东都洛阳——龙门石窟
蔡伦(?-121 )字敬仲，东汉桂阳郡(今湖南衡阳耒阳)人，为东汉时期宦官，先后侍奉过4个幼帝，得宠于两个皇后，逐级攀升，飞黄腾达，身居列候，位尊九卿。他总结以往人们的造纸经验，革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸”。他的造纸技术与指南针、火药、印刷一起，被列为中国古代"四大发明"，对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献，被奉为造纸鼻祖、“纸神”，被称为东汉时期的科学家。美国著名学者，作家麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，伊斯兰教先知穆罕默德排在榜首，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。
蔡伦铜像
一、少小聪明，净身入宫
东汉年间，蔡伦出生于大凑山下一个铁匠世家。大凑山（今称宝山）矿藏极为丰富，有铅、锌、银、金、钼、铼、铋、铜、硫、铁等多种有色金属，是中国自汉代以来历代官家炼银、冶铸的地方，天下第一农具（神农作耒）和天下第一剑（尚方宝剑）的原材料均出自于此。当时的铁、盐等行业由官府统一管理。桂阳郡太守在桂阳设置的铁官与蔡家关系密切，蔡家铁匠铺子生意不错，家庭经济相对殷实。小时候，聪明好学的蔡伦就在大凑山麓一处被称作石林的乡学启蒙读书，习《周礼》，读《论语》，接受了良好的教育。闲暇时帮助父母参与冶炼、铸造，种麻、养蚕等生产过程，掌握了较为扎实的生产技艺。
湖南宝山（古称大凑山）国家矿山公园
15岁时，他已经才智过人，满腹经纶。就在大家都以为蔡伦会靠着读书走上仕途之时，他却做了件让人目瞪口呆的事。永平十八年(公元75年)，汉明帝颁诏天下，广选美女俊男，充实后宫。蔡伦长相俊美，聪明伶俐，经桂阳郡守推荐，蔡伦被选中，自愿净身入宫为太监。刚入宫时，他在嫔妃所居的掖庭当差打杂，干的都是扫地挑水一类的苦力活。而他勤勤恳恳，乐此不疲，深得嫔妃喜欢。几年后，被提升为出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官。
掖庭深深——嫔妃如云
当年秋月，明帝患病不起，在东宫前殿告崩，享年48岁。太子烜年已将冠，即日嗣位，是为章帝。建初三年，汉章帝册立贵人窦氏为皇后。窦皇后为故大司徒窦融的曾孙女，母亲为东海王强的女儿泚阳公主。出生名门，丰姿嫣然。章帝早闻窦女才色，宣召入宫，果然倾国倾城，艳丽无双。时宫中已有宋梁诸贵人，窦女色压群芳，性尤敏慧，倾心承接，曲迎帝意，居然夺宠。蔡伦读过书，脑子灵活，又善于观言察色。早在窦女为贵人时，他就极力巴结，处心积虑接近她。窦氏执掌中宫后，蔡伦很快便成了窦皇后的心腹，不俗的才华逐渐显露出来。
丰姿嫣然——色压群芳
二、揣摩上意，加官进爵
可惜窦皇后虽有美色，却未宜男，入宫承宠，倏已两年有余，不得一子。在古代，母凭子贵。窦皇后深知，没有生出儿子，她的皇后位置是迟早保不住的。当时汉章帝的另外一位宠妃宋贵人，已经连续生下了两个皇子，并且其中才一岁的刘庆已经被立为太子。这件事大大地刺激了窦皇后，她心急如焚，日不能食、夜不能寐。蔡伦看着主子如此焦虑，揣摩上意，便献上除宋贵人之计，得到窦皇后赞赏，并付之实施。首先，由蔡伦到处散播谣言，说宋贵人是靠歪门邪道迷惑皇上才上位的，她擅长巫术，要咒杀皇帝。其次，由窦皇后吹枕边风，予以添油加醋。汉章帝信以为真，便把宋贵人抓捕入狱。第三，由执掌掖庭的蔡伦负责审核这件案子，他在牢中对宋贵人严刑拷打，受尽折磨的宋贵人不堪屈辱，便服毒自尽。
洛阳名胜——白马寺
宋贵人死后，他的儿子即当时的太子刘庆也被废了。接着，窦皇后又安排蔡伦写了一封匿名信，去陷害另一位皇子的母亲梁贵人，还强行把梁贵人尚在襁褓中的儿子刘肇带走，过继到自己名下。公元89年，汉章帝去世后，窦皇后抚养的刘肇登基成为了汉和帝，汉和帝刚登上皇帝宝座时，年龄尚幼，蔡伦曾服侍过的窦皇后成为皇太后垂帘听政，把持朝政，在宫中可谓一手遮天。皇权旁落外戚窦氏家族。在这场宫廷斗中，蔡伦因为“出色的表现”而被窦太后加官进爵，升迁为出入朝廷、侍从天子的中常侍，成为传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官。此时的蔡伦，这一年他还不到30岁。中国历史上，宦官干预国政，也正是由他开始的。据考证，蔡伦是中国华南地区甚至江南地区第一位走进朝廷，进入内廷为官的人 。
好花不常开
当时窦太后的同胞窦宪等四个兄弟显贵无比，势倾朝野，朝野舆论哗然。汉和帝虽然年仅14岁，但少年老成，城府颇深。面对权戚干政，很是焦灼。默想内外大臣，多是窦氏耳目，不敢轻易与谋。惟有钩盾令郑众不事窦党，且平时尝随侍宫中，便于计议。一日，郑众入侍，和帝屏去左右，与议弭祸之法。郑众与蔡伦友善，知其足智多谋，乃问计与蔡伦。汉和帝与郑、蔡两人合谋后，乘窦宪出征班师回朝之机，收窦宪大将军印，清除了窦氏专权，巩固了皇权的统治，朝野莫不欢欣鼓舞 。事后，汉和帝援据前朝《外戚传》作为引证，告知长乐宫窦太后事由。面对现实，窦太后不敢违言。不久，在悲愤中猝然去世。
东汉都城——洛阳丽景门
三、兼任尚方，发明造纸
蔡伦扶助和帝有功，一转身便搭上了新的主人——汉和帝的皇后邓绥。永元九年(公元97年)，蔡伦以位尊九卿之身兼任尚方令。尚方是主管皇宫制造业的机构。当时的皇宫作坊，集中了天下的能工巧匠，代表那个时代制造业的最高水准。蔡伦的个性、爱好以及他在工程技术方面的过人天赋，在这个平台上得到淋漓尽致的发挥。蔡伦兼任尚方令后，大幅度改进了刀剑等器物的制作工艺，使尚方制作的刀剑等器物，“莫不精工坚密，为后世法“，达到极高水准，并长期居于领先位置。“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑，后来逐渐成为最高权力的象征。
珠圆玉润——国色天香
而主持后宫的邓皇后是前太博邓禹的孙女。她从小喜欢舞文弄墨。6岁能作篆书，12岁熟读《诗经》《论语》，母亲常嘲语：“汝不学女红，专心文学，难道想当女博士？”女乃昼习妇工，暮读典籍，被家人戏称为女学生。年及16岁时，出落的珠圆玉润，国色天香，被选入宫中。汉和帝一经瞧见，怎肯放过？一宵恩爱，越日即册为贵人。邓贵人承宠不骄，德冠后庭，不久册封皇后。邓皇后崇尚节俭，不喜欢铺张浪费。古时书契，多用竹简编成，笔或用铁或用竹木蘸墨为书。自秦蒙恬用兽毛作笔，柔软耐用，于是竹简改为缣帛。但竹筒过于笨重，缣帛很是昂贵。邓皇后作书常常使用竹简，舍不得使用缣帛。
洛阳牡丹——名闻天下
蔡伦为了讨好邓皇后，便自告奋勇带领团队改进造纸技术。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，等干燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸 。
蔡伦造纸图
元兴元年(公元105年)蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同纸张呈献汉和帝，得到皇帝的赞赏，便诏令天下朝廷内外使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。蔡伦被封为"龙亭侯"，封地在今陕西洋县 ，食邑300户，从此进入贵族行列，可谓是爬到了人生巅峰了。由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦发明的，人们便把这种纸称为“蔡侯纸”。蔡伦的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展做出不可磨灭的贡献 。
丝绸之路——联通世界
四、祸福相依，身后留名
这一年12月，年仅28岁的汉和帝突然病逝。当时。储君未立，后宫生子多殇，群臣尚未知道皇嗣下落，无从拥立，不得不禀明邓皇后，请旨定夺。邓皇后知道后宫生子仅遗存二人，长子名胜，素有痼疾，未便迎立；少子名隆，出生仅百日，乃令迎入，立为太子，当夜即位。邓皇后升为邓太后，临朝听政，日理万机。当时，班昭在宫中续《汉书》，邓太后仰慕其才名，以师事之。班昭乃东汉时期著名史学家、文学家班彪之女，班固、班超之妹。汉和帝即位后，博学多才的班昭被召入宫，完成其兄班固未竟的《汉书》，复作《女诫》七篇，流传后世，被称为女《四书》。
班昭观书图
邓太后临朝后，昼治政事，夜览书籍，仍从班昭受经，兼习天文算数，并请班昭参与政事。她知书明理，宽仁崇德，宵旰勤劳，知人善任，故天下太平，岁仍丰禳。光阴易过，又是仲秋。那个小皇帝竟感冒风寒，仓猝夭殇，年仅二岁。无奈之下，邓太后只能从皇族中挑选一个孩子来当皇帝。最终，年仅13岁的刘祜在众人中脱颖而出，登上了皇帝的宝座，是为安帝。这可把蔡伦吓得魂飞胆破，因为这位新皇帝不是别人，正是故太子刘庆的儿子。想当年，窦太后害死刘祜的祖母宋贵人，导致父亲刘庆被废，蔡伦就是帮凶。
宫廷内外——杀机四伏
好在刘祜继位时年尚幼小，未能亲政，仍由邓太后临朝掌权。在太后的庇佑下，蔡伦继续享受宠幸。司空周章素性憨直，见宦官干政日益严重，激愤不已，屡次规谏，并不见用。元初五年(公元118年) 周章密结僚友，谋诛蔡伦诸人，并废太后嗣皇。事尚未发，竟自泄露机关，被蔡伦发现，禀告太后，将章褫职。周章自知死罪难免，急忙服毒自尽。蔡伦又被提升为长乐太仆，相当于大千秋，成为邓太后的首席近侍官，受到满朝文武的奉承。所谓“福兮祸所依”，就在蔡伦春风得意之时，厄运也悄悄地降临了。正当他权位处于顶峰之际，建光元年(公元121年)，邓太后驾崩，年仅41岁。蔡伦的好日子也到了头。当时汉安帝刘祜已经28岁，他掌权的第一件事，便是下令追封祖母和父亲更高的头衔。第二件事，便是找蔡伦报仇。
福祸所依——知足常乐
蔡伦自知接下来将是什么结局。为官46年的他，已60岁高龄，他也无力再折腾了。没有等到刘祜审讯，蔡伦就穿上华丽的衣服，端来一碗毒药酒，一饮而尽。汉安帝刘祜得知消息，龙颜大怒：“这狗东西，就这么死了，真是太便宜他了”。蔡伦发明了与人类经济和社会活动密切相关的纸，从而引起中国以及世界历史上又一次革命性的重大变革。蔡伦以其发明，成为改变世界面貌，特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大的发明家。蔡伦作为历史人物，千百年来备受人们的尊崇。虽然卷入东汉时期的宫廷斗争，成为权力角逐的牺牲品，但是瑕不掩瑜，他的自我价值得以充分发挥，其人生历程依然灿烂辉煌。
瑕不掩瑜——阳光普照
1962年12月1日，邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》(第一组)纪念邮票，全套共8枚，介绍古代科学家，其中包括蔡伦。他的生年难以考证，故在邮票上写为“蔡伦(公元？~一二一)汉”，而邮票设计家在设计邮票图稿上却写成了“蔡伦(公元前？~一二一)汉”，这个错误直到印刷打样时才被发现。印刷工人只好在印版上将“前”字一个个改掉。因一时疏忽，有一个“前”字漏改，从而使每个邮局全张第16号票位形成错体。出售时才被一些集邮者发现。邮票发行部门将错体票收回，约有数千枚流出，成为新中国邮票不可多得的珍邮之一 。
错体珍邮——一票难求
蔡伦墓在陕西省洋县龙亭铺南二百米处，墓前现存石碑三通，正中真书“汉龙亭侯蔡伦之墓”。墓祠占地30多亩，祠区有拜殿、献殿、蔡侯祠、东西配殿、乐楼等清代歇山式建筑及多株古柏和汉桂；墓区有石人、石羊、石马等翁仲，有明清碑碣多通和肪单檐歇山顶方型祭亭。高大的墓冢呈漏斗状。幕后有明月池。蔡伦墓祠是集墓冢古建园林文物石刻于一体的旅游胜地。2006年5月25日，蔡伦墓和祠作为清代古墓葬，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
蔡伦墓祠——国保重地
