在历史上，从开天辟地的盘古、造人的女娲、飞升得道的大道真仙、、大慈大悲的菩萨、普渡众生的佛陀，都可谓万物有灵。

在生活中，中国人说头上三尺有神灵。从出生和死亡、婚姻、生儿育女、学业仕途、财富、吉凶，都由不同的神在掌管。

何为神？在人们的想象中，神有着美好的、人的形象，传说女娲娘娘是按照自己的形象抟土造人的。

而在传统文化中，神的涵义蕴藏在“神”字的结构中。“神”字左边的“示”，象征上天、神和天地阴阳之道，对世间的点化、启示。右边的“申”，是“神”字的本字。

“神”的渊源与道家也离不开关系。就“道”而言，其于传统文化中有三重含义，其一是指道家所认识的宇宙本源、真理大道。所以，老子说，“道可道，非常道。”又说，“一生二，二生三，三生万物。其二是指被称作“道”的神，如“阴阳不测之谓神”，“神也者，变化之极，妙万物而为言，不可以形诘”等，都是从“神”的角度来描述“道”。其三，道还可以指遵照道家之理修炼之人。

神与天的不同字形

因此，传统文化从来讲究法天顺道、敬神礼佛。即使是在重点强调人伦纲常的儒家，其前提也是敬天法祖、“畏天命”，把人间伦常奉为“天伦”。

时至今日，中国人的思想体系中仍然保留着对天和神的记忆。因此，即使那些声称不相信上帝和佛人，在绝望的时候，也会从心里喊出：天！老天爷！即使是再狂妄的人，天不怕地不怕，但到了万劫不复之时，也一定会“认命”的，天外有天啊！

中国人民历来尊重“天人合一”的概念，各学派乃至所有人对“天人合一”的概念都有不同的解读。但综上所述，所谓“天人合一”，就是人要顺应天，人性要顺应天和神的意志，最终要顺应天的最高法则。