以下内容是一位美国神经科学家的TED演讲，主题内容：女性进入更年期后，雌性激素骤减如何影响了大脑。
女性是艺术品，外表上是，内里也是。我是一名神经科学家，我的研究领域在是内在，尤其是女性的大脑。
有很多关于男女大脑差异的学说，我研究大脑20年了，我可以向大家保证，大脑根本不存在性别之分。粉色，蓝色的芭比娃娃和乐高积木，这些发明都与我们大脑的工作方式无关。
但是，女性大脑在某些方面与男性大脑的确存在差异。在这里，我会跟大家聊一聊这些差异，因为这些差异对我们的健康至关重要。
比如，女性比男性更容易患上焦虑症，抑郁症，除此之外，还有头痛和偏头疼。但同时，我在一些主要的研究工作中也发现，女性比男性更容易患上阿尔茨海默症，阿尔茨海默病是世界上造成痴呆症状的最常见因素。
光是在美国就有近六百万人受到该病的困扰。但是，接近三分之二的患者都是女性。也就是说，每一位阿尔茨海默症男性患者都对应着两位女性患者。那么总的来说，为什么会出现这种情况？是年龄造成的吗？还是于寿命有关？还是其它因素？
几年前，我在纽约市的威尔. 康奈尔医学院发起了“妇女大脑倡议”。旨在回答这些问题，所以今晚，我为大家带来了一些答案。
研究表明，我们的大脑衰老的方式不同。对女性而言，更年期在其中扮演了一个非常重要的角色。
很多人把大脑想象成一个黑匣子，把它从人体分离出来，但是事实上，我们的大脑每时每刻都在与身体的其它部分互动。也许你们会感到惊讶，它与生殖系统的互动对于女性大脑的衰老也起着至关重要的作用。
这些互动都是由我们的激素来调节的。
我们知道两性的激素水平是不同的，男性有更多的睾酮素，女性有更多的雌激素。但是重点在于，这些激素持续的时间不同，男性的睾酮素在晚年时期才会逐渐消失，当然，这整个过程都非常缓慢且没有症状。
而另一方面，女性的雌激素在晚年时期，尤其是更年期时就开始衰减，这个过程也伴随着明显相关的症状。
我们把卵巢与更年期建立了联系，但是当女性说她们出现了潮热，盗汗，失眠，记忆衰退，抑郁，焦虑，其实这些症状并不是由卵巢衰老引起的，它们开始于大脑，这些都是与神经相关的症状。我们只是从来没有从这个角度考虑这个问题。
那么，为什么这么说呢？为什么我们的大脑会受到更年期的影响？
首先，我们的大脑和卵巢都属于神经内分泌系统，作为这个系统的一部分，大脑会与卵巢互动。同时，卵巢也会把相关信息反馈给大脑。这样的过程女性每天都会经历。所以卵巢的健康与大脑的健康息息相关，反之亦然。
同时，雌激素之类的激素并不仅仅在生殖过程中发挥作用，同时也在大脑功能中发挥作用。尤其是雌激素，或者说雌二酮。在大脑的产能过程中发挥着非常重要的作用。
在细胞层面，雌激素确实能够让神经元消耗葡萄糖以产生能量，如果你的雌激素水平很高，那么你大脑的能量就很高。
而当你的雌激素水平降低时，你的神经系统运转会变慢，也会衰老的更快。
相关研究表明，这个过程甚至能够导致淀粉样斑块的形成，即阿尔茨海默斑块，它是阿尔茨海默症的标志性特征。
这些作用在大脑的特定区域会更强，首先是在下脑区。这个区域负责体温的调节，当雌激素无法正常的激活下丘脑时，大脑就不能准确的调控体温。所以这些女性所体会的潮热症状就是下丘脑区失常造成的。
接着是脑干，这个区域负责入眠与苏醒。当雌激素不能正常的在脑干发挥作用时，我们就会产生睡眠问题。
还有杏仁核，它是大脑的情感中心，挨着海马体，海马体是大脑的记忆中心，当雌激素水平在这些区域衰退时，我们很可能会开始出现情绪的起伏，记忆力降低，所以你们可以把这当作更年期阶段对大脑的解析。
下面我们来看看，一个真正的女性大脑是什么样子。这是一种脑部扫描技术，叫做正电子发射断层成像，简称PET，它能够显示大脑能量水平。
这是你在四十岁时希望自己的大脑所呈现的样子，看上去非常好，色调很明亮，这个大脑属于一位43岁的女性，这是她在更年期前做的第一次脑部扫描。
这是八年后，同一颗大脑的样子，这个时候她已经过了更年期了。
如果我们把它们并排放在一起，我觉得你可以轻易的看到这个明亮的黄色开始变成橘色，越来越接近紫色。这表示大脑的能量水平下降了百分之三十。
一般来说，这种改变似乎并不会发生在同年龄的男性身上。通过对上百人的大脑进行研究，我们发现中年男性的大脑额能量值通常很高。
而对于女性，大脑的能量水平在更年期前一般是正常的，但是在更年期过程中，其能量水平会逐渐降低。
这个过程跟年龄无关，无论女性在四十岁，五十岁或者六十岁，这都不重要，真正重要的是她们是否处于更年期。
当然我们需要做更多的研究来证明这一点，但是看起来，相比单纯的年龄衰老，中年女性的大脑对随着年龄改变的激素衰变更加敏感，这一点非常重要。因为很多女性可以感受到这些变化。
很多患者都对我说，她们觉得大脑在跟她们闹别扭。这还是一种美化了的说法，所以我真的想要证实这一点，因为这是真实发生的。所以在这里澄清一下，如果你也是其中一员，你并没有疯掉，这一点非常重要。
很多女性开始忧虑她们是不是在失去理智，但真相是，你的大脑可能正要经历一场转变，或者说正在转变中，你的大脑需要时间和支持去适应。
另外，也许有的人会忧虑，是不是中年女性的能力会表现不佳？我必须补充一下，我们也关注了她们的认知表现，但愿不会是这样。当我们聚焦到认知表现时，我们没有在男性和女性之中发现明显的差异，无论是更年期前还是更年期后，其它的研究也支持了这一点。所以基本上来说，我们也许疲倦了，但是我们依旧很精明，所以不必杞人忧天。
我们的研究表明，有一些更加严重的问题值得我们关注，如果你们还记得，我提过雌性激素的衰退可能会促进淀粉样斑块的形成，或者说阿尔茨海默斑块。然而还有另外一种脑部扫描，是专门用来显示这些斑块，我们用它扫描了中年男性的大脑，基本上没有发现斑块，这是一件好事，但是在女性的大脑里，我们发现在进入更年期时，斑块出现了明显的增加。
我们需要明确一点，并不是所有的女性都会产生这些斑块，并不是所有有了这些斑块的女性都会痴呆，只能说这些斑块是一个危险的因素，无论如何它都不能作为一种诊断，尤其是在这个阶段。
但是，这是把阿尔茨海默症与更年期联系起来的一个很好的切入点，我们把更年期归为中年时期的疾病，而将阿尔茨海默归为老年病。但是事实上，很多研究，包括我自己的研究，都表明阿尔茨海默症初始于临床症状出现的几年前，甚至几十年前，大脑中就已经出现的那些负面改变。
所以对于女性而言，这一过程似乎在中年时期，在更年期阶段就开始了，这是非常重要的信息。因为它向我们提供了一条寻找这些改变的时间线。
说到时间线，绝大多数女性在她们50多岁初期开始经历更年期，但更年期可以提前。这常常是因为医疗的干预，比较常见的就是子宫切除术患者和卵巢切除术患者，也就是手术切除了子宫，或卵巢。
不幸的是，有证据表明，在更年期以前，子宫，尤其是卵巢就被摘除，和女性患痴呆的风险增加存在相关性。我知道这是一个坏消息，令人无法接受，但我们需要直面这一发现。因为大多数女性并没有意识到这其中的关联，而这又是不容忽视的重要信息。而且，如果女性需要做这些手术，没人建议她们拒绝。
重点就在于，我们真的需要更好地理解当我们处于更年期时，大脑发生了什么，不管是自然的还是医疗干预造成的，以及在这个过程中我们如何保护自己的大脑。
那么我们应该怎么做呢？我们怎样保护自己的大脑？我们应该补充激素吗？
这是一个很好的问题。目前最简洁的答案是，激素治疗可以有助于缓解如潮热等一系列症状，但是，现在并不推荐用这一疗法预防痴呆。
我们的研究团队有很多人致力于测试不同的配方，不同的剂量和不同的时间线，我们期望所有的努力在未来能引导一系列建议上的改变。
同时，我们目前也可以采取其他的行动，来支持我们的激素以及它们对大脑的作用，不需要治疗。但是确实需要我们好好审视自己的生活方式，这是因为我们所吃的食物，我们的锻炼量，我们的睡眠时长，我们生活中的压力，这些都能影响我们的激素水平，正面和负面都有。
比如，食物，世界上有多种食物，研究表明，地中海饮食尤其能够对女性的健康起到积极的作用。
处于这种饮食下的女性更不容易出现认知降低，抑郁，心脏疾病，中风和癌症，并且她们出现潮热症状的频率更低。
而且这种饮食有趣的地方在于，这些食物富含来源于植物的雌激素，就像我们体内温和的雌激素一样产生作用。一些植物雌激素被认为有致癌风险，但这类饮食中的植物雌激素相对安全。尤其是来源于亚麻籽，芝麻，杏干，豆类以及一些水果中的雌激素。
还有更好的消息，巧克力也含有植物雌激素，所以饮食是一种获取雌激素的途径。
但是避开那些会压抑雌激素水平的东西也同样重要，特别是压力。
压力真的能“偷走”我们的雌激素，这是因为皮质醇，一种主要的压力激素，与我们的雌激素相对平衡。
所以，如果皮质醇水平上升，雌激素水平就会下降，如果皮质醇水平降低，雌激素就会恢复。
所以减少压力非常重要，它并不仅会让你的生活变的更美好，还有助于保持大脑健康。
我提到的只是少数几种可以用来支持我们大脑的方法，还有许多其它方法值得尝试，但是重点在于，转变我们对于女性大脑的认识，真的会改变我们保养大脑的方式，以及转变我们表述女性健康的方式，
女性对这种信息的需求越多，我们就能越早打破关于更年期的禁忌，并且找出真正有效的应对方法。不仅是针对阿尔茨海默症，而是为了女性大脑的整体健康，大脑的健康就意味着女性的健康。
潇哥健走 ，持续提供价值精品。
