那一年，是北国定安十年。

十五岁的秦宴被我哥捡回家做我的玩伴。

这一年，是南国明德元年。

二十五岁的少年皇帝齐宴从青楼将我赎身。

我以为他是我的救赎。

他却将我推入更大的深渊。

1

国败后，我被发卖到醉春楼。

顾名思义，那是南国的青楼，我沦为官妓。

原先强盛的北国几乎一日之间满目疮痍。

据说是之前被灭国的南国太子假死逃生，召集旧臣，又不知从哪拿到了兵符，踏平北国，东山再起，定年号为明德。

我的父亲和哥哥是北国将军，在南北交战时以身殉国。

再不复之前将军府大小姐那样快活的日子，我被醉春楼的王妈妈拿鞭子逼着学习琴棋书画。

我虽是世家小姐，但出身武将之家，母亲又早逝，对这种文雅之事实在没有天分。

可是琴除外。

我的古琴，是他手把手教的。

此刻，我正在醉春楼里弹他教我的古琴。

王妈妈似乎对我的琴音很满意，她将大门敞开，笑着迎接来客。

我更加用力地弹琴，希望这琴声能更大些，传得更远些。

希望能传到他的耳朵里。

这是我唯一能让他找到我的办法了。

因为那些曲子，是他自己编了教给我的，只有我们两个熟悉这些旋律。

在不知弹断了多少根琴弦后，我终于看到了他。

虽然只是个后脑勺。

他停在门外，背对着我，既不转身，也不赶路。

可是即便三年未见，我也能认出他的背影。

“秦宴哥哥！”

我边弹琴，边叫他。

他的脚步有点踟蹰，可是仍然没有转身。

“秦宴哥哥！”我更大声音唤他。

王妈妈没好气地小声警告我别胡来。

门外那人仍然不动。

“秦宴哥哥！”

琴弦里掺杂了太多的情绪，许是用力太过，弦“嘭”地断了。

秦宴无动于衷。

王妈妈恼怒地命人拖我下去掌嘴。

又转身对门内门外的各位爷陪笑，生怕我影响了醉春楼的生意。

秦宴始终没有正眼看我。

那天和琴弦一起断的，是我对他的念想。

原来那个承诺，是不算数的。

2

秦宴是十年前被我哥捡回将军府的乞儿。

那年南北交战，民不聊生，我家门前跪了很多流离失所的乞儿。

秦宴就是其中一个。

不像其他人萎靡不振哭哭啼啼，秦宴即使是乞讨也站得笔直，不卑不亢。

我哥说他虽身着破烂却难掩非凡气度，将他带回将军府陪我读书。

我那年七岁，仰起头看瘦弱的十五岁的他，

“你叫什么名字，为什么住我家里？”

他迟疑了一下，“秦宴。”

又握紧了拳头道，“我家人都被杀了。”

那时我父亲在北边戍边，哥哥每日上朝。

秦宴这个名字，陪伴了我几乎整个童年和青春时光。

他的确如我哥所说，礼乐射御书数样样精通。

只是某一日当他失魂落魄地从街上回来后，我就再也没见他笑过了。

但是有一个例外。

当我甜甜地叫他“秦宴哥哥”时，他会扯动一下嘴角，又不动声色地恢复原样。

他很喜欢教我弹古琴。

其实我对古琴并不感兴趣，我喜欢的是学着父亲的样子舞刀弄枪。

但是我喜欢秦宴。

他将我抱在身前，抓着我的手在古琴上拨动出好听的声音。

他说话的嘴巴呼出热气，喷在我脖颈上痒痒的。

心里也痒痒的。

我心甘情愿弹一天古琴。

就这样从七岁长到十三岁，我情窦初开。

少女的喜欢是藏不住的，只是秦宴对我的示好总是有意回避。

虽然他素来冷漠，但很得父亲和哥哥的赏识。

他们在家谈论军务时并不避讳秦宴，还教他治军的门道。

有时我怨怼父亲对秦宴比对我这个亲生女儿还要好。

父亲看秦宴的眼神带笑，“我这是对未来的姑爷好呢。”

所有人都认为秦宴会娶我时，他却悄无声息地消失了。

3

“啪！”

巴掌打到脸上传来的钝痛，打断了我的回忆。

我容貌倾城，王妈妈的手下自然不敢将我的脸打坏。

掌嘴十下虽是轻罚，但我的脸也薄薄地肿起了一层。

我心里郁闷，这两天恐怕不能再抛头露面弹琴了，叫我怎么再遇见秦宴呢。

谁承想第二日我便又见到了他。

只不过这次，是在皇宫里，他召见我。

王妈妈数了好几遍手里的银票子，笑得合不拢嘴。

她告诉我，秦公子说我对他有救命之恩，替我赎了身。

我跪在大殿上，脸微微肿着，望着上位的秦宴。

“秦宴哥哥。”我小声叫他。

一旁的太监大惊失色。

秦宴摆了摆手，让太监退下了。

他还是那样不苟言笑，但是对我有致命的吸引力。

秦宴走到我面前，粗糙带茧的手掌抚上我的脸。

“疼吗？”他的语气却听不出一丝心疼。

“不疼。”回到他身边，我怎么还会感觉得到疼呢。

他捏起我的下巴，“嘴硬对你并没有好处。”

他取来药瓶替我擦药。

我笑得眼睛弯弯，他心里总是有我的。

“秦宴哥哥，你之前答应我……”

“常乐，我不是秦宴。”他有些烦躁地打断我的话，“如你所见，我是南国的皇帝，我姓齐，叫齐宴。”

我没有问他缘由，乖顺地改了口，“齐宴哥哥。”

他的眼神明显愣了一下，又纠正道，“要叫我皇上。”

齐宴封我做他的近身女官，替他更衣绾发，洒扫研磨，打理内宫。

还赐了我一座寝宫，亲笔题名“长乐殿”。

齐宴还未纳妃，我仿佛又回到了小时候和他在一起的日子。

只不过现在，我们的角色颠倒了。

他救了我，我侍奉他。

十年过去，齐宴的古琴弹得仍是一等一的好。

只是他编了新曲，我再听不懂其中旋律。

在我眼中齐宴是那样的美好。

人长得标致，又懂风雅，又有治国之才。

要说唯一不好的，就是他好像并不喜欢我。

我已经十七岁，对齐宴的爱慕人尽皆知。

他看我的眼神有时柔情似水，有时冷若冰霜。

齐宴虽日日与我在一起，但夜里却从未留宿。

我心里不甘，一日晚上趁他批复奏折以酒骗茶将他灌了个酩酊大醉。

齐宴不胜酒力且爱说胡话，这是我小时候便知道的。

明明我未饮酒，脸却涨的通红。

我伏在他身上，低声唤他，“齐宴哥哥。”

他今日并没有像往常那样推开我。

我看到他的喉结轻动了一下，“好美。”

他是我少年的竹马，是青春的依靠，是心里认定的夫君。

我低头吻他。

嘴唇碰上的那一瞬，我听清了他嘴里的呢喃。

“瑶台，别丢下我……”

这是我第二次从他口中听到瑶台这个名字。

四年前，秦宴从我家无声无息地消失，我爹劝慰我另寻人家嫁了。

我却因为秦宴的一个承诺，执拗地等了他三年。

秦宴逃出我家一年后，我和他又相遇了，在街角的小巷里。

他受人追杀，身中数刀，狼狈逃窜。

我自幼习武，和贼人交手掩护秦宴撤退。

贼人许是怕暴露行踪，放了支暗箭便匆匆逃走了。

来不及躲避，我护在秦宴身前，替他中了那一箭。

我知道，我爱上了秦宴，无药可救。

秦宴半昏半醒，我将他拖到附近的破败木屋中疗伤。

他叫住我不许去请郎中，我便取药亲自为他熬制。

他身上虽中数刀，但并无箭伤。

我中箭并不深，想来没什么大碍，便没有放在心上。

许是我舍身相救感动了他，那夜，他破天荒抱住了我。

原来他的怀抱这么温暖。

迷迷糊糊地，我听见他说，

“常乐，等你长大，我娶你可好。”

我只觉得幸福地发晕。

“秦宴哥哥，你要说话算数。”

其实那晚，他昏迷中还说了一句话。

他说，“瑶台，我一定为你报仇。”

4

齐宴醒酒后得知我将他灌醉，看我的眼神充满了厌恶。

他稳定了前朝，开始挑选光复南国的重臣女眷充实后宫。

只是不知为何，他仍留我在身侧日日随侍。

让我眼睁睁看着他和各宫娘娘亲热。

并且他很喜欢刁难我。

要求我将墨汁研磨的不浓不淡，就像侍奉给他的茶水要不冷不热。

他让我给贵妃手剥核桃，剥的手指流血他也不闻不问。

似乎看我出糗是件大快人心的事。

我不喜欢他的贵妃。

并非我善妒，而是我鄙夷她与其父的为人。

她与我一样出身北国，是杜将军的千金。

虽同为将军之女，但我与她素不相识。

第一次听她大名，是从我哥口中。

十年前，刚把秦宴捡回家后没几天，我哥下朝回府后痛心疾首。

他说，他亲见一个身着异服的小姑娘被杜将军当街凌辱杀害，他赶到时那姑娘已经没了气息。

我哥气得破口大骂，“豆蔻年纪的小闺女，长得和小乐一样水灵清透，他怎么就下得去手呢！”

“还有那个杜汐，”我哥愤愤不平，“见那姑娘戴着块好玉，杜汐竟生生地勒断了绳子抢了过来。”

“不过那玉倒也奇怪，用了根黄绳坠着，此前可从未见过。”

我哥说的话我记得很清楚。

因为我记得那天秦宴出门买书，很晚才回府。

那天之后，他就不再笑了。

眼下我就是在给这个杜汐剥核桃。

北国兵败后，我的父亲和哥哥殉国，她的父亲却倒戈投敌全力支持秦宴。

秦宴光复南国，第一个便给杜将军加官晋爵，杜汐仍是那个身世显赫的大小姐。

我却只能沦为醉春楼卖艺不卖身的官妓。

我恨命运弄人。

齐宴却好像很喜欢这位贵妃，他说她生性温婉柔和，又弹得一手好琴。

白天教她弹古琴，曲谱换了新的，他没再教过我。

晚上夜夜翻她的牌子，且要求我随侍。

我整夜跪在帐前，听他们的吩咐。

帷帐隔开了我与齐宴，大红的颜色像是我的心在滴血。

我问过齐宴，我究竟做了什么，让他如此厌弃。

齐宴眼底的那一丝柔情也消耗殆尽。

得不到他的爱，我想就此离开皇宫。

齐宴掐住我的脖子，“你的命是我赎回来的，你只能在我身边，我想对你怎样便怎样。”

贵妃独得皇上大半年恩宠，肚子却迟迟没有动静。

宫中八卦传开，说皇上只是歇在贵妃宫里，却从未与她圆房。

与此同时，有人传我与皇上是青梅竹马。

听到齐宴从未碰过杜汐，我有一丝侥幸的开心。

不开心的人是杜汐，她听了我与皇上是青梅竹马的传言，心里难免猜忌。

又眼见我日日与皇上一处，表面上我与他君仁臣忠很是和睦，便更加信了传言。

几日后在我伺候杜汐与齐宴用膳时，杜汐邀我陪她去千荷池赏花。

盛夏时节，荷花开的正好。

杜汐站在千荷池中间的桥面，拉着我的手炫耀她手腕上的镯子。

她特意将“皇上亲赏的”几字说的很大声，好像在向我炫耀宠爱。

我苦笑：“别白费力气了。”

……皇上的心里根本没有我。

后半句没来得及说出口，杜汐推开了我的手，强大的惯性使我踉跄地后退了几步。

而她自己则扑通一声落入水中。

宫里的人口径一致攀咬我推贵妃娘娘入水。

杜汐被救上来后更是哭得梨花带雨求皇上为她做主。

齐宴看她的眼神与看我不同，充满怜惜。

我跪在地上，一遍遍地重复我是被陷害的。

齐宴坐在杜汐床榻好整以暇地看着我，让我拿出遭人陷害的证据。

千荷池附近全都是服侍贵妃的宫女，我又怎么可能自证清白。

彼时杜汐正在苦苦哀求皇上严惩我替她报仇。

齐宴当即断定是我为争宠蓄意谋害贵妃娘娘。

我拽住齐宴的衣角，仰头看他。

“齐宴哥哥”。

他以前最喜欢我这样叫他。

我看到他确实愣了一下，但回过神来时他表现出更大的愤怒。

“女官常乐藐视宫规，戕害皇妃，拖出去杖责二十，以后不准在朕身旁伺候。”

看吧，杜汐，什么青梅竹马，根本都是骗人的。

我被绑在贵妃门口前的春凳上，没打够二十板子便昏了过去。