道家修仙中有一项孜孜不倦的活动就是炼丹。历史上有多位皇帝因为痴迷丹药而不务正业，或者自己亲自炼丹，或者请人为自己炼丹，放着现实的皇帝不好好做，而想要当神仙，让自己的皇帝身份天长地久。

当然没有一个皇帝能够得逞，上天也不允许出现这样的皇帝。但皇帝们的痴迷也是有原因的，丹药的诱惑实在太大。外丹代表作之一的《抱朴子》中对于九转丹药的效果进行了记载：

“一转之丹，服之三年得仙。二转之丹，服之二年得仙。三转之丹，服之一年得仙。四转之丹，服之半年得仙。五转之丹，服之百日得仙。六转之丹，服之四十日得仙。七转之丹，服之三十日得仙。八转之丹，服之十日得仙。九转之丹，服之三日得仙。”

抱朴子口中的丹药服之必能成仙，而且品质不同的丹药效果也不一样。按照品质从低到高丹药从一转之丹到九转之丹，服用后成仙的时间从三年缩短到三日，这效果提升得飞快。当然三天也嫌太慢，修仙者恨不得服下立马成仙，那就需要九转还丹了。

九转还丹是九转之丹的升级品，是由九转之丹加工而来的。九转还丹的加工方法如下：

“取九转之丹，内神鼎中，夏至之后，爆之鼎热，内朱儿一斤于盖下。伏伺之，候日精照之。须臾翕然俱起，煌煌煇煇，神光五色，即化为还丹。”

制作九转还丹需要先有九转之丹，需要特定的工具神鼎，需要特定的时间夏至之后，另需要原材料一斤朱儿，还需要日精照射神鼎炼制。炼制成功的九转还丹会发出五色神光自动浮起，它的效果自然也不容小觑。只要取出服用一刀圭，即可白日升天。

只不过不知道这白日飞升是不是另一种意思，好多痴迷于此的人服用之后真的就升天了。制作九转还丹的前提是要先制作九转之丹，之后才能有九转还丹。炼制九转之丹的原材料要先封在土釜中，使用糠火烧炼。炼制丹药的火分文火武火，先用文火炼制，再用武火炼制。

至于多长时间算是一转，抱朴子没有细说，只用了一句“其一转至九转，迟速各有日数多少，以此知之耳。”就此带过。丹药的每一转都需要花费一定的时间，转数越多时间越长，丹药的效果越好。对此抱朴子说：“其转数少，其药力不足，故服之用日多，得仙迟也。其转数多，药力盛，故服之用日少，而得仙速也。”

所以同样是吃丹药，有的三年可以飞升，有的三天就可以飞升，丹药的效果差别巨大。至于九转还丹，人吃了立马飞升，是修仙者成仙最快的助力。西游中猪八戒修炼的是九转大还丹法，是内丹修炼功法，应该就是从抱朴子所说的外丹九转还丹衍生出来的。只是在现实世界中，外丹派渐渐衰落了，外丹的炼制到底有哪些奥秘也很难知道了。