汉朝虽然延续了秦朝的统治，但也延续了当时的统治方式，只有汉文帝奉行的是一种放任自流的统治方式，他信奉黄帝的学说，奉行的是“以德治国”汉文帝，在位二十三载，处世沉稳，素来以勤俭节约，被世人尊为良主，更是被世世代代的读书人，称赞为一代明主。后来，他的儿子刘启继承了他的衣钵，成为了后世公认的“文景之治”。

不过汉文皇刘恒也不是十全十美的人，他也有自己的缺陷，那就是因为他对道家的信仰，导致他对自己的女人并不感兴趣，反而喜欢和自己的属下们打交道。

有一天，文帝在一场梦境中。她梦到自己在天空中翱翔，越来越高。眼看着就要飞升到天界，他已经没有力气了。正当他要上升，要下降之际，一个带着黄色头巾的人来到了他的面前，推了一下他的两条腿，让他飞升到了天上。黄头郎是一位海员，他的名字来自于他戴的黄色帽子。文帝登临上仙境，心情大好，不禁向下望去，见着那个黄头郎，黄头郎早已离去，只能看见他的后背，他的衣衫上，仿佛多了个破口。文帝正要唤他，却被一阵公鸡啼叫声吵醒，他从睡梦中清醒过来，久久无法忘怀那个奇异而奇妙的梦境。心里就在想，我得去找那个把我送上天堂的人。因此，汉文皇帝便到了宫中西南方的沧海渐台去视察，期望能与梦境中的人相会。

渐台碧波荡漾，宫殿两边，不时有皇家的小船停靠，大约有百余人。文帝一来，就把所有的金发男子都叫了过来。黄头郎叫他们过来，也不知道是为了什么，所有人都战战兢兢地过来，从右边往左边，缓缓地经过汉文皇帝身边。正在这时，文帝忽然喊了一声，将那人拽了下来，仔细一瞧，那人的衣衫确实破了一个大洞。文帝问道：“你叫什么名字名？”那黄头郎连忙行礼道：“臣邓通。”文帝听到这个名字（邓登字同声），便微笑着说："这正是我要找的人，请给我当个随从好了。"邓通不明所以，但一听要做皇上的贴身大臣，顿时大喜，当即向皇上拜了拜，然后站了起来就赶紧来到皇帝的身边。

邓通出身蜀州，除了航海，一无是处，谁也没有料到，在皇帝的一场大梦中，他一飞冲天，荣华富贵。文帝知道邓通不是一个有治国之能的人，但在他的梦境中，这个人帮了他一把，所以被册封为中卿。文帝偶尔有空，也会去邓通的府邸小住，心情好的时候，会送上一些珍宝，视他为至交好友。

文帝如此作为，大臣们当然是不服的。申屠嘉属高祖时代的老臣，为人刚正不阿，看到邓通，更是怒火中烧。一日，申屠嘉进殿向文帝禀报，见到邓通昏昏沉沉地立在一旁，怒道："皇上宠幸大臣，赐其荣华富贵，岂容此等小人在朝堂之上耀武扬威"，文帝连忙道："我明白，你退下。"申老丞相见到文帝袒护邓通，更是怒不可遏。

申屠嘉返回丞相之家，心中怒火更盛，命人召邓通商议此事，要借此机会处置他。邓通又不是笨蛋，自然看出这人来者不善，于是就跟他说了这件事。文帝听了，脸上露出一丝笑容：“你可以走，朕派人将你带回来。”邓通无奈，只能答应下来。邓通走进大厅，见到申屠嘉，不禁吓了一跳。他看到了一座戒备森严的大殿，那名叫沈老的中年人正一副杀气腾腾的样子，还不等邓通说话，他就开始大声喊着“砍了，砍了，砍了”，下面的人更是大声欢呼，把邓通吓了一跳，脑袋都撞破了，鲜血直流。这时，文帝又遣人前来禀告：“邓通只是一个宦官，还望丞相恕罪。”于是申屠嘉把他放了，并说："你若敢胡闹，老爷上饶你，我可不会放过你。"邓通就跑到文帝那里，文帝对他感到很有趣，也很同情他，叫他以后要多加小心，不要再得罪这位老人，还给了他一个太傅的爵位。

不久之后，皇上就得了一病，时间久了，就会生成脓水，然后腐烂，非常疼痛。被邓通无意中看到这一幕，他也意识到这是自己讨好文帝的时候了，于是他说道：“我家乡有个药方，可以治疗皇上的痔疮。”文帝有些奇怪地说道：“真的有这么厉害的药方吗？说完，文帝就开始让他配制药剂，但是邓通却弯下腰了去，将那些浓稠的血液给吸了出来。邓通纵然觉得血液腥臭难闻，但是也是气定神闲，看着皇帝自己舒服的样子，他脸上更是露出一丝喜意。

邓通给文帝吸完了脓水之后，皇帝很是激动，问他："虽然我是皇帝，但你觉得这个世界上最喜欢我的人是谁？"邓通想了想就说：“这世界上，就你和父子关系最亲近，他对你的感情最深。”

恰逢第二天，刘启进宫探望文帝，文帝对他说道："朕病得厉害，可否请你给父皇吸一口脓液？王爷虽然心有不甘，但毕竟是儿子，看着王爷痛苦的样子，他也没有别的办法，他就照做了。一口刺鼻的味道，让他直接呕吐了起来。文帝看到这一幕，知道自己是邓通的心头肉，对邓通更是疼爱了几分。当他知道邓通给他的父皇放血的时候，他很是羞耻，对邓通充满了敌意。

因为文帝很喜欢邓通，所以他找了一个很有名的算命先生，为邓通算了一卦。他并不知道邓通是文帝的朋友，所以直截了当地告诉文帝：“他没有财富，迟早会因为贫穷而死去。”文帝一听，脸色就沉了下来，说着：“邓通有没有钱，都要看我，我岂能看着他一贫如洗，活活饿死？”又下旨在蜀地一处铜矿，以邓通之名，授其铸币之权。自此，邓通成为汉代首富，他所铸的“邓氏钱”在大江南北广为流传。

文帝死后，刘启继承了皇位，这就是历史上的“汉景帝”。景帝恨邓通已经很多年了，继位后第一件事就是罢免邓通的爵位，夺回铜山，遣散他回国休养。后来有人举报他铸造铜币后偷渡到国外，景帝一查，果然如此，便将邓通的所有财产都没收了，从此，邓通从一个富有的人，变成了一个一无所有的人，还欠下了上千万的债务。幸好，她的姐姐，也就是太子的姐姐，记得皇帝临终前的嘱咐：不要让邓通贫饥而亡。于是赏赐了邓通一笔银子，很快就被官员用来抵了债务，而长公主得知此事，也赏赐了邓通一笔银子，也被官员扣了。最后，邓通被人以寄生虫之身活活活活活活饿死。