张家庄住着个张天顺老汉，老夫妻俩只生了一位姑娘。姑娘叫丽英，生得又聪明又美丽。多少赶上门求亲的人，老两口只是不许，一心要把女儿嫁给有钱的大户。
丽英每天清早在门前扫地，总遇见一个青年书生从门前经过，到庄西的书塾去上学，不管刮风下雨，从没少见过一次。
一天，丽英在小河边洗衣服，恰巧那书生放学回家，走过门前时匆忙之间丢了一枝笔。丽英上前将笔拾起，望着已走远的书生背影，想喊他又怕他听不到了。
第二天一早，她守在门口等书生走来，把笔交还了。两下讲了几句客气话，她这才知道书生叫李俊生，住在三里外的小镇上。
以后，两人碰面总要打个招呼。日久渐渐熟起来，丽英一闲着，常会出神地想：象李俊生这人，自己要是能嫁给他呀······
俊生天天和丽英见面，也觉得这位聪明活泼的姑娘很可爱，老想开口跟母亲商量，请人到张家提亲，可是因为自己家里贫寒，便把心事忍在肚里。
日子越久，丽英越看重俊生的为人，就更爱定了他。这天，爹出门做生意去了，娘在家里睡午觉，丽英一个人很闷，就拿着桨和莲钩，想下河采莲藕去。
她走在路上，猛然想起后天就是中秋节，照扬州当地风俗，八月十六这天是上女家求亲的日子，她想等李俊生放学，当面把心事对他表明，叫他上门来求亲。
莲船顺着清波，慢慢漂去，丽英就近采了些莲藕，只是心里有事，觉得今天太阳走得特别慢，一面采藕，一面焦急地望着岸上。
好不容易看见俊生远远走来了，她连忙划船靠了岸，招呼俊生上船。
等俊生上了船，丽英就把船朝上流划去，划到一个河湾的莲叶丛里，丽英拿出莲子叫俊生吃，要俊生等会再回家，说有事要商量。
可是她脸上红了一阵，总不好意思把心里话一下讲出口，想了想，就搭讪着叫俊生看那船边的并头莲。
忽然，丽英又拉了俊生一把，叫他看一对水鸭。最后，丽英到底鼓了鼓勇气，探问俊生有没有定亲，俊生这才腼腆地说出自己的心事。
丽英和俊生各自吐露了心事，俊生却又担心丽英的父母不愿意。
两个谈了半天，总算把话谈定了。俊生上岸的时候，丽英紧握着他的手一再叮嘱，叫他八月十六一定上门来求亲。
俊生走了一截路，丽英从船上捧了些莲藕，又赶上去喊他停下来，叫俊生把藕带回去给妈妈吃，又红着脸嘱咐俊生，求亲时别照俗例办什么聘礼。
俊生想了想，就把手中的折扇递给丽英，丽英也解下腰间掖着的汗巾，叫俊生小心收好。一直等到看不见俊生的背影，她才把折扇小心地藏在怀里，转身回到河边，摇船回去。
她提着一篮莲藕，拿着桨和采莲钩回到家，才进院子就听到堂屋里的谈话声。
进屋一看，原来是斜对门沈媒婆来找娘谈心呢！丽英白了她一眼，低着头走进屋房里去，娘喊她她也没答应。
张奶奶跟沈媒婆嘁嘁喳喳了半天，进房告诉闺女，照应门户，她要到外面去走走。
沈媒婆扶着张奶奶走了。原来她正是替丽英做媒来的，男方是镇上吴家当铺的小老板吴三丁。她见张奶奶意思活动了，就怂恿着去看新女婿。
到了沈媒婆家里，吴三丁早在等候，一见张奶奶来了，一脚抢出屋子来迎接，小心地搀她进去。
张奶奶细看吴三丁，见他浑身穿的是绸缎，一出手就送给沈媒婆十两白银，心里十分合意，就想许下这门亲事。
谈了一阵子，吴三丁会奉承，把张奶奶哄得满心高兴，答应沈媒婆，八月十六叫吴三丁上门求亲，才告辞回去。
晚饭后，张奶奶把这门亲事告诉了闺女，丽英听了一楞。她有心想把自己订亲的事讲出来，又一想，还是等着八月十六吧！
隔了一天是中秋，张天顺老汉赶回来过节，进门朝丽英 脸上望望，突然打了个很响的哈哈。
张奶奶忙问张老汉为何这样高兴，张天顺得意地说替女儿订了亲，丽英听了又是一楞，满肚不高兴地走回房去。
丽英躲在房门后细听，才知道爹替自己订的亲事，是西乡财主的儿子王田，明天也要上门来求亲。她想遇到了这样讨厌的事，心里暗暗生气。
再听听，老两口互相抱怨着做事太冒失，竟吵起来了！一个跺着脚大喊，一个叉着腰不让。丽英连忙跑出来劝解，老两口都拉着女儿要女儿依从自已。
这样一说，老两口吵得更凶了。丽英看看闹得不成话，只得把自己订亲的事说出来，好让他们住口。
果然老两口都楞住了。张老汉听说闺女跟俊生订了亲，不由又气又急；张奶奶也拉着丽英直抱怨。可是丽英理直气壮，一点也不让步。
老两口吵糊涂了，等转过脸，可不知闺女跑向哪去了，连喊了几声也不见答应。
这天连过节都没过好，吃团圆晚饭时候，老两口争着夸说王吴两家的豪富，劝闺女听自己的话。丽英却一口咬定了要嫁给俊生。
第二天就是八月十六，王田住在西乡，离的远，天一亮就骑着马，带了仆人，挑着礼盒，赶往张家庄去求亲。走到一处三岔路口，见有个人从西南小路上走了来。
那人正是吴三丁，他低着头兴冲冲地走着，没留心王田骑的马，冷不防被撞倒在地。吴三丁被仆人扶起来，哼呀哈呀地向王田发话。王田嘻皮笑脸地不当作一回事。
两人既然都是求亲的，越说越近；再一问，又都是到张家去求亲，更觉亲热。两人一齐嚷着说：不是远亲，是连襟呢！
走进张家庄，找到张家大门，王田在门外拴好马，吴三丁在旁边等着他。就在这当儿，有个青年书生上前敲张家的门。
敲门的书生正是俊生，他才敲了两下，丽英就跑来开门了。王田和吴三丁远远地看到他俩那样亲密，都有点不得劲。
俊生携着丽英的手朝里走，王田和吴三丁也进来了，他们都向丽英说明来意，丽英却只白了他们一眼，连睬也不睬。
俊生等两人走过，悄声问丽英，这两个人是谁，丽英笑着将情由说了。俊生听了不免有些担心，丽英连忙安慰他。
两人正在低语，猛听堂屋传来争吵的声音，丽英忙和俊生奔进去，只见老两口一个拉着王田，一个拉着吴三丁，正在大喊大叫。
丽英叫俊生拜见爹娘，指着俊生说这才是你们的女婿，老两口慌忙都闪开了，不肯受俊生拜见。王田和吴三丁却糊里糊涂想问个清楚。
丽英拉了俊生起来，叫父母赶快把话说清。王田拉着张老汉问丽英是谁，吴三丁也向张奶奶焦急地打听她家有几位姑娘。
老两口没法，只得吞吞吐吐地说了实话。王田一听跳着脚大闹，吴三冲过去要打俊生，被丽英喝着挡住了。
张老汉劝住子王田，指着俊生大骂；丽英气愤愤地还嘴，牵着俊生的手朝房里走去。
老汉想发作，可是王田和吴三丁又吵起来了，都争着叫对方退婚。老两口也指脸对骂，闹了个乱七八糟。
王田和吴三丁要卖弄自己有钱，各叫仆人把礼盒挑进来，手饰，衣料，茶叶······一样样捧到桌子上。两个人你拦我挡，东西全撒在地上了。
后来闹得实在没有结果，两人都嚷着要打官司，一个要告张老汉，一个要告张奶奶。他们各叫仆人先把聘礼挑回去，然后，气势汹汹地出了张家门。
王田、吴三丁赶到县衙前击鼓告状，县官姓胡名涂，升堂审问。两人争着说自己是原告，县官很生气，拍着公案骂了起来。
乱了半天，县官才知两人一个告的是张天顺，一个告的是张奶奶，于是才又装模作样地把公案一拍，叫公差到张家去提人。
张天顺正跟闺女吵嘴，见公差来传人，就一把抓住了俊生。丽英叫俊生不要怕，说自己跟他一道去。
一群人来到公堂。王田和吴三丁都指说俊生勾引张家姑娘。张老汉也抢着说俊生勾引他的闺女，要县官重办。丽英不等县官开口，连忙替俊生大声分辩。
县官见丽英替俊生分辩，立刻吹胡子瞪眼睛指着丽英大声斥骂，又叫公差把丽英带过一旁，不许她再开口。不料丽英一句话竟把县官问住。
接着，张天顺夫妻一个嚷着要将女儿许与王田，一个求着要将女儿许与吴三丁，胡涂县官连连摆手，作了判决。
胡涂县官听说张家夫妻只有一个女儿，他糊涂得发蒙了。这时俊生又上来求县官公断，王田和吴三丁也不依，把个县官闹得浑身大汗头晕眼花
县官虽是个糊涂虫，县官太太倒是个聪明人，她在后衙听见公堂上一片嘈嘈杂杂的，就带着使女来到前面，藏在屏门后悄悄地听。
听了一阵子，她听明白了，她知道县官审不清这件案子，就吩咐使女拍掌悄悄招呼县官，要他暂停问案，到后衙和自己讲话。
县官听见掌声，晓得是太太有请，登时就打了个大呵欠，吩咐退堂，叫公差把一干人暂时带下去，等自己休息一会再审问。
县官到了后堂，哭丧着脸对太太诉苦，太太笑着说有办法审问这案子，立刻叫使女把公差喊来。
原来县官太太当初凭父母之命嫁给胡涂，也是不情愿的，无奈何跟他做了多年夫妻；丽英的事她听了，不由得非常同情，因此，立意要成全丽英的心愿。
太太对公差吩咐了几句，又教了县官一遍，叫他再升堂审问。
县官听了太太的妙计，果然神气十足地上了堂，叫带上丽英，开口就骂，又叫公差拖她到后堂打四十大板。急得俊生，不住求告；张老汉夫妇也跪下哀求。
没一会，后堂传出板子声和哭声，堂上的俊生和张天顺老两口都急得直抓头。县官偷着看王田和吴三丁，他俩却没事似地站在一边。
忽然哭声停止了，只见公差慌慌张张地奔上堂报告：丽英被打死了。俊生和老两口大哭起来，一齐奔进后堂去看，却被公差拦住了。
俊生气得指着县官大骂，县官只顾分辩。
县官把王田、吴三丁和俊生叫上来，问他三人，现在张丽英死了，谁替她收尸，并且三年内不准再娶！王、吴二人都慌忙推脱表示不要，俊生却哭着要收尸。
县官叫李俊生仔细想想，休要后悔。俊生一面哭，一面说丽英死了也是他的妻，莫说收尸，叫他终身不娶也情愿！立刻走上去具结。县官也叫王、吴两人具了结。
俊生嚎啕痛哭奔到后堂去收尸，张天顺老两口也哭着跟进去，王、吴两人暗笑俊生是个书呆子。俊生转入后堂，一眼看见丽英笑眯眯地站在那里，张天顺两口子也呆了。
丽英说了经过，大家才转悲为喜，急忙谢了县官太太，又转出大堂来谢县官。
王田和吴三丁刚走不远，猛听见丽英和大家的笑声，不由都赶了回来，可是那有什么办法呢！
县官太太见王、吴两人又要回来争论，忙叫县官轰他们出去。又走到堂前对俊生、丽英说：“你们这才是真情实意，快回去成亲吧！”
回家以后，俊生重新拜见老两口。张老汉满脸羞愧地说不出话来，张奶奶却还老实，说她自己做错了。
