明成化十一年（公元1475）的某一天，明宪宗朱见深召见梳头太监张敏，来为他篦发。朱见深一边照镜子一边感叹，自己都登基这么多年了，到现在连一个儿子都没有，大明江山后继无人可怎么办？

没想到梳头太监张敏听到后，放下手中的梳子，郑重其事地告诉朱见深：“陛下已经有一个六岁的儿子了，就养在安乐堂”，而这位小皇子就是日后继位的明孝宗朱祐樘。

（PS：安乐堂就是明朝太监养病的地方）

正常来说，后宫女子给皇帝生儿子，不但不是见不得人的事儿，而是祖坟上冒青烟的大好事儿。那么为何朱祐樘的生母，要如此偷偷摸摸地生养这个儿子呢?

这是因为权倾后宫的万贵妃万贞儿，担心皇子分走皇帝对自己的宠爱，因而容不下后宫中有皇子出生。很多皇子都是在未出世或者刚出世不久，就被万贵妃秘密处理掉。那么后宫中，上有太后和中宫皇后，万贵妃凭什么行事如此张狂呢？

那是因为万贞儿跟一般的后宫妃嫔不太一样，她即是朱见深儿时的贴身宫女，又是朱见深登基后最受宠爱的万贵妃。

在皇宫里长大的孩子，有几个贴身宫女本是寻常之事，但是万贞儿对于幼年的朱见深而言，不是贴身宫女那么简单，而是冰冷的后宫中仅存的一丝温暖，这一切都源于朱见深的父皇——“大明第一战神”朱祁镇。

“土木堡之变”后，朱祁镇不但自己沦落为瓦剌的阶下囚，还害得3岁的儿子朱见深，在皇宫中的身份十分尴尬。国不可一日无主，朱祁镇被俘后没多久，他的异母弟弟朱祁钰被拥立为大明皇帝，朱祁镇在不知情的情况下变成了太上皇。

虽然在孙太后的提议下，朱祁钰同意册立朱祁镇的长子朱见深为皇太子，但是这个太子没当几年，朱祁钰就册立自己的儿子为皇太子，将朱见深改立为沂王。

朱祁钰的做法虽然不太地道，但是这也是人之常情，没有人愿意把已经到手的权力，原封不动地再还回去。

宫中最是踩高捧低的地方，毫不夸张地说，几乎没有人愿意待见这个身份尴尬的皇子。只有万贞儿一个人一直全心全意、日复一日地照料着朱见深的饮食起居，这才得以让年幼的朱见深，在众多冷眼中，得到一丝温暖。

这种暗无天日的日子，朱见深整整过了8年。朱见深也从一个懵懂无知的孩童，变成了11岁的少年。

有的人的童年可以治愈一生，而有的人一生都在治愈童年，这句话用在朱见深身上最为合适。在朱见深黯淡无光的童年中，只有万贞儿对他一直不离不弃，这让朱见深非常依赖以及信任万贞儿。

公元1464年，18岁的朱见深登基为帝，这一年万贞儿已经35岁。虽然美人迟暮，但是在朱见深心中，没有任何女人能比得上万贞儿。朱见深毫不犹豫地想要立万贞儿为中宫皇后，只可惜在周太后的强烈反对下，不得不册立为仅次于皇后的贵妃。

名分上万贞儿是贵妃，实则在朱见深心中她就是皇后。

万贵妃仗着皇帝的宠爱，经常在后宫中恃宠而骄，多次对吴皇后出言不逊。吴皇后也是富贵小姐出身，哪能受得了这份屈辱，于是行使中宫皇后的权力，杖责了万贵妃。

朱见深看着自己最心爱的万贵妃，梨花带雨地在自己面前痛哭不已，非常恼火，盛怒下直接废了23天前才册立的吴皇后，后来王氏被册立为继后。王皇后并不受宠，因此后宫中真正说了算的女人就是万贵妃。

万贵妃的肚子非常争气，成化二年就为朱见深诞下皇长子，只可惜这个儿子第二年就夭折了，从此以后，万贵妃再也没有生育过。

万贵妃特别担心别的妃嫔生育皇子后，分走朱见深的注意力。只要知道哪个嫔妃怀孕，万贵妃马上就会派人秘密处理掉。因此一直到成化十一年，朱见深都没有儿子。于是就有了开头的一目。

原来成化五年的某一天，朱见深闲来无事，就到自己的专属小仓库转一转，看到仓库管理员纪氏貌美如花，一时兴起临幸了她。

没想到就这一次，纪氏就怀孕了。这个纪氏并不是寻常宫女，是朱见深刚登基的时候，派兵征讨蛮族的时候，俘虏回来的土官之女。纪氏不但人长得漂亮，而且还为人和善，因此在宫中人缘非常好。

她怀孕后，宫中的宫女和太监都知道纪氏将受到怎样的遭遇，于是大家都百般隐瞒纪氏怀孕的事情。终于十月怀胎瓜熟蒂落，纪氏为朱见深生下了当时唯一的皇子朱祐樘。

小宫女小太监本身月例就不多，养一个刚出生的孩子非常不容易。好在当时的废后吴氏主动提出，亲自来抚养这个婴儿，这才解了燃眉之急。当然这一切都是在万贵妃和明宪宗朱见深不知情的情况，悄悄进行的。

朱见深验明这个皇子的身份后，就将朱祐樘册立为皇太子。结果没多久，纪氏就暴毙身亡。不用说都知道是谁的杰作。

梳头太监张敏，害怕万贵妃对自己打击报复，不久便吞金而死。

周太后为了保护好自己唯一的皇孙，将朱祐樘养在自己的仁寿宫中。万贵妃眼看着害不成皇太子，又不想让皇帝独宠这个儿子，也就不管后宫嫔妃的生育问题了，朱见深这才又生育了10个皇子。

司礼监、东厂、西厂都是明朝特有的，专门由宦官统领的机构，因此明朝时期臭名昭著的太监特别多。

其实真正手握大权的宦官就那么几个人，大都数宦官都在皇宫中做着日复一日的劳动。他们当中也有很多有良知的人，比如张敏之流，虽然是一个微不足道的小人物，却做了一件惊天动地的大事，他的勇气改变了明朝的气数!

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