，吴三桂首先发难，其他二藩随之反叛。在鄂西北，谷城总兵杨来嘉等人占据房陵、竹山为乱一方，一路烧杀抢掠。直到竹溪，他们遇上了从戎半生的老将甘继芳，地方民团武装的英勇抵抗让他们愤恨不已。八月，杨来嘉纠集竹山游击谢泗、竹溪游击洪源二人领兵数万，誓要击破竹溪。

当地知县曹席珍清楚，竹溪没有城墙，在数万贼兵的围合进攻之下不堪一击，于是他领着一批官民，转移到了城西三十里处、甘家岭村后山上的中峰寨上。山寨地势险峻，易守难攻，也是甘继芳率领乡勇抗击明末贼寇的堡垒，曹席珍与甘继芳分守前后门，以抗拒贼人。

然而，来犯敌寇显然也清楚这一特点，以及中峰寨堡垒存粮较少的状况，于是选择只围不攻，坐困60日却仍旧僵持不下。

但是，堡垒最易从内部攻破。当时，曹席珍手下有一个看门的勤杂工叫曹二，因犯错被曹知县责罚，一气之下，他偷偷下山找到了贼寇中一名叫马蹶子的兵卒，约定好贼寇大军假装从正门进攻，而曹二则引马蹶子从后门进入。

坚如顽石的中峰寨堡垒就这样被击破，知县曹席珍被活捉，甘继芳情急之下振臂大呼：“竹溪人屡战不降，都是我让他们这么做的！与曹席珍父母官没有关系！”贼人问道：“那现在你们肯投降了吗？”甘继芳厉声骂道：“我怎么可能跟你们一起当贼寇！你们如同釜鱼游魂，一碰就化作齑粉，我只恨不能亲手杀了你们！”叛军恼羞成怒，当场杀害了甘继芳。

乱世名难显 二十余年终流芳

三日后，官府的大军赶到，贼寇退去；第二年，围攻中峰寨的敌军悉数就擒，而保卫竹溪中峰寨六十余日、慷慨殉节的甘继芳，却由于乱世甘氏子孙四散离落而声名不显。

直到二十几年后，湖北学使王与祚到勋阳府巡考，找到了甘继芳的孩子甘长霖，让他写一份甘继芳的生平状呈给他申请兴修祠堂。

原来，当年中峰寨保卫战中幸存下来的知县曹席珍，在脱身归乡后，带着计吏到京城，曾将甘继芳英勇殉节的事迹告诉了学使王与祚，令他久久难忘，直到现在巡考勋阳府，才有了向竹溪当地宣传其事迹的机会。

在曹席珍与王与祚的努力下，从郧阳知府到竹溪知县、训导，就都详知了甘继芳"以身拒贼"的忠烈事迹，他们纷纷题词，制成锦旗，表彰烈士甘继芳。甘继芳的事迹从此广为人知，并详载入清初编修的《竹溪县志》中，被历代方志采用，流芳后世。由此，竹溪甘家岭村的甘氏家族，拥有了长期被地方官民推崇的家门荣光。

写作《竹溪县志·善行》的蓼滩氏感叹道：我到竹溪，听乡亲父老说了甘继芳的英雄事迹，然而忠孝祠还没开始祭祀、县邑又没有县志，像甘继芳这种以匹夫保护整个县邑百姓的大英雄，就这样埋没在历史中的还少吗？我专职记述这些历史，就是为了慰藉忠魂励臣节而已啊。