印度僧人们学习佛法的景象是这个样子，僧人们聚集在恒河两岸，也没有个啥固定的居住地，很多人都住在山洞里、旷野上、要不就是树底下。到了高僧说法的时候，僧人们从四面八方聚集在一处。

听完佛法，到了吃饭的时候，僧人们分散出去到附近的人家乞食，几乎每天都是这个样子，固定时间聚会，固定时间乞食，好不热闹。好在当地的老百姓也乐于施舍，这些人久居佛门附近，多是耳濡目染，心地善良之人。

印度僧人能靠乞食维持生存，有一个重要的原因就是，印度的气候温润，野果丰盛，可吃的东西用之不尽，即使没有讨到饭吃，也可以在野外取食充饥。僧人们自然不用劳作的。

佛教后来传到了中国，一开始僧人们也是靠乞食生活的，但后来这些乞食的僧人发现讨口饭吃实在是太难了。原因很简单，当时战乱频发，老百姓负担很重，不但要缴纳赋税，还要去服徭役，有点吃的自家的肚子都填不饱，哪里有可吃的东西可以施舍！所以当时的僧人们大多跟着师傅乞食，毕竟师傅年高，能讨来饭的机会多一点，也有的是靠大户人家家有余粮的信徒供养。

大约到了隋朝的时候，僧人们的“规章制度”里就少了乞食这个“项目”。

僧人们不靠乞食生活了，那靠什么生活呢？答案就是种地。

参加劳动，自给自足。

种地也有一个别称，叫做“农禅”制度。

农禅制度和国情是相适应的。毕竟我们的历史都是以农立国，重农抑商。

​

如果一个僧人天天去外面乞食，在印度尚可行得通，印度的僧人们不是设厨房那一套的，到吃饭时间就去乞食去了，而在中国人眼里，就会觉得这帮人每天不务正业，又懒又无用的一帮人，自然会受到老百姓的歧视，更不要说去弘扬什么佛法了，农禅制度的建立，则给了僧人们自力更生的生活，弘扬佛法也就能得到百姓的信任了。至于土地来源，设在繁华之地的寺院土地大多来自帝王家的施舍，偏远之地的寺院自己开垦荒地，自耕自食。也有是施主施舍出自己的农田给寺院，来源比较多。

之后，汉传佛教的僧人们少有外出乞食的了，内部也多了一条清规戒律，叫做“农禅并重，一日不作，一日不食。”也就是说要天天参加劳动，做一些农田方面的活儿，如果有一天没有做，就不吃饭了。后期，乞食多是僧人云游时候的行为了。