清朝后期，政治腐败，民不聊生，一部分破产农民和失业手工业者，由于受地主、恶霸的剥削压迫或陷害，走投无路或含冤莫伸，即愤起反抗或仇杀对方，最后铤而走险，于是在陕西关中渭北一带就出现了一种名叫“刀客”的武装组织。
特别是渭南、朝邑、蒲城、华阴、华县、临潼等县，刀客的活动更为活跃。
其所以称为“刀客”，是因为他们为了生存，经常身带一种名叫“关山刀子”的武器而得名。这种刀子长约三市尺，宽一寸多，形制特别，十分锋利，既可用来护身自卫，亦可仇杀搏斗，由于它出自临潼县关山镇的工匠之手，所以称为“关山刀子”
到了光绪、宣统年间，刀客使用的武器已不单纯是刀子，还夹杂有少数枪支。刀客或自动成帮结伙，贩运私盐、私茶，或者给长途贩运的商家保镖，也有摆赌抽头的。他们把靠上述手段获得的钱财，共同享用，来维持生活。刀客多通拳术，他们有抱打不平，打富济贫，冤家械斗，拔刀相助的江湖义气，常给他们认为受冤屈者进行报复，哪怕牺牲性命，亦毫无怨言，也不要什么物质代价，事完只供一席茶饭而已。因此，尽管官府诬为“刀匪”、“莠民”，下令严加“惩办”;但是人民群众却称赞他们是豪侠、游侠，并给予同情和拥护。杨虎城早年就是“刀客”出身，后走上了反清革命的道路。
【华阴县刀客郭秃娃】
例如光绪末年，华阴县刀客郭秃娃被官府逮捕后，系以百斤巨石押入县狱,半夜竟携巨石逃至城外，砸断铁链，抛弃巨石而逃，官府十分惊惧。
【大荔县刀客李牛儿】
1846年，陕西大荔县、朝邑县一带就爆发过刀客李牛儿领导的饥民起义。起义军在当地回汉人民的支持下，声势浩大，“不独兵役避其凶锋，即州县官员亦望而却步”。致使当时担任陕西巡抚的林则徐不得不亲自出谋策划，才把这次起义镇压下去。
【蒲城县刀客王改名】
道光年间，蒲城县贫苦农民出身的刀客首领王改名，精通武术，以打富济贫为己任，每夜率刀客在蒲城县南嫄下的土窑中为当地群众判官司，深得好评。当地群众亲切地称此窑为“南县”(县衙)，都说:“南县”官司好打，又不要钱，又不拖累，而且判断公平，两方俱服。
北县则不然，递呈之后，班里要钱，房里要钱，中饱不足，则连年累月，悬不结案，往往讼事未结，两造先行破产，结果或胜或败皆落得后悔。
日久遂为官府所嫉忌。后来，蒲城县知县亲自带兵四处追捕，王改名开个屈服，与官府坐持斗争。有次在追捕中，王改名见难以逃脱，即挺身而出，怒斥这个知县为贪官污吏，并用随身带的“狗娃炮”(一种土制的炸弹)炸飞知县的轿顶，使知县大惊失色，王改名却面不改色，从容受缚。知县抓住他后，用过重刑，关入监牢，岂知数日之后，王改名却越狱而逃。
【兴平县刀客刘三】
光绪末年，兴平县刀客刘三等人，领导当地人民进行抗捐斗争，清朝政府镇压了这次斗争后，追捕刘三，刘三武艺高强，一手拿刀，一手拿棒，孤身和追捕官兵四十余人奋力搏斗，几次杀出重围。最后在前有渭河阻挡，后有追兵包围的情况下，个愿成为清军的俘虏，纵身跳入渭河，壮烈牺牲。
关山刀子实物图
【蒲城县刀客金祥】
同时期，还有蒲城县兴市镇贫苦农民出身的刀客金祥，对官府横征暴敛，鱼肉人民常痛恨，每逢差役下乡无理勒索，或恶霸地主欺压贫民，他就挺身而出抱人民泄愤。因此官府极端仇视他，曾多次派兵捉拿，均由于当地群众掩护而脱险。后来，官兵追至临潼，才设法将金祥捕获。路过家乡时，群众依依不舍地给他修面诀别，又多次设法营救，未能获准，遂被官府杀害。
【朝邑县刀客王振乾】
这一时期省东有名的刀客，还有朝邑县的王振乾。他外号王狮子，曾中过武秀才，后来常为商贾作保镖，因其为人仗义豪侠，不置私产，经常解囊济贫，出资相助，得到各地刀客的拥护，成为当时陕西东路刀客之首，在大荔、朝邑、澄城、邰阳一带影响很大。他手下有四套马拉大车两辆，船二条，所运盐、茶等，都是清政府禁运之物。他们闯关夺卡，偷漏厘税，和官府经常发生摩擦。
刀客剧照
有次，他从陕西西路运货到朝邑，当地税局局丁拦车检查，问车上所载是什么东西，王振乾的部下答:“人皮!”，并指着局丁说，“把这张也捎上!”，一声呼啸，后面的刀客五、六十人一拥而上，个个持械露刀，只待王振乾一声令下，就要动武，吓得局丁再也不敢盘问，只好放行。
1909年秋，朝邑官府由于对王振乾无能为力，知县李焕墀请求省府行文河南、山西两省，共同镇压王振乾。同年12月，王振乾终于被县府捕押狱中。接着省府以王为“巨奸”，令严加惩办，李焕墀遂将王振乾杀害。王死后，清朝政府并对朝邑等地的刀客，进行了残酷的“清剿”。但是，刀客并没有被吓倒，王振乾的义子严飞龙，继续组织刀客活动。
【朝邑刀客严飞龙】
(又名孝全，字子青)，幼年家贫，曾给富家做佣工，受尽欺凌，因而对黑暗的社会十分不满。他富有反抗精神，拜著名刀客王振乾为义父。朝邑金水沟一带地形复杂，形势险要，严飞龙遂选作他的根据地，常与清朝官军交战。
刀客也常把这里看做是避难的好地方，纷纷前来投奔。因此，势力日渐强大，名声也遐迩皆知。
王振乾被杀害以后，清政府地方当局到处搜捕严飞龙，同州巡防马队管带屈登甲率部多次围攻金水沟，均遭失败。有一次在激烈战斗中，屈登甲率精锐官兵一百多人向金水沟发动猛攻，经过三天三夜的激战，官兵死伤近二十余人，而严飞龙率领的守寨刀客四十余人，却无一人受伤。消息传开，陕西当局大为震动，调兵遣将，决定进一步镇压。严飞龙为了保存实力，离开金水沟，辗转隐匿，流亡他乡。但他的事迹却在同盟会革命党人中引起很大反响，陕西分会中的一部分会员，决定联络严飞龙，争取这股反清力量。
1910年夏，同盟会员李仲三、胡景翼、尚武首次去朝邑，联络严飞龙。当时，由于清政府追捕甚急，李仲三等未能见到严飞龙，但结识了严的部下、押在监狱中的刀客杨恩贵。李仲三即设法营救杨恩贵出狱，通过杨的关系，终于摸清了严飞龙可能出现的地点和时间。
1911年3月，李仲三见到了严飞龙，但因为没有能使严相信的凭证，被严怀疑为清政府的侦探，打得体无完肤，差点致死。
幸好李仲三赴朝邑途经同州时，和同州中学堂任教的尚天德、寇遐约定，若十天不返，则有变故。十天后，寇遐不见李仲三返回，知道事情十分紧急，于是亲赴朝邑，把亲笔信交严飞龙部下。严飞龙接到信后，疑团顿释，于是向李仲三陪礼道歉，并庄严的对李说:“我在四川时听说孙文、黄兴快要起事，你们将来起义的时候，黄河两岸都交与我，我以两千人响应，包打先锋”。随后严飞龙积极组织刀客，准备配合同盟会起义。
1911年夏末，他被朝邑县知县易光尧诱捕，经同盟会员李约祉营救被释。易光尧却被杀害王振乾的原朝邑知县李焕墀(时任大荔知县)禀报上司而撤职，李焕墀再次出任朝邑知县。李到任后，又派兵“进剿”严飞龙。这时，严飞龙的势力更加强大，而陕西当局的统治却危机四伏，形势远非一年前可比。因此，“进剿”的官军再次被严部打得落花流水，只好收兵。
【渭南刀客赵银娃】
‘光棍犯法，自绑自杀’。赵银娃（刀客头）手下的阳生（刀客），因做了坏事，赵就对他说:‘你知道的，该怎么办!’随即给小刀一把，令其自处，阳生坦然回答:‘大哥你要活的，还是要死的?’说着，从自己腿上割下了两片肉，撂到地上喂狗吃。”
【关山刀客铁匠老于】
清朝末年，关山城里的老铁匠于敏忠打铁名气响誉关中，蒲城一带有名的刀客杨九娃喜欢于敏忠的直性子，后经过两人相互认识，相互熟悉，直到称咒到刺。为」衣小仅谊，于敏忠用了成个月的时间，为杨九娃打了一把特制的“关山刀”，刀刃刚性强，刀身是用腊木棍做成，身长为1.2米左右，刀形如同《三国演义》人物关云长所持的大刀。
杨九娃从关山得此宝刀后，杀富济贫的勇气更加强烈，他的热血思想感染了一些人，之后他就带出了自己的刀客队伍，经过接受进步思想的教育，后由刀客转变成国民*军，关山城里的不少刀客，最出名的如:李垛落等均是被铁匠于敏忠介绍给了杨九娃，追随了他。于敏忠在晚年时，把自己的不少积蓄义务捐赠给了杨九娃（杨虎城将军）所领的国民**军。
杨虎城
【关山刀客李云龙】
李云龙，国民革命军中将，1890年4月4日生，西安市阎良区武屯镇房村人（以前阎良属于临潼县，所以史书上一般记载李云龙为陕西临潼人。阎良于1966年成为西安市的一个区，和临潼区平级）。
李云龙原名李秉信，字实生。1917年，听从所部一个叫郭伯龙的读书人的意见，改名为李云龙，字虎臣。此后，历史记载或叫李云龙，或叫李虎臣，实际上是一个人。有些记载按两个人来说，是想当然。
李云龙排行在男孩中间为四，所以有个外号叫“泾儿老四”，那是他做关中刀客时的名声。李家贫穷，李云龙父亲李锡泰在西安当店员，中年病故。其母与人争执于衙门，被衙门责打致伤，回家卧病不起，其三哥又被财主诬告入狱，李母病中加急而亡故。
李虎臣
10来岁的李云龙以给财主扛活为生，喜欢听人讲《水浒》，养成了一种仗义的性格，爱替人打抱不平。所以财主不愿意雇用他，李云龙经常半年一年就换一家财主扛活，跑遍了渭北的村镇，受到了贫苦农民的爱戴，年长者称他为“老四称他为“四哥”。
1911年10月10日，湖北武昌起义成功，辛亥革命爆发，湖南和陕西首先响应。1911年10月20日，陕西同盟会推举张凤频作为起义总指挥，22日在西安起义，获得成功，成立了“秦陇复汉军”。正在财主家扛活的李云龙得知西安起义，立马跑到西安参加了“秦陇复汉军”。因为打仗勇敢，办事机警，被陕西兵马大都督张云山看中，当了张云山的卫队亲兵。
西安起义的人员结构为四部分:同盟会、新军、哥老会和刀客。张云山的队伍中哥老会势力最大，李云龙与之多有摩擦。打完西路战事，李云龙就单枪匹马离开部队回了渭北家乡，在家乡组织了渭北刀客，打击满清势力，经过发展壮大形成了一支能征善战的农民武装。
