魏晋南北朝是中国历史上政权频繁更替的时期，在这个时期中原大地兵荒马乱，同时外部游牧民族也趁中原兵荒马乱之机定期骚扰民众。
在这样一个动荡不安的时代里，中国的文化发展同样受到了巨大的冲击。这里面产生过许多历史典故，而本文所要讲述的“东山再起”，就是产生于东晋时期的着名人物——谢安。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
刘禹锡诗有“王谢”，指东晋王谢两姓。两大门阀世家齐头并进，成为东晋社会至尊。谢安就是生于这样的家族。其生平事迹，几乎是和那个时代门阀士族群体兴起一致。
世人看来，谢安不但是个美男子，而且书法很好，所以年轻时，得到了当时名士王濛、宰相王导等人的重视，使其在东晋上层社会很有名望。
谢安因其优越的家庭环境，自出生起便接受上层社会精英教育，从而培养出独立思考和对事物有独到见解的能力。
才女谢道韫之父谢奕在剡县县令任内，审理过一桩案子，为长者。所以谢奕罚下老人们饮烈酒，由于年事已高，老人们不久就喝醉了酒，而且呕吐不止。
谢安今年才七八岁，当时还在教堂里，他告诉弟弟谢奕：“阿哥，老人们如此可怜，怎么办？”
不料，谢奕当时十分认真地听着哥哥的话，面色顿时缓和下来，问：“阿弟是说让他去？”然后谢奕大手一挥就把老人放走。
很显然，尚是稚气未脱的小童谢安在谢奕公堂上不但可以自由进出，居然也影响到了谢奕对他的态度，谢安的性格和独立意识在那个时候就已经显现。
其实东晋朝堂，为士族所控制，所以士族家子弟想做官很容易，寒门子弟做官很难。换句话说，那时候是十足的拼爹。
所以，谢安等士族子弟想有个官职是十分容易的，但是谢安在“读书的目的是当官”的年代，抛弃了这多数人梦寐以求的方式，而选择隐匿山水间。
其根本原因是那个时代社会阴暗，朝堂之上权力盘根错综，谢安不愿与其共存亡，所以屡次拒绝朝廷招安。
谢安不胜其烦，干脆隐居到了会稽郡的东山。起初，谢安过着快活的隐居生活，每天和王羲之，许询等名人名僧游山玩水，谈天说地，吟诗作对，渔猎为生。
当时的会稽王司马昱曾说：“谢安既能与人同乐，也必定能与人同忧。”果然在359年时谢安之弟谢万曾因为北伐失利被贬谪庶民。
谢万被贬谪引发连锁反应，谢氏一族势力大受打击。那时谢安已经四十多岁了，要想让家族持续兴旺下去，必须出山入朝做官。
但是谢安在山水间隐姓埋名多年，不知以什么身份请求仕进。正逢这时，征西大将军桓温前来邀谢安为帐中司马。
司马在军队中相当于法官，战败责于军中法律，掌管兵役，军粮和安排军事训练，为军队最高管理员。谢安对自己的职位非常满意，他借此机会走进恒温账。
而且谢安的名气很快就更上一层楼了。早在西晋时，因西晋腐败无能，社会大动荡，北方少数民族政权纷纷兴起，包括氐族人所建前秦，陆续消灭部分割据政权后，又统一黄河流域。
前秦野心渐增，幻想能如秦始皇那样一统天下、建立强盛王朝。于是进攻东晋王朝。前一阶段，确曾取得过几次战争之胜，但谢安出仕却使前秦美梦破灭。
其时谢氏一族已凭借谢安再度崛起为东晋末代“当轴士族”。除谢氏一族之外，恒氏还是东晋大门阀士族。
谢安时任中书监，录事尚书，统辖东晋朝政。他预感东晋与前秦间必有决一生死攸关之战来临，于是积极调和谢氏与恒氏两家，以迎接大战。
公元383年，苻坚心怀鬼胎，率军出兵长安，自称百万之师，于淝水大战东晋。当时谢安在军事上总是失败。但史料记载，谢安从未上过战场，也没有进行过军事训练，说难听点就是纸上谈兵。
并且，淝水之战前期，谢安还在游山玩水，好不快活，即使淝水之战赢了，很多人也认为谢安是瞎猫撞上了死耗子。
但可以相信谢安很知人善任。例如，顶着压力，任命外甥谢玄担任部队总指挥；又如给朱序以充分信任等。
谢玄以谢安为后盾组织北府兵于淝水之战爆发前夕与前秦交兵。战绩同样喜人，4战4胜，全歼秦军数十万。
而且朱序被前秦围困，坚守襄阳将近一年之久，终于遭到叛徒背叛，掳入前秦营房，但是朱序很有气节，决不是贪生怕死之徒。
苻坚很赏识朱序并多次向他进谏，均为朱序所拒。后苻坚强行封朱序为尚书。可朱序却对曹营心有所属，总是韬光养晦、里应外合。
好不容易到淝水之战爆发的前夜，苻坚交给朱序让其劝降谢石的使命。一是看其忠贞，二是知朱序为东晋谢石结交之便，被劝降的机会很大。
结果朱序转头就向谢石暴露了秦军的布局，他说：“苻坚现在带领30万以下的人来到淝水，要想赢就应该马上进攻，要是秦军后面过来的话，时间已经来不及了。”
谢石十分相信朱序，转眼到了大战时，东晋派了8000名勇士来到淝水面对秦军的30万大军，没想到这时候，身在秦营的朱序突然大喊了一声：“秦军大败！”
这对前秦军心无疑是一种破坏，秦军一下子乱了方寸，晋军乘机发动进攻，终于打败秦军。淝水之战，在历史上亦以以少胜多着称于世。
也正因谢安的存在谢家重现辉煌；又因谢安、东晋推迟灭亡之角。谢安虽一介文人，毕竟不是纸上生活。
而“东山再起”的“东山”其实并非会稽东山而是另一座山。谢安因某种不明所以而迁到那个大小土山，为纪念会稽东山而取名东山。
自此东山亦成为谢安代称。
