1947年8月初，中野12万大军从鲁西南出发，开始向大别山跃进。从鲁西南到大别山，相隔千余里，沿途不仅要面临国民党军的围追堵截，还要经过黄泛区、沙河、涡河、汝河和淮河等重重关隘，难度可想而知。摆在刘邓大军面前的第一个考验就是黄泛区。1938年6月初，蒋介石为了保卫武汉并阻挡日寇南下，下令炸开了黄河花园口大堤。为了防止日军提前得到消息，这次炸堤行动被特意安排在夜间进行，而且也没有通知和组织老百姓转移。

大堤被炸开后，混浊的河水向东南方向迅猛推进，在黄淮平原肆虐，河南、皖北和苏北西部共计44县市被淹，140多万间民房被洪水冲毁，2000万亩耕地被淹没，390多万人口背井离乡，直接淹死和饿死的老百姓超过了80万人。为了阻挡日寇南下，蒋介石人为制造了一场大灾难，但淹死的日寇却十分有限，最终武汉也未能保住。虽然蒋介石指挥国军在正面战场上牵制了大量日军，但他人为制造黄泛区，淹死数十万老百姓，在这一点上，是犯了大罪的。

9年后，中野大军千里跃进大别山，途经黄泛区的时候，这里的情况依然十分恶劣。时任司令部军政处处长的杨国宇将军后来回忆说：“没有到过黄泛区的人，是很难想象这里的情景的。这里虽然已成了一片死水，但还是一片汪洋。除了能隐隐约约地看到一些坍塌的民房屋脊和偶尔从空中掠过的几只野鸭之外，再也看不见什么别的东西。即使是无水的地方，也尽是稀烂的胶泥，前脚起，后脚陷。”

当时的中野，兵强马壮，有不少重武器，笨重的山炮和野炮根本无法通过黄泛区，只得丢弃或炸掉。这些炮都是费了很大力气才从敌人手里缴获的，在战场上发挥过大作用，现在却带不走了。丢弃或炸毁的时候，不少官兵们都忍不住落泪。过了黄泛区后，中野主力又接连渡过了汝河和淮河等天险，最终在8月末胜利到达大别山。中野挺进大别山，对南京和武汉形成了直接威胁。

蒋介石如坐针毡，急忙抽调了40万大军，让白崇禧坐镇九江指挥。白崇禧有小诸葛之称，军事才能在国军高级将领当中是数一数二的。他上任后在军事进攻的同时，还实行了保甲连坐等办法来隔断老百姓和中野大军的联系。同时白崇禧还使用了一条毒计，他把当地的地主恶霸组织起来，组建了小保队，专门对中野的伤病员和掉队的官兵们下手，而且手段极为残忍。

这些小保队平时穿得都是老百姓的衣服，很难被识别出来，因此危害特别大。白崇禧吸取了陈诚和顾祝同等人作战失败的经验，每次行动都是两到三个整编师抱成团向前滚动。中野在过黄泛区的时候，不得已丢掉了许多重武器，火力因此受到了很大的影响。在这种情况下，要想一次消灭敌人两个整编师几乎是不可能的。在白崇禧的不断紧逼下，中野只能边打边退，依托山地和敌人周旋。

大别山本来是革命老区，红四方面军主力、红25军和高敬亭都在这里活动过。但由于各种原因，他们先后都离开了。红军撤退后，敌人对大别山的老百姓进行了残酷的迫害，许多人家破人亡。抗日战争全面爆发后，大别山被国民党军占据。这次中野千里跃进大别山，本以为是回到了老区，但老百姓们由于多次受到敌人的迫害，不敢和部队过多接触。再加上白崇禧保甲连坐的办法和小保队的活动，老百姓们连中野的伤病员都不敢收留了。

中野千里跃进大别山，本来就是无后方作战，部队的物资供应和伤病员的安置都要靠当地的老百姓解决。但现在白崇禧却用狠辣的手段切断了老百姓和中野大军的联系。这样一来，中野伤病员的安置和吃饭穿衣都成了难题。最终在坚持了半年之后，中野被迫从大别山转出，12万大军损失过半，仅剩下6万余人。从大别山转出后，中野接连打了一些胜仗，部队的实力逐渐得到恢复。

中野挺进大别山，仅仅半年时间，兵力就损失过半。但史书对千里跃进大别山的评价却很高，称为”伟大的胜利“，这是为何呢？这还要从中野挺进大别山的背景和意义说起。解放战争就进行到第二年的时候，蒋介石由全面进攻改为对山东解放区和陕北解放区实施重点进攻。这样一来，山东解放区和陕北解放区的压力骤增。相比之下，山东解放区的情形还稍好一些，但陕北解放区的处境就十分艰难了。

陕北黄土高原地瘠民贫，物产十分有限。受此影响，西北野战军无法大规模扩军，兵力一直维持在数万人左右。而西野的对手除了胡宗南数十万精锐的中央军之外，还有彪悍的马家军骑兵。由于敌我兵力相差过于悬殊，因此西野的处境很是艰难。这就需要其他解放区主动向外线出击，威胁蒋介石统治的中心地带，迫使他调动兵力回援，只有这样才能缓解西野和陕北解放区的困境。

最终毛主席把这个重任交给了中野。1947年7月末，他亲自起草，给刘邓发了一封3A电报，指出“现陕北情况甚为困难，如陈赓谢富治及刘伯承邓小平不能在两个月内以自己有效行动调动胡宗南军一部，则陕北不能坚持。”由此可见当时陕北解放区处境之艰难，这就是中野大军挺进大别山的重要背景。得知中野挺进大别山的消息后，毛主席高兴地说：“我们总算熬出头了！20多年来，革命一直处于防御地位，自刘邓南征后，我们的革命战争，才在历史上第一次转为战略进攻！”

邓政委后来也称：“这个跃进的意义可不要小看了，中国从北到南没有多少个一千里，从长江再跃进一千里就到了广东、福建的边界，剩下不到一千里了，蒋介石的反动政权就要垮台了。”中野千里跃进大别山，调动了国民党40万精锐部队，极大减轻了陕北解放区和山东解放区的压力。也标志着解放战争由战略防御向战略进攻的转变，对整个解放战争的进程有着重要的影响和贡献。千里跃进大别山的战略意义，怎么评价都不为过。