如果偶然提起刘娥这个名字，可能知道的人并不算多，但根据她的故事改编成的一个历史剧恐怕就算得上家喻户晓了，那部剧的名字叫做《 狸猫换太子》。刘娥，从一个卖唱的孤女，荣升到母仪天下，再到垂帘听政，再到身披龙袍，这位宋朝第一位摄政的太后，一生充满了曲折离奇，却也精彩纷呈，令人刮目相看。毋庸置疑，刘娥是一个铁腕女子，史学家们常将之与汉之吕后、唐之武后并称，但她功绩赫赫，被史书称为“有吕武之才，无吕武之恶”，是一位上对得起赵家列祖列宗，下对得起千万黎民的好皇后、好太后。

公元997年，宋太宗病逝不久，一个美丽成熟的女人在月色中被悄悄地带入宫中，并立为美人，她是刘娥。尽管这样的“迎娶”方式太过简单，但刘娥却喜极而泣。的确，为了这一天，她战战兢兢等待了十五年，确实让人感慨万千！

刘娥(公元968~1033年)，山西太原人，后举家迁至益州(今成都)。据说刘娥出生时，母亲庞氏曾梦到明月人怀，便取名刘娥。刘娥出身不俗，祖父刘延庆在五代时官拜右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使、嘉州(今四川乐山)刺史。

刘娥的童年很不幸，尚未谙世事时，父亲在一次跟随皇上征伐北汉的军事行动中死去，因刘通无子，家道中落，母亲只得带着刘娥回到娘家。宋代礼教制度异常严格，庞氏年轻丧夫，被视为不祥之人，小刘娥自然也不会被宠爱，大概出于生计的考虑，刘娥学会了一手击鼓的谋生技艺，善说鼓词儿。

少年贫寒的滋味，使这个本来天真明媚的少女比寻常女子多了更多的欲望和心机。随着年龄的增长，刘娥出落成一个标准的蜀地美女。生性贪婪的外祖父迫不及待地将年仅15岁的刘娥嫁给当地青年龚美。龚美是一个银匠，他一心想到外地去谋生，便带着刘娥来到京城汴梁(今开封)谋生。

不过关于这段故事，也有一种说法是刘娥和龚美其实并不是真正的夫妻。当时刘家家道中落，刘娥举目无亲，好心人龚美收留她，两人焚香对拜结为异姓兄妹。就这样，两人结伴一同前往京师汴梁。

不管哪一种情况，刘娥总之是来到了汴梁，并因此改变了自己一生的命运。为什么这么说呢？原来刘娥跟着龚美几经辗转、鬼使神差地得以进人宋太宗之子襄王赵恒的府中，并为赵恒敲鼓唱词。

刘娥天生丽质，娇小可人，一番拨浪鼓敲打下来，节奏铿锵，别具韵味，令襄王心动不已。

当时，襄王已经到了婚配的年龄，可皇帝迟迟没有赐婚，他不敢轻举妄动，便偷偷地将刘娥接进襄王府，日夜相伴。虽然日子过得小心翼翼，但想到以后或许能够借此富贵，刘娥对待襄王百般温柔。

偏偏好事多磨，尽管刘娥与襄王的恋情并没有和外人声张，但还是被襄王的乳母韩国夫人发现。韩国夫人认为襄王小小年纪就沉溺女色很不高兴，而且她认为刘娥出身卑贱、来历不明，便报与宋太宗。

宋太宗即命襄王进宫，当面训斥，令他赶走刘娥。襄王因惧怕宋太宗的权威，不敢继续再留刘娥，但又舍不得刘娥，便派人偷偷地将之藏到王宫指挥使张耆家，不时私会。这个瞒天过海的计划瞒住了宋太宗和韩国夫人，一过就是十五年。

在这十五年里，宋太宗意识到襄王长大成人了，便封其为韩王，还几次赐婚，襄王政务越来越繁重，府里又娇妻美妾成群，他和刘娥相聚的日子越来越少，刘娥整日过的是一种偷偷摸摸、战战兢兢的生活，既怕宋太宗和韩国夫人发现，又要面对感情上的种种煎熬，不知道自己这样熬下去最终是个什么下场。

但刘娥不是一个坐以待毙的弱女子，加之母亲早年告诉她的“月人怀而孕”及“必为贵人”的故事，使她坚信自己有出人头地的一天。当襄王不在的时候，她就博览群书，还跟着张耆家里的文人雅士学习琴棋书画，更有一种成熟的韵味在期间，使襄王欲罢不能。

功夫不负有心人，公元997年，宋太宗病逝。经过一系列激烈的斗争，襄王继承皇位，是为宋真宗。刘娥被宋真宗从张耆家接到宫中，立为美人，从此结束了与襄王暗相通情的地下生活，成为正式宫妃。

十五年战战兢兢的生活，使刘娥养成了善于观察、遇事机敏的性格，也刺激了她参与政事的野心。毫无疑问，这种性格在宫中是一笔终生享用不尽的财富，它助刘娥成为一个铁腕女人，排除重重阻力登上了皇后宝座。

郭皇后乃大将军郭守文之女，她仗着郭氏后台，在宫中对其他妃嫔颐指气使，刘娥明白了家世后台影响着后宫地位，但自己无父母兄弟，怎么办呢？趁真宗高兴时，刘娥请求封“表哥”龚美为官，真宗应允，并赐龚美姓为“刘”，自此刘娥在宫中不再孤身一人。

刘娥尽管得到了宋真宗的宠幸，但因郭皇后已入居中宫，自己又暂时想不出代而为之的好办法，所以地位一直没有得到提升。也许是天助，也许是命中注定，几年后郭皇后因丧子之痛病逝了！

宋真宗以中宫虚位为名，欲立刘娥。谁知，大臣李迪等大臣们屡次上疏谏诤，认为刘氏出身寒微，又无子嗣，不可母仪天下。宋真宗为了不使事态扩大，只好暂且先将刘娥拜为德妃。

的确，尽管刘娥希望自己被立后，但她的出身、实力、子嗣等方面，均没有做皇后的条件。刘娥绝非等闲之辈，她苦苦思索，终于想出了一个母凭子贵的计划，当上了皇后。

刘娥这个母凭子贵计划，在后来的戏曲、小说中被演绎成了著名的“狸猫换太子”的故事。不过真正的事情经过并不是刘娥真的以狸猫换太子，这都是文人杜撰出来的。历史的真相是刘娥“借腹生子”，这是怎么回事呢？

当时刘娥已经是40多岁的半老徐娘了，她很想为宋真宗生个儿子，无奈肚皮不争气，使尽了浑身解数，也没有怀上龙种，看来命中注定不能生儿子了。于是，她只好将目标转向了自己身边的一个侍女。这个侍女为李氏，皮肤白皙，宛若玉脂，令人悦目，而且为人庄重寡言。

有一次，真宗留宿刘娥宫中，刘娥故意推说自己身体不适，便让李氏侍奉皇帝入寝，竞然身怀有孕。与此同时，刘娥对外宣称自己怀上了龙种，密不见人。10个月后，李氏一生产，刘娥就把孩子抱走了，并告诫李氏绝对不许声张，又嘱咐所有知情人不许走漏一丝消息，顺理成章地将孩子归到了自己名下。真宗宠爱刘娥，也默许了她抱养李氏之子这件事，并将孩子赐名为赵祯。

有一个皇子挂在名下，朝中反对立刘娥为后的人少了，更有些善于察言观色者如丁谓等，乘机附和真宗，这更促使真宗下定决心，终于不再顾忌大臣的反对将刘娥立为皇后。这一年刘娥44岁，算的上是历史上较年长登上皇后宝座的女人了。

人主中宫，是刘娥的政治生涯中极为重要的里程碑。刘娥不像其他妃嫔只知争宠献媚，她聪明能干，有心计，有手腕，不言而喻，这决定了刘娥能够在今后的政治生活中对真宗加以影响。

据《宋史》记载：刘后生性警敏机智，善解事体，通晓经史，熟知政事，多年来，凡是她耳闻目睹的宫廷内外之事，不分大小巨细，她都可记其本末，言其梗概。

当时北面的辽国屡次南侵，边境告急，真宗每次退朝回宫后要批阅大量的奏章，常常要到夜半三更方能完毕。每当这时，刘娥始终与真宗相伴，或对一些事情的处理发表自己的意见，或能引征以往故事帮真宗用以参考。

这样一来，刘娥不但培养、提高了政治才干，也进一步加深了她与真宗的感情。正因她与真宗之间在政治上存在着共同的志趣，她才得以在真宗的感情深处占有固若磐石的位置，冠华六宫。

由于真宗的宠幸和信任，刘娥在政治上的影响越来越大。她深知自己在宫中势单力薄，便开始注重培养自己的心腹之臣，她周围逐渐形成了一股不可忽视的政治势力，其中以钱惟演、丁谓等人为主。

公元1020年，真宗患风疾，艰于言语，神志恍惚，说过的话、许过的诺经常不记得，这种情形，他更无法正常处理国政。多年来，一直充当真宗政治伙伴的刘娥乘机把持了大权，朝廷之事多由她决断。

大宋王朝极重身份家世，刘娥知道自己出身卑微，因此大权在握后，她立即开始为自己的祖宗追加封赠，曾祖父、曾祖母、祖父、祖母、父亲、母亲追封高官厚爵，大力抬高了娘家的身份地位。

刘后权力的急剧膨胀，遭到了一批大臣的强烈反对。其中以宰相寇准为首，支持他的还有参知政事李迪和翰林学士杨亿等有名望的大臣，秘密启奏真宗：“皇太子国之储君，人所属望，愿陛下以宗庙社稷为重，使令监国，择方正大臣为羽翼，尽心辅弼。”真宗表示同意。

刘娥得知消息后，当然无法等闲视之，她利用丁谓、曹理庸等人相抗衡，极力在真宗面前搬弄调拨，诬陷寇准结党朝廷，权炽势盛，有逆反倾向。真宗因病情早已经言语错乱、神志不清，便同意免去寇准的宰相之职，罢为太子太傅，封莱国公。刘娥担心寇准复相，请求将之贬出京城。

在真宗尚未表态之际，又发生了一场未遂的宫廷政变，使寇准再次遭到刘后一派的打击，这场政变的策划者是内侍省副都知周怀政。周怀政与寇准交往密切，寇准被罢相后，丁谓也乘机疏斥之，他心中不安，决定铤而走险，私下招来客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉等商议废除皇后。

不料，杨崇勋被丁谓收买，结果周怀政党羽被捕处斩，寇准受牵连又被远贬到道州(今湖南道县)，朝中与寇准关系密切者，如继任宰相李迪皆被斥退，反对刘娥的势力被大大削弱了。

经过一番惊心动魄的较量，刘娥将亲信丁谓安排为中书，钱惟演到枢密院，接着又任命刘美为马军司都虞侯，权领马军司，同时还掌管着皇城兵马司，负责宫城出入和戍卫等。至此，刘娥完全控制了政局，朝廷中再没有力量可以与她公开抗争。

真宗的身体状况日益恶化，神志不清。一天，他突然问身边的人：“我已经很久没有见到寇准与李迪了，这是怎么回事？”

左右惧于刘后的势力，无人敢应对明言。真宗临终前还反复地说唯有寇准与李迪可托付大事。

公元1022年，54岁的宋真宗病逝于延庆殿，遗诏曰：“此后，由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助，权取处理”，这份遗诏相当于认可了刘娥裁决政事的权力。太子赵祯即位，是为仁宗，刘娥被尊为皇太后。

当时仁宗只有11岁，丁谓等亲信投其所好，指出“眼下太子年幼，若得不到皇后支持，便不能立身固本，也难使天下人心归附。”于是，刘娥仿东汉太后坐左而幼帝坐右之制，至承明殿垂帘听政。

北宋六帝有四位垂帘听政的皇后，即仁宗曹后、英宗高后、神宗向后、哲宗孟后，而刘娥则是北宋历史上第一位临朝称制的皇后。这样一个有智有谋的铁腕女子，注定要在宋朝政治舞台上大显身手。

垂帘听政之初，刘娥立即再次贬斥旧日的老对头寇准、李迪二人。寇准由道州司马贬为雷州(今广东海康)司户参军，李迪也被贬往衡阳(今湖南衡阳)。按宋朝祖宗家法，把重臣贬往蛮荒远野之处，已是极重的处罚。后寇准处烟瘴之地，又年迈体弱，一年多就病故了。

就在这期间，刘娥还机警地识破和粉碎了乱政之徒，狠毒地贬黜了丁谓及其党羽。原来，丁谓自刘后临朝以来以勋旧大臣自居，欺负朝中孤儿寡母，勾结宦官雷允恭权倾内外，擅权弄威，内挟太后，引起刘娥不满。

一天，刘后在承明殿召谕朝臣：“丁谓身为宰相，交通宦官，互有请托。丁谓以往奏事，都说已与卿等议定，吾便皆表示同意，现在方知其矫诬！”结果，雷允恭被诛，丁谓被免职，后贬为崖州司户参军。

数年后，枢密使曹理庸也因冒犯刘娥威严被贬。有一次，曹理庯在帝前奏事，偶尔用手指击打腰带，刘娥看到后心想曹理庯怎敢如此无状，这不是藐视自己嘛，便借机将之贬到了外地。

所谓“兔死狗烹”，丁谓、曹理庯是刘娥排斥政敌的尖刀兵，如今她已经稳操权柄，无须宽待这等人的不法举动，也决不容忍他们冒犯自己的尊严。更何况，这样做还能树立个人的权威，一举多得。据史书记载：“丁谓、曹理庯既以侮权贬窜，而天下对刘后惕然畏之！”

经过多年的政治斗争，刘娥对朝臣结党营私深有感触，她知道自己年长，皇帝年少，很容易被有所图谋的大臣钻空子，于是她将大臣亲眷们的姓名一一记录在案，凡遇到有推荐官员的时候，她都拿去核对一下，只有榜上无名者才能得到升迁的机会。

刘娥虽然有些偏袒家人，但她号令严明，赏罚有度，并不纵容外戚插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道等贤才都得到了她的重用。

如此一番“大换血”之后，刘娥颁布制令自称“吾”，依旧与仁宗同御承明殿。经过相关部门的讨论，还规定：大臣奏表由内东门承递，另差内侍省都知一人跪授传进，皇太后所降批答，首书“览表具之”，末云“所请宜许或不许”。群臣上尊号“日应元崇德仁寿慈圣太后。’

事实证明，刘娥是很有才能的。她提倡恭、俭、仁、恕，兢兢业业地治理国事，保证了天下的太平、经济的发展以及文化的繁荣，如印刷术和火枪、火炮的发明，大型船舶制造业的发展。这些成就不但对中国历史发展有深远的影响，而且在世界文明史上具有相当重要的地位。

刘娥是一个很有魄力的女强人，也是一个权力欲很强的铁腕女人。直至仁宗成婚后，她也不愿意还政。这样一种局面使那些视大宋皇统神圣不可侵犯的大臣们为之担扰，他们纷纷上书请仁宗独自理政，刘娥则总是装聋作哑。

刘娥虽不愿还政于仁宗，但当有人鼓动她自立时，她却是怒不可遏。据载，程琳献图《武后临朝图》，刘娥亲掷于地，道：“吾绝不做这种有负列祖列宗的事情！”刘娥表态后，群臣见她能以大局为重，如释重负，更加效忠；仁宗也心怀感激，恭孝唯谨。

因此，刘娥临朝十几年的时间里始终没有自己称帝，宋仁宗虽为傀儡，但仍保持着其皇统地位。不过，这个铁腕女子追逐权力的欲望并没有灭绝，也很难说她没有萌发过仿效武则天称帝的念头。

有一天，刘娥突然找到参知政事鲁宗道问：“唐朝的武则天是个什么样的君主？这个人怎么样？”

鲁宗道一点情面也不留，答道：“那是唐朝的罪人，她差点儿就葬送了社稷！”刘娥听了默不作声，一脸落寞之态。

当政时期，刘娥礼仪处处比拟至尊，甚至一度想凌驾于仁宗之上。一次，与仁宗同去孝慈寺拜祭，她以功绩自居，颇为得意，示意车夫把自己的车子赶到皇帝前面先行。一些大臣出来以“夫死从子，天经地义，太后岂可先皇上而行！”规劝，刘娥只好无奈地令车夫停车尾随皇上的车驾。

公元1033年2月，举朝要举行祭太庙的大典。刘娥也许是自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。主意一出，朝臣群情激昂，一致反对。但刘娥并没有采纳，仍然坚持此行。

不过令朝臣和仁宗倍感欣慰的是，仪式结束后，刘娥在太庙文德殿彻底还政于儿子仁宗，并接受了群臣给自己上的尊号：“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”，自此宣布结束临朝，退居后宫。

一个月后，刘娥病逝于宝慈殿，享年六十五岁。刘娥临终前仁宗一直在左右守候，他见母后数度拉扯身上衣服，便问参知政事薛奎原因。薛奎答曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服人葬”，仁宗遂下令给刘娥换上了皇后冠服。

仁宗还沉溺在悲痛中，一些旧臣上议，说刘娥并非他生母，生母是侍女李氏，更有当年被刘后贬斥者纷纷诋毁说李氏是太后毒死的。仁宗痛哭数日，下诏自谴，追认李氏为太皇后，迁葬永定陵，欲罢刘娥皇后之位。

不得不佩服刘娥的先见之明，高瞻远瞩。待仁宗遣人开棺验视生母李氏的棺木时，只见李氏葬品如一品夫人，冠服也与皇后相等，仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信”，遂给刘娥上香自责。

灵柩起驾这天，仁宗不但为刘娥执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼(牵引棺材的绳索)，一直步行送出皇仪殿。一般皇后只谥二字，而仁宗给刘娥谥号为“庄献明肃皇后”(后改章献明肃皇后)，以彰其功。

这样，刘娥这个早年经历坎坷的敲鼓女孩，竟然安安稳稳地走过了一生。她早年丧父，还一度靠卖唱为生，嫁给了一个平凡的银匠，却又幸运地遇到了钟情的真宗皇帝，一生对她痴情不改。刘娥一生没有生育，却始终被仁宗尊为母亲，在身世之谜被揭穿之后，也不曾毁了这个名份。这都是因为刘娥为人有心计但不狠毒，正是这一点，成就了她一生的幸福，从这一点上来看，与民间故事中“狸猫换太子”中的形象，是格格不入了。

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