社交平台上有个帖子，说是一位湖南女生从银行辞职后，拉着闺蜜创业，开了家张新发槟榔店。
摆脱了繁重的业务，以及各种考核，外加店里生意不错，她们每天都很开心。
把这帖子转给湖南朋友，问他这个创业项目怎么样。他会心一笑告诉我：湖南人历来爱嚼槟榔，虽然槟榔品牌非常多，但架不住本地人就喜欢张新发的口感。所以，即便这家老字号的加盟门槛并不低，好多创业者仍然愿意尽力一试。看我不太了解这个行业，他还给我科普了好些瓜。
一提起槟榔，很多人下意识就会联想到贾玲小品中的那句名言：“相亲就像嚼槟榔，你得一颗一颗地嚼，才知道哪种是最符合你的口味王。”妙趣横生的谐音梗，顺势带火了口味王这个品牌，以至于很多人一度觉得这个品牌就是槟榔界的龙头老大 ，纷纷为之买单。
这个成功案例刺激到了各大槟榔厂商。大家学着口味王，争相在综艺——
影视——
还有各种赛事里进行品牌植入。
每家企业都试图通过营销端发力，提升自己的知名度，把自家产品包装成槟榔界的“王者”，进而用这个身份标签吸引消费者。一场没有硝烟的“老大之争”就此打响。对“参战”品牌而言，他们争的不是事实上的行业地位，而是消费者的印象分。然而面对这场商战，行业唯一的老字号品牌张新发反倒表现得非常平静。它似乎并不想投身这场你追我赶的博弈，不但没有到处找明星品牌推荐官，据了解张新发在公益事业方面的投入非常大，但都没怎么过多宣传。当地的老百姓会用“善良实诚”这个词描述它。早在2003年，张新发就成立了湖南省第一个企业助学基金，为希望工程助学基金捐款135万元，建成8所希望小学。截至2014年，品牌第四代传承人、皇爷实业董事长张刚强已捐建阳光希望小学28所。2017年和2020年，更是斥资3.5亿元，先后捐建了子敬小学和子敬初中，并无偿捐赠给当地政府。截止2023年末，“子敬阳光”助学活动累计捐资助学金6400余万元，资助贫困中小学生17000余人。这种对乡邻之间的大爱还体现在很多日常细节上。自2020年起，张新发累计向环卫工人、外卖骑手、快递小哥、建筑工人、执勤交警等户外高温工作者累计发放2000000瓶饮用水。去年1月，这家企业荣获湖南省青基会“30周年突出贡献企业”荣誉称号。……以上这些，在媒体传播端，只有偶见的简单报道，没有浓墨重彩的渲染，也没有夸张的辞藻。作为行业第一批和创办时间最久的槟榔企业，张新发把主要精力放在了非遗文化传承和技术攻坚上。这家历经四代传承的企业，似乎觉得不断打磨产品更有意义。
历史上，湘潭人并不种植槟榔，而此地之所以形成嚼食槟榔的文化习俗，大约还要从300年前的一场瘟疫说起。相传当时百姓普遍出现了腹胀的症状，可求医问药都不得其解。众人考据了一番发现，只有药店嚼槟榔的学徒没有染病，于是判定槟榔这款药材有防疫作用，把它制作得有点味道发给百姓服用，疫情才得以被控制。在这之后，当地百姓就慢慢形成了嚼槟榔的习俗。（当然这只是传说，并不严谨。）1905年，适逢湘潭以“寄港地”名义开埠，槟榔生意迎来发展良机。药材商张雪霖便抓住机遇创立了“张新发”槟榔家庭作坊。秉持着“质为上，惠及乡邻”的家训，张家后人承续着张雪霖留下的事业。而上乘的用料和精细考究的制作技艺，也让他们家的产品受到了几代湘潭人的喜爱。
如今，张新发的槟榔制作技艺已经被列为湖南省非物质文化遗产，而它也从一家路边小店变成了市值百亿的企业。
谈到这段发展史，张新发第四代传人张刚强把成功秘诀归纳为四个字：“好一点点”。他说：“我们努力确保皇爷（张新发母公司）槟榔的品质比别的槟榔好一点点，只要比别的好一点点，消费者是品得出来的，我们不断的努力，就是为了让消费者能体味到皇爷（张新发母公司）槟榔这‘好一点点’的品质及口感，并愿意为这‘好一点点’买单。”“好一点点”的说法看似简洁，实则展现了传承人务实谦逊的秉性，也彰显了他们孜孜以求的工匠精神。时间是一支不会回头的箭。在很多行业里，“祖上阔过”并不意味着当下优秀。可奉行长期主义的张新发却在传承的过程中精益求精，把前人留下的生意越做越红火。湖南朋友还透露了一个瓜：“湖南有不少本土的槟榔品牌，各家都有自己的特色，但目前来看，没有哪家打得过张新发。”正因为这样，其他品牌才争先恐后往地在省外抢占市场份额。“省内卷不赢，当然就只能走出去另辟蹊径喽。”结合数据来看，这瓜还是很靠谱的。就在刚刚过去的七月，国际知名调研机构弗若斯特沙利文发布了《中国卷烟及槟榔市场蓝皮书》，其中显示：2021-2023年，张新发以17.3亿包的销量、19.9%的市场份额位居榜首，展现出显著的竞争优势；从2019年到2023年的五年期间，张新发占据16.6%的市场份额，销量达24亿包，连续五年成为全国销量领先的老字号。
尽管其他品牌有大量的营销加持，还提前布局了“走出去”的战略，可张新发在消费者心智中间仍然有牢固的基本盘，是槟榔界真正的行业老大和冠军选手。当然，考虑到它不事张扬的个性，称呼它为“隐形冠军”似乎更为贴切。
低调的无冕之王，在宣传上内敛节制，但在研发上从不含糊。我查了不少资料，发现这家公司很乐于自己卷自己，不时会用一些很牛的技术突破去打破行业成规。比如，槟榔行业默认在产品里添加防腐剂来延长产品的保质期已是常态。张新发却想着反其道而行。为了让消费者获得更安全、更天然的产品体验，张新发研发团队和湖南农业大学进行了深度合作。
利用Ilumina Nova Seqpe 250平台，对产品各阶段的微生物结构进行详尽分析。他们发现，赤曲霉是产品主要的污染微生物，其在霉变样品中的含量高达99.64%。立足这一点，科研人员精准锁定了赤曲霉、青霉等霉菌，通过一系列试验和筛选，最终找到了一种能够高效抑制多种霉菌的天然防腐方案。就这样，依托高校雄厚的科研实力，张新发成了业内第一家攻克防腐剂难题的企业。如今张新发已将不添加防腐剂技术应用于全线产品。
我们写这段故事，只用几段话就讲完了来龙去脉。而这背后的酸甜苦辣，恐怕只有科研亲历者才了然于胸。在研究非遗文化的传承问题时，历史学家们常说，老字号从古到今的发展史是一部技术经济的开拓史，一部工匠传统和学者传统相结合的历史，一部旧有经验与理论创新互相成就的历史。如今张新发推进的项目恰好契合了这条脉络，既有现实意义，又有理论价值。毋庸讳言，许多老字号在当下都面临着不小的生存危机。消费群体的迭代、自身技术的封闭性，以及来自竞品的挑战……使得一些墨守成规的老牌子渐渐被时代淘汰。可也有一批老字号坚挺地活了下来，并且越活越精彩。它们积极地拥抱变化的时代，敢于冒险和试错，在挑战自我的过程中赓续自己的生命力。张新发就是它们的缩影。平心而论，走出舒适区对任何一个人、任何一家企业来说，都是一件不那么舒适的事。没有人能保证，某个颠覆性的想法能百分之百成功。可如果坚持原地踏步，那就连一点儿进步的可能性都没有。卷得赢自己，才能卷赢别人。我想，这种不断砥砺自我的企业品格就是张新发能坐稳行业头把交椅的原因所在。而这也是它多年来面对激烈的“老大之争”，得以泰然处之的底气所在
