水体富营养化即在人类活动的影响下，生物所需的氮、磷等营养物质大量进入湖泊、河口、海湾等缓流水体，引起藻类及其他浮游生物迅速繁殖，水体溶解氧量下降，水质恶化，鱼类及其他生物大量死亡的现象。

水体出现富营养化现象时，浮游藻类大量繁殖，形成水华（淡水水体中藻类大量繁殖的一种自然现象）。因占优势的浮游藻类的颜色不同，水面可呈现蓝色、红色、棕色、乳白色等。这种现象出现在海洋中被称为赤潮或红潮。

水体富营养化的主要危害：

1. 使水变得腥臭难闻。处于富营养化状态的水体会出现许多藻类（蓝藻）因过度繁殖而死亡的现象，使饮用水出现霉味和臭味，散发腥味异臭，影响水体水质和周围的空气，严重影响附近居民的生活。

2. 降低水体的透明度。富营养化水体中生长着大量水藻，形成一层“绿色浮渣”，使水质变得浑浊，透明度明显降低，水下的植物不能进行光合作用，水中的氧气会逐渐耗尽，水中的动植物死亡，导致水体因变臭、水质恶化而无法利用。

3. 向水体释放有毒物质。许多藻类能够分泌、释放有毒有害物质，不仅危害动物，还会对人体健康产生严重影响。

4. 水生动物（主要是鱼类）和植物大量死亡，导致生态环境恶化。