众所周知，在“楚汉争霸”中，刘邦在正面战场始终处于劣势，其之所以最终取得胜利，离不开破赵伐齐的韩信和袭扰项羽粮道的彭越，但大家所不知道的是，刘邦之所以在劣势的情况下，还能顶住项羽的正面进攻，实际上抹不掉一个小人物的贡献，这个人甚至没能在历史上留下名字。

【注：秦朝至汉初采用颛顼历，以十月为岁首，汉武帝时改太初历】

汉二年（前205年）五月，刘邦在“彭城之战”遭遇惨败，虽然汉军主力损失不算太大，且在之后的“京索之战”中，凭借韩信的指挥和临时组建的郎中骑兵，成功击败楚军先锋，稳住了战线，但一路西逃的刘邦仍然十分狼狈，不仅大本营关中因为连年征战爆发饥荒， 曾经投效自己的诸侯王也因战败纷纷倒戈。

同年六月，刘邦在稳住荥阳防线后，返回关中立刘盈为王太子，抚恤关中百姓，并水灌废丘彻底攻灭章邯，确保了关中的稳定。然而，魏豹随之反叛，导致荥阳北部遭受威胁，刘邦只能派韩信北上灭魏，而由自己在荥阳前线抵抗项羽。

韩信灭魏、破赵、降燕

汉三年（前205年）十月，韩信在灭魏后，又接着攻灭代国，之后韩信率兵开辟北方战线，凭借“背水一战”大破赵代联军，攻占赵地，从而自北部对楚军造成威胁。此举虽然使项羽也陷入了两面夹击的不利局面，但项羽却在不断派兵争夺赵地的同时，加紧了对荥阳的攻击。

汉三年（前204年）五月，随着龙且击败九江英布后支援前线，项羽攻破荥阳与敖仓之间的联系，切断了荥阳的粮草补给，荥阳开始岌岌可危。刘邦在求和失败后，虽然用陈平之计离间楚军阵营，导致范增身死，但面对项羽的猛攻，还是不得不留周苛驻守荥阳，自己则狼狈逃回关中。

同年六月，刘邦在坐镇关中的萧何支持下，于关中重新招募了一支军队，而就在刘邦准备率领这支新军出关，前往支援荥阳前线时，一个儒生找到了刘邦，为其献上了一条妙计。关于这个儒生，按照史书记载只知道其姓辕（另说姓袁），但却没有留下名字，因而称之为辕生。

辕生说道，“楚汉已在荥阳对峙一年有余，汉军却屡屡遭困，大王如果继续在函谷关东出，也是于事无补。我建议您可率兵南出武关，项羽必然率军南下，大王则深挖沟、高筑墙，坚守不出，将项羽大军牵制于南线，荥阳汉军便可得到休整。同时，大王可命韩信安抚赵地百姓，将赵地与燕国、齐国连成一片。如此一来，项羽必然要分兵驻守，力量分散且要往来奔波，而汉军却可以得到充分休整，到时楚军必败。”

辕生一番话犹如醍醐灌顶，立即便点醒了刘邦。项羽的优势便是正面作战极为勇猛，缺点则是手下人才较少，且只相信项氏宗族将领；而自己的优势是手下谋臣武将众多，缺点则是正面作战太弱。

如果自己只是死守荥阳，那么面对项羽的猛攻自然难以坚守，而如果让汉军兵分多路，楚军被迫分兵之后，人才稀少的短板必将暴露无遗，而自己麾下人才济济的优势则可以充分得到发挥，自然更加容易捕捉战机扭转战局。

正是在辕生的建议下，刘邦率兵出武关，驻军于南阳郡的宛城与叶县之间，修筑工事死守，而项羽得知刘邦自武关东出后，果然率兵南下攻打。如此一来，楚军对荥阳的攻势自然放缓，驻守荥阳的周苛便得以喘息。

从此之后，刘邦可谓将分兵运用到了极致。同年七月，彭越趁楚军后方空虚袭扰彭城以东，于下邳击杀薛公、大败项声，眼见荥阳周苛和南阳刘邦都坚守不出，项羽只好率兵东返平乱，刘邦则趁机北上重夺成皋，稳固荥阳防线，同时派灌婴、靳歙绕道赵地杀入楚军后方，切断了荥阳楚军的粮道补给。

项羽击败彭越后，又率兵西进猛攻荥阳，虽然最终攻破荥阳和成皋，但刘邦却在巩县重新稳住了阵脚。再度顶住项羽攻击后，刘邦又命韩信于赵地募兵进攻齐国，同时派卢绾、刘贾再度绕道赵地深入楚境，联手彭越袭扰楚军后方。

同年九月，彭越、卢绾等人连下睢阳、外黄等十七城，项羽大惊之下，只得留曹咎守成皋，自己率兵东归。而刘邦便趁着项羽再度东返的机会，大破曹咎，重新收复成皋、广武，并围攻荥阳。

潍水之战

项羽在收复外黄等地后，又连忙率军西进解荥阳之围，然后再度与汉军陷入对峙。结果，韩信于汉四年（前204年）十月攻占齐国，项羽为免荥阳前线再度出问题，只能派项佗、龙且领兵二十万争夺齐地，结果次月于“潍水之战”溃败，楚将龙且战死，楚军彻底陷入两面作战的不利局面。

此时，已经无力两线作战的项羽，只能派人前往游说韩信，试图说服韩信反汉联楚、三分天下，但遭到拒绝。汉四年（前203年）八月，在彻底平定齐地后，韩信派灌婴南下攻掠彭城一带，项羽无奈之下只能与刘邦议和，之后率军东返。

结果，刘邦在张良和陈平的劝说下，率领大军追击，并联合英布、彭越、韩信等四面围攻，项羽最终兵败垓下、自刎于乌江。

如上所述，正是由于辕生的建议，让刘邦看到了己方分兵的优势，而项羽面对刘邦的多次分兵，由于麾下人才太少，只能亲自率领楚军疲于奔命，处处陷于被动，最终被硬生生耗光了征战的资本。