孙氏割据江东过程中，高明地运用了灵活的外交策略，收到了切实的利益。这主要表现在孙策和孙权身上。孙策知道袁术难有作为，在势单力薄时，他卑辞依附袁术;想率众取江东时，也说是为了辅佐袁术定天下。袁术不与孙策作梗，就因为他一直把孙策视为自己的一支势力，孙策在袁术眼皮底下发展壮大起来。当袁术要称帝，满以为孙策会支持他，不料孙策与书劝阳，他才知道自已犯了大错误，愁苦沮丧，因而发病。孙策又借机名正言顺地与已为众矢之的的袁术分道扬镳。

孙策虽有割据江东之志，但表面上尊奉汉献帝，所以派心腹谋士张纮到许昌活动。张纮被任命为侍御史。这样，孙策就使自己的军队有了合法的地位。后来孙策遇刺身亡，孙权年少继位，曹操想趁机进军江东，张纮就劝阻说∶"乘人之丧，不合古人之道，若万一不胜，成为仇敌，以前的友好交往便前功尽弃，不如因此机会厚遇孙权。"曹操便上表汉献帝，任命孙权为讨虏将军，领会稽太守。当曹操试图让张纮辅佐孙权，使其真心内附，任命张纮为会稽东部都尉后，张纮借机重归孙氏，帮助孙权建立了霸王之业。

孙策在具体战役中也很讲究外交策略。例如，他对豫章太守华歆的态度。

他先派太史慈去探一下情况。太史慈回来讲，华子鱼确实是高德之人，但没有其他方规远略，自守而已;他对手下人的专擅自恣，也无可奈何。孙策知道这一情况后，便产生兼并的想法。后来吞并豫章，也只是盛兵屯椒丘，让功曹虞翻去说降了华歆。所谓不战而屈人之兵，善之善者也。而对兵力强大的庐江太守刘勋，则不可能逼降，强攻则可能两败俱伤。孙策于是写信给刘勋并附送财物，信中文辞谦卑，称屯聚上缭一地的士民对自己多有不恭，想出兵打击，但路途不便。上缭很富，希望刘勋助自己惩罚他们，并表示自己将率兵协助刘勋。刘勋为此大为高兴，内外都向他表示祝贺。结果刘勋远攻上缭，久攻不下，孙策趁机进占庐江，将刘勋消灭。外交上的成功掩盖了真实意图，使计谋得以顺利施展。

孙权也善于使用外交策略。他刚继位时，庐江太守李术不服命令。孙权写信给曹操说∶"李术杀害了您所安排的扬州刺史，肆其无道，理应迅速加以诛除。如今我去惩罚他，他一定会编造谎言，求救于您。您总掌朝政，全国人民都仰赖于您，请您千万不要答应这种小人的请求。"孙权一面陈说打击李术的理由，好像是要为曹操出一口恶气;一面大拍曹操的马屁，使他不至于为此小事与自己撕破脸皮。当他举兵攻李术时，李术果真向曹操求救，曹操置之不理，李术被迅速消灭。

孙权在继掌江东之初，为了稳定局面，向曹操卑辞示好，表示忠于朝廷。但当在建安七年（202），曹操要求孙权送子弟为人质时，孙权则采纳周瑜的意见，坚决拒绝，不惜与曹操交恶。周瑜说∶"若果送了质子，以后为了子弟安危，便不得不听他的调遣，他就是让你亲自去许昌，你也不能不去。现在北方局势复杂，曹操根本腾不出手来对付我们，为什么要送质子呢?"此后孙权与曹操进行多次正面较量，兵戎相见，外交上的虚与周旋便告一段落。

曹操攻汉中时，孙权因刘备不归还荆州很恼火，便又主动写信给曹操，请求允许自已进兵攻打关羽，为朝廷效力。这使他派陆逊偷袭江陵、夺取荆州时，曹军不至于出兵插上一脚，或者趁机在下游有所动作，从而使自己可以全力对付关羽，顺利夺得荆州。

当刘备举全国之力，聚兵东下，试图夺回荆州时，孙权派陆逊在夷陵加以阻击。如果此时曹魏方面有所行动，使孙权两面受敌，则极其危险。对此孙权早有防备，还在刘备出兵之前，他便遣使至洛阳，卑辞厚礼，向曹丕称臣，并将所得于禁等送还魏国。当时魏朝臣都祝贺曹不，只有侍中刘晔道破了孙权的诡计。

刘晔同时建议曹丕出兵攻吴，认为蜀攻其外，魏攻其内，孙权必灭亡。孙权若灭，蜀汉也难久存。曹丕不听，接受了孙权的投降，又拜孙权为吴王。孙权此举，至少争得了曹魏的中立，因而才可能全力对付刘备，取得夷陵之战的大捷。而被曹魏册封为吴王，更是意外的收获。因为孙权原只是汉朝的骠骑将军、南昌侯，官轻势卑，士民有畏惧曹魏的心理。现在受封吴王，进一步确立了他与江南士民之间的君臣名分。

刘备兵败夷陵，含恨而死，蜀汉君臣视孙权为仇敌。孙权深知与强盛的曹魏结盟不可靠，既然不可能进军益州，消灭蜀汉，真正实现"竟长江之极，据而有之"的战略构想，与同样弱小的蜀汉重新结盟，在南北对抗中实现目已独立建国的政治目标，才是正途。于是当刘禅继立为帝时，他派张温出使到成都，所带书信，对刘禅继承汉室正统大加称颂，对诸葛亮等也不惜吹捧之词∶"陛下以聪明之姿，等契往古，总百揆于良佐，参列精之炳耀，遐迩望风，莫不欣赖。"这为吴蜀重新结盟，以及诸葛亮后来支持孙权自立为帝，打下了基础。

孙权与蜀国重新结盟后，共同对付曹魏游刃有余，他便于229年也建号称帝，真正独树一帜，做起天子来了。