在北岳恒山的金龙口，有一座举世闻名的悬空寺。踏入磁峡约一里之地，便能望见那层楼直插云霄，飞阁接连天地，仿若数幅精美画卷高悬于翠屏峰的半山腰。靠近凝视，高阁宛如鬼斧神工之作，巧妙地镶嵌在绝壁危崖之上。当地百姓中流传着这样一句顺口溜：“悬空寺，寺悬空，神奇妙绝在天空，神仙指点蜘蛛网，金龙口中现神宫。”

相传北魏时期，拓跋氏定都平城，统一北方后，一方面借助北岳恒山的天然险阻，开凿山崖以巩固军事要地；另一方面大兴土木修建北岳寺庙，企图利用神权来维系其统治。拓跋珪于天兴年间，征调万名军卒，打通了磁峡，开辟了通往中原的要道。拓跋焘在太延年间，更是大力推崇神权，在恒山上修筑众多寺庙庵观。

有一回，北魏皇帝在恒山顶上建成诸多寺庙后，突发奇想，说道：“神仙应当居住在空中，怎会长久居于地上？务必建造一座空中天宫，以表朕的虔诚之心。” 于是下达旨意，责令在北岳恒山上建造一座上不连天、下不接地的 “悬空寺”。建筑官接旨后，惊恐万分，连忙叩首道：“陛下，庙需基，寺需础，若无基础怎能建成寺庙？” 皇帝大怒：“蠢货！天下能人众多，去百姓中寻找，若找不出建寺能人，提头来见！” 建筑官吓得连连叩头，退朝回家后，满面愁容，唉声叹气。

其妻见状，询问缘由，建筑官将皇帝的旨意一一道来。其妻听后，笑道：“老爷，您太不懂变通了。您在招能榜示中，把‘悬空寺’的‘悬’字改为‘玄’字，重赏之下必有勇夫。只要有人揭榜，不就能推卸责任了？” 建筑官一听，觉得此计甚妙，便张贴皇榜：“维我圣帝，敬天利民，若有能建玄空寺者，赏银万两。”

皇榜一出，举国震动。在恒山脚下，住着一位能工巧匠，他走南闯北，技艺精湛，建造过许多著名的寺观。一日，他带着徒弟在平城闲逛，看到建筑官守着皇榜在凉阁内品茶。工匠仔细读完皇榜，微微一笑，让徒儿揭下皇榜。建筑官见有人揭榜，欣喜不已，立即带着他们回朝复旨。

几个月后，金龙口车水马龙，热闹非凡，运砖载木的队伍长达数十里。民工们如潮水般涌来，人喊马嘶，在工地忙碌穿梭。不到一年，一座雄伟的 “玄空寺” 便矗立在金龙口内。能工巧匠大功告成，兴冲冲地赶赴京城，上殿请求领赏。皇帝听闻，即刻吩咐御林军准备銮舆，前往北岳恒山验收悬空寺。

皇帝来到金龙口，仰头张望许久，却不见悬空寺的踪影，回头质问道：“这悬空寺建在何处？” 工匠连忙跪地启奏：“陛下，您所站之处正是‘玄空寺’的山门。” 皇帝听后，勃然大怒：“你这刁民，朕要的是空中的‘悬空寺’，你竟敢将寺建在地上戏弄朕！御林军，拉下去斩首！” 御林军迅速将工匠五花大绑，带至 “玄空寺” 外准备行刑。

就在此时，一个二十多岁的后生从人群中冲出，高声呼喊：“刀下留人！建造上不连天、下不接地的悬空寺并非难事，请赦免我师父，让我们师徒重建。陛下若杀了他，恐怕无人再敢完成您的心愿。” 皇帝打量着后生，问道：“你有何本领，敢出此狂言？” 后生跪地回禀：“我跟随师父学艺十余年，游历四方，建造过许多名寺。若建不成悬空寺，愿与师父一同受死。” 皇帝心想：“此人敢出大言，想必有真才实学。” 于是高声道：“好，后生，朕给你一年时间。若一年后仍建不成，你们师徒二人都得掉脑袋！”

皇帝走后，工匠泪流满面地对徒弟说：“徒儿啊，这世上哪有在半空中建寺院的道理？你为何要出此大话？难道要我们师徒二人都命丧黄泉吗？” 徒弟却笑着安慰道：“师傅莫急，我们仔细想想，或许能找到办法。” 从那以后，后生整日苦思冥想，走路时比划，坐下时观望，还用柴棒搭建模型，神情痴迷，仿若着魔。

一日，后生在屋檐下绞尽脑汁时，偶然抬头，看见一只蜘蛛抱着丝在屋檐下晃荡，结成一幅凌空悬挂的八卦蜘蛛网。他心中一动：“这难道不就是空中建筑的模样吗？” 他兴奋地跑到师傅面前，说道：“师傅，有办法了！我们在悬崖峭壁间，用绳索一端系于山峰，另一端系在腰间，敲石凿孔，插入木梁，梁端支起柱子，柱上搭板，板上建楼，如此便能建成空中楼阁！” 师傅闭眼沉思片刻，点头道：“嗯，有道理！”

师徒二人随即赶赴恒山，四处寻觅，最终在翠屏山下找到一处壁立万仞的峭壁。他们按照构思，系绳凿壁，插木为梁，凭借支柱和铺板的精妙设计，历经艰辛，终于建成了如今的 “悬空寺”。

后世的文人墨客见到这座奇险绝妙的建筑，无不题咏赞叹。李白挥笔写下 “壮观” 二字，徐霞客称其为 “天下巨观”。悬空寺宛如一颗璀璨的明珠，闪耀在恒山的怀抱，成为了建筑史上的不朽传奇，其巧夺天工的技艺和曲折传奇的建造故事，也在岁月的长河中代代流传，吸引着无数后人前来瞻仰它的风姿，探寻它背后的神秘与智慧。