1881年的时候，已经71岁高龄的左宗棠，娶了个17岁的小姑娘章怡做他的小老婆。
成亲那天晚上，章怡对左宗棠说：“左大人，从今往后，我就是您家的一份子了。”
不过，左宗棠当时一脸为难，跟章怡说了句话，就是那句话，让章怡这辈子都牢记在心，感激左宗棠对自己的大恩情。
都说爱情这事儿，跟年龄没啥关系，关键就是两个人心往一处使。以前啊，谈恋爱可不像现在这么自由，大都是父母给张罗。左宗棠呢，他遇到的是皇室给定的“娃娃亲”。
左宗棠到了本该享清福的年纪，在晚清那会儿，居然还能给国家干出不少大事，甚至还意外收获了一位年轻妻子。这事儿要搁在年轻力壮、风华正茂的将军身上，那肯定乐开了花。可眼下的左宗棠，哪有那心思和时间跟小姑娘谈情说爱啊。
左宗棠究竟做了啥，让章怡能一辈子都念念不忘，感激在心呢？
【新疆被侵占】
你知道新疆有多大吗？咱们国家总面积是960万平方公里，而新疆几乎占了咱们国家版图尾巴那一大块。说起来你可能不信，新疆的面积超过166万平方公里，占了咱们国家领土的六分之一。这到底有多大呢？
那片广阔的土地，大得能装下三个法国、五个意大利、六个新西兰或者七个英国。说实话，要不是晚清时候有那么个“铁骨铮铮”的左宗棠，咱们现在去新疆，说不定就得办签证出国了呢。
1864年，新疆那边闹起了民族起义，各路军阀为了抢地盘打得不可开交。库什、和田、喀什还有吐鲁番这些地儿，都冒出了好多地方小朝廷。有这么一股叛军，攻打疏勒城时死活攻不进去，就跑到境外的浩罕汗国去求帮忙。浩罕汗国派来了个狠角色，中亚出了名的“屠夫”阿古柏来给他们撑腰。
第二年四月，有了阿古柏的支持，叛军头头布素鲁克建立了哲德沙尔汗国并自封为王。不过，实权还是在阿古柏手里，他就像这里的太上皇一样掌控一切。
就在这个时候，他的祖国在与别的汗国抢地盘的战斗中吃了败仗，七千多打了败仗的士兵跑到新疆去找他求助。
阿古柏实力暴涨后，野心也跟着飞快变大。心想，自己又有兵马又有权势，何必躲在幕后呢？于是，他一脚把布素鲁克从王位上踹下来，自己坐上去，建了个“洪福汗国”。接着，他就带着人马到处攻打，抢占地盘。
1867年那会儿，阿古柏把南疆全给占了。没隔多久，英国这个“世界老大”就急着派人过来，认了他们的政权，还大方地送了一堆武器。但说实在的，英国人哪会有那么好心呢。
他们就是想让阿古柏挡住俄国往南扩张的路，让新疆成为挡在前面的缓冲区，好保住他们那宝贝印度，那可是他们帝国里最闪亮的宝贝。可没想到，俄国后来也派人来承认了阿古柏的统治，还说要让阿古柏加入他们俄国呢。
北方的那个沙皇俄国，瞅准时机，霸占了伊犁那块地方。要是咱西北防线一垮，内地可就直接暴露在危险下了，这局势，真心不容乐观啊。
那时候，清朝的皇上和大臣们都在干啥呢？这么大片地方被占了，朝廷咋一点动静都没有？其实吧，不是他们不想管，而是实在分身乏术。你想啊，1864年新疆那边闹叛乱的时候，中原这边刚好结束了那场打了十多年的太平天国大战。那场大战可真是惨，整个国家都伤得不轻，人口也是从1851年的4.36亿猛地掉到了1867年的2.8亿。
一亿多人没了，南方也乱得一塌糊涂，清廷因此大伤元气，对西北的战事根本没法有效应对。直到阿古柏把新疆全给占了，朝廷才开始认真考虑这事儿。
1873年11月那会儿，左宗棠正当陕甘总督呢，他忙着调集兵马，打算攻打新疆。可没想到，第二年日本就闹起了侵略台湾的事儿。虽然最后朝廷花了50万两银子摆平了，但这事儿还没完，朝廷里又吵开了锅。大家伙儿争论不休，说到底，是海防要紧呢，还是塞防更要紧？
有些主张加强海防的大臣觉得，新疆那块地方荒无人烟，花大力气、大价钱去收复它，实在不值得，还不如不碰它，把这些资源都用到发展海军上去。持这种观点的，就是那时候的直隶总督兼北洋大臣李鸿章。
李鸿章的观点虽然有些局限，但他是不是就单纯觉得海防比啥都重要，一门心思只想给朝廷挡海上的麻烦呢？其实也不尽然。李鸿章心里头的小九九，更多的是想给自个儿管的北洋海军多捞点好处，多搞点资源。
左宗棠觉得，海防和塞防都是重中之重，没啥轻重之分。他觉得，要是不赶紧把新疆从阿古柏和俄国人手里夺回来，他们肯定会得寸进尺。到时候，跟新疆挨着的甘肃、陕西也得遭殃。要是丢了新疆，那就等于把蒙古的大门给敞开了，西北的防线也就没了。朝廷的大佬们一想到这关乎到北方大半个国家的地盘，在权衡了利弊之后，就决定站边左宗棠，支持他的主张。
【左宗棠抬棺出征收复新疆】
1875年，左宗棠被朝廷派去管新疆的军事，他得当钦差大臣。都说兵马未动，粮草得先行，那时候，他在酒泉那边聚集了七万大军，光解决吃饭问题就是个头疼事儿。
左宗棠费尽心思为大军备足了粮草，可问题是，虽然有兵有粮，偏偏银子不够使。朝廷那边也是真的没钱，因为东南各省被太平军打得稀巴烂，现在正在慢慢恢复呢。这些地方本是朝廷的大粮仓，现在损失惨重，清廷手头也紧巴巴的，没啥余钱可用。
钱都用在建立北洋水师上了，虽然在朝廷上争论赢了，可掌权的洋务派一门心思放在加强海防上，对西北军队的军费真是抠不出多少来。那左宗棠到底得要多少银子才行呢？
从河西走廊一路到乌鲁木齐，距离足足有850公里远。运50公斤粮食，光运费就得20两，这运费都比粮食本身贵好多了。更别提阿古柏那家伙的老窝，还在更远的一千八百里地之外。这样算下来，一年运粮的费用就得花掉两百多万两。再加上给官兵们发的饷银，总数更是惊人，高达八百多万两呢。
后来，左宗棠找到了胡雪岩帮忙。胡雪岩分四次从当时清朝里的外国大佬那里，总共借来了一千五百多万两银子。这些银子正好帮左宗棠解决了军队开销、运输费用等一系列问题。
1876年春天4月份，西征的队伍，兵强马壮，粮草充足，资金也到位了，他们一路开进了新疆的哈密和塔城地区。一听说清军大批人马要打过来了，阿古柏吓得赶紧把手里能用的兵都拉了出来，准备跟清军干一架。
8月12号那天，湘军碰到敌人躲在城里等支援，他们立马动手建炮台，对着城墙就是一顿猛轰。炸了五天，城墙终于被轰倒了，湘军趁机冲进城里，跟敌人展开了一场街巷大战。结果他们只伤了不到七百人，就把六千守军全给干掉了，然后转头猛攻乌鲁木齐。仅仅过了一天，就把那儿给拿下来了。左宗棠这一下子攻得敌人完全没反应过来。
这时候，阿古柏派出的增援部队才刚上路呢。他压根儿没想到，六千大军守着城池，竟然六天就被打败了。没办法，他只好把增援叫回来，放弃了北疆。接下来，左宗棠带着人马在北疆各地追打阿古柏的残兵败将。到了11月，阿古柏在北疆的势力被彻底清除干净，左宗棠的部队也就停下来休整了。
阿古柏撤退后，一个劲儿地加强达坂的城墙防御。但没想到，仅仅半个月后，他花了半年时间建立的天山防线，就被左宗棠带的大军给攻破了。一个月后，走投无路的阿古柏在库尔勒地区突然去世。
1878年1月2号那天，左宗棠把新疆给收复了。这样一来，那些在新疆横行霸道了12年的匪徒们，终于被一扫而空。不过，伊犁那块地方当时还在沙俄手里攥着呢。在左宗棠西征前，沙尔曾扬言，清廷根本没本事收回新疆，他们愿意先帮着管管。可谁成想，左宗棠厉害得很，只用了短短一年多，就把整个新疆都给拿回来了。
后来，两国开始商量归还伊犁的事。清朝这边负责谈判的是崇厚，可他太软弱，没经过同意就签了《里瓦几亚条约》。结果呢，不但没把伊犁这些大片地方要回来，反而还赔进去了500万卢布。
五月底，69岁的左宗棠，不顾年老体衰，顶着炎炎夏日，毅然决然地抬着棺材上了战场，发誓要跟沙俄拼个你死我活。可那时候，清廷手头紧，已经拿不出更多的钱来打这场仗了。而沙俄呢，刚跟土耳其打完仗，也不想再打了，所以他们就联合其他国家，从东边海上给清廷施压，想让清廷低头。
开战前夕，清朝和俄国终于签署了《中俄伊犁条约》。俄国答应把之前按《里瓦几亚条约》夺走的特克斯河谷归还，但他们仍然霸占了霍尔果斯河以西的地盘。虽然拿回了部分土地，但清还是得给俄国900万卢布作为赔偿。这对中国来说，无疑是个非常不公平的条约。不过话又说回来，全靠左宗棠挺身而出，力挽狂澜，他的爱国心和不惧强敌的勇气，真的很值得我们后人敬佩。
【凯旋归来】
左宗棠打完仗，从新疆凯旋归来，成了清朝的大功臣。慈禧太后，那时候清朝真正管事的人，就开始琢磨，得给左宗棠啥奖赏才行呢。
这事儿可把慈禧给愁坏了。
慈禧左思右想，觉得给左宗棠的奖赏太多自己心疼，给少了又面子上过不去，毕竟左宗棠可是收复新疆的大功臣。这时，站在一旁的太监李莲英瞧出慈禧的烦恼，便给她支了个招。
李莲英跟慈禧说：“您看，要不把身边那个叫章怡的丫鬟赐给左宗棠吧，那姑娘长得可水灵了。”
章怡背景可不简单，她是山西知府的宝贝女儿。从小聪明伶俐，又懂得很多礼节。大概十岁左右，她老爸就带着她进了皇宫，心里琢磨着，这丫头长得俊，又乖巧，要是能被皇上瞧上眼，那他们家可就一步登天了。
章怡伺候慈禧那会儿，真是细心到家了，慈禧生活中的点点滴滴，她都照顾得特别好，慈禧也特别喜欢这个丫头。可这样一来，李莲英心里就不乐意了，他瞅准机会，顺水推舟地把章怡给打发走了，心想这样一来，就没人能跟自己在慈禧面前抢风头了。
李莲英这家伙，那真是狡猾得很，老谋深算。
慈禧听了这个建议，觉得挺靠谱。虽说左宗棠已经七十多岁了，但他终究是个爷们儿。不是有句话说嘛，“好汉也怕美人缠”，面对那么漂亮的女子，他肯定不好意思拒绝。
没过几天，在大殿里，慈禧当着满朝文武的面，把章怡赐给了左宗棠。可慈禧这回想岔了，左宗棠这辈子心里装的都是国家大事，哪是那种会被美色迷住眼的人，再说他们俩年龄相差个四五十岁呢。左宗棠脸上露出了尴尬的表情，心里挺不是滋味。但这么多人都看着，直接拒绝慈禧的赏赐实在不妥，只好硬着头皮答应了。
【新婚之夜】
成亲那天，左宗棠心里其实一百个不愿意，他心里满满的都是已经过世的原配周氏。再说他都七十多岁了，这不是明摆着害了人家小姑娘嘛。可这是慈禧太后下的命令，他不敢不从啊。
可左宗棠心里一直犯嘀咕，慈禧咋就这么爽快地把那个把她伺候得舒舒服服的丫鬟送给自己了呢？这是单纯为了奖赏他，还是暗地里想派人监视他？不过，左宗棠可不怕这个，他一辈子清清白白，对得起自己也对得起天地，就算是真派人来监视，他也坦然面对，毫无畏惧。
新婚之夜，房间里头俩人都挺别扭。左宗棠心里头一堆话憋着，想给新娘子说，可被这怪怪的气氛弄得，愣是不知道该咋开口。
左宗棠走到桌子旁边，拿起酒杯一饮而尽，接着走到窗边，轻轻掀开了新娘的红盖头。他毫不犹豫地跟新娘说：“我明白，这门亲事你其实也不愿意。咱俩都是迫不得已，太后硬逼的。你不用做我的小妾，按辈分你都能当我孙女了，我实在难以接受。这样吧，你就留在府里做个丫鬟，哪天找到合适的人家，我就让你走。”
章怡心里肯定是不乐意这桩婚事的，她正值青春年华，却要嫁给一个能当她爷爷的人，肯定是一万个不愿意。
章怡一听左宗棠的话，眼泪立马就飙了出来，她赶紧跪下，满心感激地对左宗棠说：“左大人，真的太谢谢您了，您的恩情我这辈子都不会忘！”
很快就吩咐下人另外给她准备了个房间住，而自己呢，从来都不去打扰她。
左宗棠在临终前，心里不仅惦记着国家的未来，还特别放心不下章怡的婚事。他拿出自己的一部分遗产，说是给章怡当嫁妆，还特意嘱咐儿子，得给她找个好婆家。
左宗棠走了以后，章怡心里头那叫一个难过，过了好一阵子才慢慢缓过神来。后来，左宗棠的儿子真的给她找了个挺不错的婆家，老公人好心善，年龄也相仿。章怡和老公感情一直挺好的。她心里始终记挂着左宗棠的好，明白要不是左宗棠心慈手软，自己哪能过上如今这安稳舒心的日子。左宗棠这人，那真是“大事不含糊，小事不放过”，战场上他能挥剑杀敌，私下里也能用一颗慈悲心保护弱小女子。在那漫长又苛刻的古代封建社会，像左宗棠这样的正人君子，才是咱们中华民族的顶梁柱。
