1940年5月，徐向前接到中央来电，要他会延安出席党的七大。他于同年6月出发经过半年的辗转，徐向前于1940年12月27日抵达延安。
由于种种原因，七大并未在1940年召开，而是推迟到了1945年。徐向前一直在延安待到1946年11月延安保卫战前夕，又经过数月辗转，于1947年6月抵达太行山区，就任晋冀鲁豫军区第一副司令员。
从1940年5月，到1947年6月，徐向前离开军事指挥一线长达7年有余。在这7年的时间里，中央曾3次讨论过让徐向前重回一线，指挥军事，但因为各种阴差阳错，最后都没有成功。
第一次：
中央第一次讨论让徐向前返回前线，是在徐向前离开山东后的3个月，即1940年9月29日。
当时山东军政委员会书记朱瑞致电中央，建议将山东纵队编属115师，并提议徐向前担任代理师长、罗荣桓任政委。（《罗荣桓年谱》）
这年10月14日，罗荣桓在给八路军总部及中央的电报中写道：“今后为了统一山东军政领导与加强115师，建议以一纵徐（向前）、朱（瑞）兼115师师长、政委，陈光同志可任副师长，肖华任政治部主任……关于我个人工作，由于政治上学习上太落后于人，要有一个严重的转变，是否可能容许我再学习一时期或调其他地区作部分工作，这时我向党第一次提出个人要求。”（《罗荣桓年谱》）
当时徐向前还在前往延安的路上，中央尚未听到徐向前对山东情况的详细报告，不可能让他半路返回。
10月18日，毛主席给罗荣桓发去电报，指出：“115师有极大成绩，你们的总路线是正确的，你们均应安心工作，目前没有可能提出学习问题。”
要不要让徐向前重回山东呢？事实上，这个时候徐向前已经无法回去了。
徐向前回到延安，向毛主席汇报了山东抗日根据地的情况。在这之后不久（1941年2月），中央决定从延安派一批同志到山东工作。这些同志在出发前，徐向前去为他们送行，并给他们介绍山东的情况。
这天早上，徐向前骑马出发，赶往目的地。在途中过一条小道的时候，前面的一匹马突然受惊狂跳，徐向前躲闪不及，被马踢中左腿，造成胫骨骨折，身体持续低烧。
伤筋动骨一百天。徐向前后来在回忆录中写道：“这一下，害得我在医院病床上，躺了半年多。当时，医疗条件差，营养缺乏，我又发烧又便秘的，来回折腾，弄得身体虚弱不堪，伤部愈合困难……等我伤愈出院，已是中秋时分。”
在这种情况，徐向前显然已经无法返回山东的。
但是工作不等人，就在徐向前病重期间，为了让山东纵队和115师更好地协调，山东的领导班子进行了一次大的调整。1941年8月，中央决定：新的山东分局暂由朱瑞、罗荣桓、黎玉、陈光组成，朱瑞为书记；山东纵队归115师指挥，配合作战；山东纵队军政委员会和115师军政委员会合组，组成山东军政委员会，罗荣桓为书记。
具体分工为：朱瑞主持党的组织工作，罗荣桓主持军事工作，黎玉主持政府工作，陈光主持财政工作。山东领导班子的格局就这样暂时确定了下来。
徐向前出院后，在中央高级研究组学习了一段时间。到1942年5月，为了统一晋西北和陕甘宁边区的军事行动，中央决定将这两个地区的军事指挥统一起来，成立陕甘宁晋绥联防军，由贺龙出任司令员，徐向前担任副司令员兼参谋长，关向应任政委（病重，高岗代）。接着，徐向前就和贺龙、高岗等人着手组建起了联防军司令部。
联防军下辖陕甘宁留守兵团和晋绥军区，主要承担军事防御、发展生产（南泥湾）、保障供给等任务。期间，边区有过几次重大摩擦事件发生，但毕竟是在国共合作时期，全面动手的情况并没未发生。
1943年春，在大生产运动期间，有一天毛主席找到徐向前，要他去担任抗日军政大学校长。徐向前的回忆如下：
毛主席说：那里缺个校长，现在实在找到不到合适人选，你先去代理一段吧。我觉得自己缺乏办校经验，力难升任。就说：我恐怕不行，挑不起来。还是派我到前方带兵打仗，比较合适。他说：向前同志，你是师范生、黄埔生，又有作战经验，办学校有什么困难的？决定你去就去吧，将来有的是仗打，我们还要总反攻嘛！
第二次：
中央第二次考虑让徐向前去前线，应该是在1944年9月。这年日军发起了豫湘桂会战，国军在一个多月的时间，接连丢失郑州、许昌、洛阳等38座县城。中原自古以来就兵家必争之地，9月，中央在杨家岭召开会议，决定由王树声、戴季英等人前往河南，组建河南省委、河南军区和河南人民抗日军，创建豫西抗日根据地。
据《王树声传》记载，当时毛主席找到王树声，谈到了河南的形势和中央决定派他去河南的决策。毛主席说：中央原决定派徐向前去河南，不巧的是，徐老总骑马受了伤，恐怕一时去不了。所以，这个帅，就只有你王树声来挂啦！（《王树声传》，《王树声传》编写组，当代中国出版社，2004年，368页）
第三次：
中央第三次考虑让徐向前到前线指挥，是在1946年9月。当时，山东野战军在泗县战斗中受挫，9月6月，毛主席电告陈毅：“请你考虑调第8师回鲁南，暂时受叶飞指挥，协同一纵及两个地方旅组成鲁南前线。我们准备派徐向前同志来鲁，负鲁南前线指挥之责。你率2、7师及九纵组成淮海前线，准备敌切断陇海时亦有一个时期留在淮海区域。如此则胶济、鲁南、淮海、苏中四个前线均有适当兵力与指挥人员，而你则负统筹各个前线之责，并直接指挥淮海。这样是否妥当，或有其他方案，望考虑见复。”
陈毅回电：“欢迎向前来鲁。”
徐向前在45年4月肋膜炎复发住院，病情非常严重，以至于连党的“七大”都没有参加。此时，他的身体已经基本恢复。（“到1946年春，身体状况有所好转，自信恢复健康已为期不远了”。《徐向前回忆录》）
这时候中央有意调徐向前去鲁南指挥作战，徐向前的身体状况也是允许的。但在这不久之后，两淮失守，山东野战军和华中野战军商议合并，陈毅在10月1日给中央发电：“今后集结张、邓、粟在一起，军事上由粟裕多下决心，定可改变局面。”
由于山东野战军和华中野战军的指挥机构迅速完成了调整，自然也没有必要再派徐向前来华东了。
1946年11月，中央放弃防守延安后，徐向前随大家转移疏散到了后方。徐向前和夫人黄杰商议，一起到太行前线去。中央批准同意了徐向前的要求，徐向前在1947年6月上旬来到太行山区，就任晋冀鲁豫军区第一司令员一职。此后一年半的时间里，他以6万地方武装，全歼山西敌军30万，胜利完成了中央交给他的解放山西的任务。
