运-20是我国最先进，也是最大型的战略运输机，而用运-20改装的运油-20空中加油机更是中国空军的“战斗力倍增器”。近日网络上流传一张运油-20换装全新涡扇-20发动机的照片，此举标志着运油-20的战术性能又会提升一个层级，不过网传的硬管加油设备目前看来依然没戏，而且很有可能中国空军并不打算发展硬管加油技术。

运油-20就是我国运-20战略运输机的专用空中加油版本，运-20则不仅仅是我国，即便在世界范围内看来，也是相当先进的战略运输机。运-20由我国西飞研制，该机最大起飞重量约为195基础吨，最大载荷55吨左右，性能优于俄军的伊尔-76运输机，和美军的C-17还有一定的差距，不过这三种运输机是目前世界公认的“200吨级运输机三剑客”，也就是说，全球现在200吨级别的运输机一共就只有上述三种。

运油-20则是在运-20基础上增加了专用的软管式空中加油系统而研制的一种大型空中加油机，其实在运油-20诞生之前，我国空军和海军航空兵就使用轰-6飞机改装过加油机，改装型号称为轰油-6加油机，不过由于轰-6飞机最大起飞重量仅为75吨，所以其载油量相当“寒酸”，一般认为轰油-6的最大载油量在35~37吨之间，在距离基地1000公里的空域，只能为战斗机提供16~18吨燃油补给，也就是说，一架轰油-6加油机只能给2架苏-30MKK级别的战斗机进行加油，所以很长一段时间里，轰油-6一般都只配合歼-8D和歼-10等轻型战斗机，因为自身载油量太少，确实难以保障大型战斗机的加油需要。

运油-20就不一样了，该机以运-20为基础，同样在距离基地1000公里的空域，可以为战斗机提供大约75吨的燃油补给，这样一架运油-20就可以有效保障6架歼-16级别的大型战斗机作战，而且如今解放军的空警-500和轰-6也在陆续增加空中加油管，这意味着未来在运油-20的保障下，解放军空军的远程作战能力会得到本质的提升。

不过运-20虽然性能先进，但却并非是该机的“完全状态”，因为当初和运-20配套的涡扇-20大涵道比涡扇发动机研制进度跟不上，所以最初的运-20装备了国产涡扇-18发动机。涡扇-18是我国根据俄罗斯D-30KP-2发动机进行逆向仿制而生产的一种大推力涡扇发动机，我国在研制过程中对该发动机进行了一定程度的优化，不过其性能和涡扇-20相比依然有一定的差距。这几年装备涡扇-20发动机的运-20已经处于频繁试飞之中，由于涡扇-20的发动机直径明显大于涡扇-18，因此也被网友们亲切的称呼为“大酒桶”，而大酒桶运-20也就是运-20B运输机。

现在曝光的运油-20“大酒桶”其实就是运油-20B加油机，可以清晰的看到，该机使用了新式的涡扇-20发动机，这说明安装涡扇-20的运-20B运输机也已经投入量产。在换装涡扇-20发动机后，运-20B的最大起飞重量提升到220吨，最大有效载荷提升到66吨，接近C-17的水平。而且同样在1000公里距离上，运-20B可以为战斗机提供大约90吨燃油补给，能够保障8架歼-16级别的大型战斗机作战需要。中国空军的远程作战能力也会因此而进一步得到提升。

不过虽然运油-20B的性能得到了大幅提升，但是网友们心心念念的硬管加油系统依然没有踪影，再加上歼-20隐身战斗机已经确认安装有伸缩式软管加油系统，这意味着运油-20B加油机很可能不会配备专门的硬管加油系统。其实这也很好理解，因为硬管加油系统虽然燃油加注的效率更高，但这套系统一次只能给一架飞机加油，如果是给战术战斗机加油，则效率太低，如果是软管加油，可以同时给3架战斗机加油，效率更高。而且我国现在无论是空警-500还是轰-6N，其飞机体积和燃油载荷都不大，用软管系统足够满足需求，客观上说，解放军现在对硬管加油系统的需求并不迫切。