明朝正德年间，天下初定，市井繁荣，苏州城更是一派繁华景象。城中有一富家公子，名叫沈逸飞，年方二十，生得剑眉星目，风度翩翩，只是自幼被父母宠溺，有些玩世不恭。家中虽世代经商，富甲一方，可沈逸飞对科举仕途却毫无兴趣，整日只知与一帮狐朋狗友吃喝玩乐。
这一年，苏州城来了个杂耍班子，在城中心的广场上搭起了戏台，每日锣鼓喧天，吸引了众多百姓围观。沈逸飞听闻后，也带着小厮前去凑热闹。只见台上，一位身着红衣的女子正舞着彩带，身姿轻盈，如飞燕般灵动。她的脸上蒙着一层薄纱，只露出一双水汪汪的大眼睛，顾盼间流露出万种风情，引得台下喝彩声不断。
沈逸飞看得目不转睛，一颗心被这女子紧紧揪住。表演结束后，他迫不及待地来到后台，想要一探究竟。那女子见他前来，微微欠身，行了个礼，声音如黄莺出谷般清脆：“多谢公子捧场。”沈逸飞鼓起勇气，轻轻揭开了她的面纱，刹那间，一张倾国倾城的面容映入眼帘，肤如凝脂，唇若樱桃，正是杂耍班子的当家花旦，苏瑶。
从那以后，沈逸飞便天天往杂耍班子跑，为苏瑶捧场，送各种金银首饰、绫罗绸缎。苏瑶出身贫寒，自幼随班子四处漂泊，见惯了世态炎凉，却被沈逸飞的真诚所打动。渐渐地，两人情愫暗生，沈逸飞更是许下诺言，要娶苏瑶为妻。
然而，沈逸飞的父母得知此事后，大发雷霆。在他们看来，苏瑶不过是个出身低微的戏子，怎能配得上自家儿子。沈父严令沈逸飞不许再与苏瑶来往，并为他定下了一门亲事，对方是苏州城另一富商的女儿，温婉贤淑，门当户对。
沈逸飞陷入了两难的境地，一边是父母的期望和家族的颜面，一边是心爱的苏瑶。他试图说服父母，却遭到了更强烈的反对。沈母以死相逼，沈逸飞无奈之下，只能暂时疏远苏瑶。
苏瑶见沈逸飞许久不来，心中焦急万分。她来到沈家门前，想要见沈逸飞一面，却被家丁拒之门外。苏瑶在门口苦苦哀求，引来了不少路人围观。沈逸飞在屋内听到动静，心如刀绞，却又不敢出去。
就在这时，沈逸飞的未婚妻林婉儿得知了此事。她是个知书达理的女子，虽然心中有些不悦，但见苏瑶如此深情，也不禁心生怜悯。她瞒着家人，偷偷来到杂耍班子，找到了苏瑶。
林婉儿看着眼前楚楚可怜的苏瑶，轻声说道：“苏姑娘，我知道你和逸飞情投意合，我也不想棒打鸳鸯。只是如今这局面，你们想要在一起恐怕很难。不如这样，我可以给你一笔钱，你离开苏州，找个地方好好生活。”
苏瑶听后，泪如雨下：“林姑娘，我与逸飞真心相爱，我不要钱，只求能和他在一起。”林婉儿叹了口气：“苏姑娘，你别为难我了。逸飞是沈家的独子，他肩负着家族的责任。你若真的爱他，就为他想想吧。”
苏瑶心中痛苦万分，她知道林婉儿说的是实情。经过一番挣扎，她最终还是答应了林婉儿的提议。她找到沈逸飞，将自己的决定告诉了他。沈逸飞紧紧抱住苏瑶，泪流满面：“瑶儿，是我对不起你，我不该如此懦弱。”苏瑶轻轻抚摸着他的脸：“逸飞，你别自责，只要你过得好，我就满足了。”
几天后，苏瑶拿着林婉儿给的钱，离开了苏州。沈逸飞虽然心中不舍，但也只能听从父母的安排，与林婉儿成了亲。婚后，林婉儿温柔体贴，把家里打理得井井有条，沈逸飞也渐渐收了心，开始帮着父亲打理生意。
然而，平静的生活并没有持续太久。一日，沈逸飞外出谈生意，路过一个小镇时，突然听到一阵熟悉的歌声。他顺着声音望去，只见台上一个女子正唱着戏，正是苏瑶。沈逸飞心中一震，不由自主地走上前去。
苏瑶看到沈逸飞，眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了平静。表演结束后，沈逸飞来到后台，看着苏瑶，千言万语涌上心头，却不知从何说起。苏瑶微微一笑：“逸飞，好久不见，你过得好吗？”沈逸飞点了点头：“瑶儿，我……我对不起你。”
苏瑶摇了摇头：“别说这些了，既然你已经成家，就好好过日子吧。我现在也过得挺好的。”沈逸飞看着苏瑶，心中五味杂陈。他知道，自己与苏瑶之间的缘分已经尽了。
沈逸飞连忙上前解释：“官爷，这其中肯定有误会，苏姑娘是良民，你们可不能冤枉她。”军官冷哼一声：“哼，少废话，带走！”沈逸飞想要阻拦，却被官兵一把推开。
看着苏瑶被官兵带走，沈逸飞心急如焚。他四处打听，才得知原来是林婉儿的父亲，为了让沈逸飞彻底断了念想，暗中买通了官府，诬陷苏瑶是朝廷要犯。沈逸飞愤怒不已，他找到林婉儿，质问她为什么要这么做。
林婉儿泪流满面：“逸飞，我这么做都是为了你好。我不想让你再和她纠缠不清，我们已经成了亲，你要对这个家负责。”沈逸飞看着林婉儿，心中失望透顶：“你以为这样就能留住我的心吗？你太自私了，我永远都不会原谅你！”
沈逸飞决定想办法救苏瑶。他四处奔走，散尽家财，终于找到了一位有权有势的官员，为苏瑶洗刷了冤屈。苏瑶被释放后，看着眼前憔悴的沈逸飞，心中感动不已。
然而，一切都已经回不去了。沈逸飞的家业因为他的四处奔走而衰败，他的父母也因此一病不起。林婉儿看着家道中落的沈家，心灰意冷，最终离开了沈逸飞。
沈逸飞带着苏瑶回到了苏州，可此时的他已经一无所有。曾经的富家公子，如今只能靠打零工维持生计。苏瑶不离不弃，陪着他度过了一个又一个难关。
几年后，沈逸飞的父母相继去世，他和苏瑶的生活也越来越艰难。但他们始终相互扶持，不离不弃。在一个桃花盛开的季节，苏瑶生下了一个女儿，取名沈桃。看着女儿可爱的模样，沈逸飞和苏瑶心中充满了幸福。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。沈桃五岁那年，突然得了重病，昏迷不醒。沈逸飞和苏瑶四处求医，却都无济于事。看着女儿日渐消瘦的脸庞，沈逸飞心如刀绞。
就在他们绝望之时，一位云游道士路过此地。道士看着昏迷的沈桃，微微皱眉：“此女命中有一劫，若想救她，需得千年灵芝。只是这千年灵芝生长在悬崖峭壁之上，极为罕见，且有猛兽守护，危险重重。”
沈逸飞听后，毫不犹豫地说：“只要能救我女儿，再危险我也愿意去。”苏瑶紧紧拉住他的手：“逸飞，我和你一起去。”沈逸飞摇了摇头：“不行，此去危险万分，我不能让你跟着冒险。你在家照顾桃儿，等我回来。”
第二天，沈逸飞便带着干粮和简单的工具，踏上了寻找千年灵芝的征程。他翻山越岭，历经千辛万苦，终于在一座陡峭的悬崖边找到了千年灵芝。然而，就在他准备采摘时，突然出现了一只凶猛的老虎，向他扑了过来。
沈逸飞惊慌失措，连忙拿起手中的木棍，与老虎展开了搏斗。老虎凶猛异常，沈逸飞渐渐不敌，身上多处受伤。就在老虎再次扑向他时，他突然看到了老虎眼中的一丝悲伤。沈逸飞心中一动，他想起了道士的话，这千年灵芝或许是这老虎守护的宝物。
沈逸飞放下手中的木棍，对着老虎说：“虎兄，我知道这灵芝是你守护的宝物，可我女儿身患重病，危在旦夕，求你发发慈悲，让我采下这灵芝，救我女儿一命。日后若有机会，我定会报答你的恩情。”
老虎似乎听懂了他的话，停止了攻击，静静地看着他。沈逸飞小心翼翼地走上前去，采下了千年灵芝。老虎没有阻拦，看着他离去的背影，发出了一声低沉的吼叫。
沈逸飞带着千年灵芝回到家中，苏瑶早已哭成了泪人。他连忙将灵芝熬成药，喂给沈桃喝。奇迹发生了，沈桃的病情逐渐好转，最终康复了。
经过这场劫难，沈逸飞和苏瑶更加珍惜彼此。他们靠着自己的双手，辛勤劳作，日子虽然过得清苦，但却充满了幸福。沈桃也乖巧懂事，学习刻苦，长大后成为了一名知书达理的女子。
