（图片来源：美国宇航局/JPL-加州理工学院）

尽管科幻小说中关于星际旅行的天真故事情节，但达尔文进化论并没有选择生物来生存在恒星之间的旅行中。这样的旅行必然跨越几代人，因为即使以光速，在银河系的圆盘中的恒星之间旅行也需要数万年的时间，在光环上旅行的时间也要长10倍。因此，如果我们遇到外星人的踪迹，它很可能是技术的形式，而不是生物学。在过去的数十亿年里，技术碎片可能积聚在星际空间中，就像塑料瓶在海洋表面堆积一样。探测外星技术遗迹的机会可以简单地从我们附近的单位体积数量来计算，而不是从德雷克方程中计算出来，德雷克方程严格适用于来自生物文明的通信信号。

在最近的一个关于我的书《外星》的播客上，有人问我，是否应当期望外星智能遵循道德的理性基础，正如德国哲学家伊曼纽尔·康德所巧妙地制定的那样。这将是我们在一次相遇中关心的问题。基于人类历史，我怀疑道德能否得到银河系所有聪明人的全球承诺。

相反，允许外星技术系统主宰银河系的行为准则也将使它们更有可能成为我们第一次遇到外星人的方式。实际上，这条规则将作为一种达尔文进化论，通过自然选择，有利于系统，可以坚持很长的时间和距离：并迅速繁殖，并以最高速度传播与自我修复机制，减轻沿途的损害。到现在为止，这样的系统可能已经到达银河系内所有恒星周围的可居住区域，包括我们的太阳。大多数恒星比我们早数十亿年形成，从它们附近的可居住行星发送的技术设备可能比我们早足够的时间主宰银河系，然后我们才成为一个技术物种。

我们自己的人工智能系统很可能在未来十年内取代人类智能的许多特征。因此，可以合理地想象，与三维打印机相连的人工智能系统，会复制在行星表面，并通过机器学习适应行星之间旅程中不断变化的环境。它们可以在长途旅行中冬眠，并打开靠近恒星的电源，利用星光为它们的能量供应充电。有鉴于此，可以想象，可能以星际物体"Oumuamua"为特征的扁平薄结构是为了收集阳光和为电池充电。同一道菜也可以作为来自已经沉积在地球或火星等可居住行星上的探测器通信信号的接收器。

谈到这样的探测器——如果五角大楼向国会报告所讨论的一个或多个不明的空中现象（UAP）可能是外星的起源，那么科学家有义务通过收集更多关于它们行为的数据来破译它们的目的。由于来自原点的任何信号长时间延迟，这些物体很可能自主地活动。我们如何判断自主的外星人工智能系统是朋友还是敌人？

最初的印象可能具有误导性，如希腊人用来进入特洛伊市并赢得特洛伊战争的特洛伊木马的故事。因此，我们首先应该研究外星探测器的行为，找出它们所寻求的数据类型。第二，我们应该研究他们对我们行动的反应。我们别无选择，我们应以促进我们利益的方式吸引他们的注意。

但最重要的是，人类应该避免向这些探测器发送喜忧参半的信息，因为这将混淆我们对它们反应的解释。任何如何行动的决定都必须由联合国等国际组织协调，并由地球上所有政府一致监管。特别是，谨慎的做法是任命一个由我们在计算领域最有成就的专家组成的论坛（解释我们截获的任何信号的含义）、物理学（了解我们与之交互的系统的物理特征）和战略（协调实现我们目标的最佳政策）。

最终，我们可能需要使用我们自己的人工智能来正确解释外星人工智能。这种体验将和依靠我们的孩子通过承认他们的计算机技能超过我们的计算机技能来理解互联网上的新内容一样令人谦卑。在决定技术战场的结果时，专业知识和人工智能的质量可能比体力或自然智能更重要。

作为地球上最聪明的物种，我们的命运一直在我们的控制之下。在我们遇到外星人工智能系统之后，这可能不成立。因此，技术成熟为达尔文在银河文明的全球竞争中生存获得了紧迫感。只有足够先进，我们才能克服来自外星技术设备的威胁。希望在银河系比赛中，我们的人工智能系统能比外星人聪明。就像在狂野西部的枪战中一样，幸存者可能是第一个毫不犹豫地拔出武器的人。

这是一篇意见和分析文章：作者或作者表达的观点不一定是科学美国人的观点。