提到神魔小说，我们总会想到修仙者的实力等级。神仙们是有高下之分的，他们的实力高低与他们的修炼有关。仙侠文中经常把修仙者从低到高划分为练气、筑基、金丹、元婴、化神、大乘、天仙、金仙、大罗金仙、准圣、圣人等等级，不同等级的修仙者之间有质的差距，他们的战斗力有天差地别。

西游原著中也对修仙者进行了粗略地划分，如来说天地之间的修仙者分为天地人神鬼五仙，这只是大致的分类，也是道家对修仙者的大致分类。所以西游中出现的每一位仙人到底是什么仙并没有细说，反而出现了金仙、太乙金仙等称呼，与天地人神鬼五仙并不吻合。菩提祖师是西游世界中的重要大佬，他到底属于修仙者中的哪一等级呢？

孙悟空提到自己的师父时说：“曾拜至人，学成大道。复转仙乡，啸聚在洞天福地。”可见自己的师父是一位至人，而这位至人自然就是那位在灵台方寸山斜月三星洞修行的菩提祖师。菩提祖师在提到金丹修行功法时说：“难！难！难！道最玄，莫把金丹作等闲。不遇至人传妙诀，空言口困舌头干！”

可见金丹功法是至人等级才能掌握的功法。那么什么是至人呢？《云笈七签·行气》中说：“凡欲求仙，大法有三：保精，引气，服饵。凡此三事，亦阶浅至深，不遇至人，不涉勤苦，亦不可卒知之也。”至人是掌握修仙真谛功法的人，只有通过至人的指引才能最终修行有成。

《黄帝内经》中说上古有真人、中古有至人，然后有圣人，其次有贤人。真人能寿敝天地，至人能益其寿命，圣人可以寿百年，贤人可以增寿。这里的至人寿命仅次于长生不老的真人，也可以是真人的一种。至人可以游行天地之间，视听八远之外，有自己的神通之处。

《文子》中说：“天地之间有二十五等人。上伍有神人、真人、道人、至人、圣人，次伍有德人、贤人、知人、善人、辩人，……”至人次于神人、真人、道人，排在二十五等人中的第四等，至于有什么样的神奇之处，则没有具体交代。

《琴书》说：“昔者，至人伏牺氏王天下也，仰观象於天，俯察法於地，远取诸物，近取诸身，始画八卦，削桐为琴。”伏羲也是至人，可见至人的地位并不低，是层次相当高的人。《庄子》说：“至人神矣。乘云气，骑日月。”至人就是神通广大修行有成的神仙，是掌握了大神通的修仙者。《庄子》又说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”至人是最高等级的人。

《白虎通》说：“至人神矣，入大泽不濡，焚而不能热也。”入水不湿，入火不热，这是古人对修仙者的普遍认知，《史记》中方士对秦始皇讲述仙人也是这样描述的。所以至人其实就是修行有成的仙人，可以承担起传道授业的重任了。而菩提祖师显然具有这样的能力，可以传授长生不老的秘要。

菩提祖师在教导孙悟空时提到了许多学问，包括诸子百家，佛道儒墨等各种法门。菩提祖师虽然名字中透露着释家气息，但传授的功法却是道家的，是一位儒道释三家合一的人物。书中提到菩提祖师时说：“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”，大觉金仙是佛陀的另一种称呼，所以菩提祖师至少是和如来是同等级的。所以至人应该是西游世界中等级最高的修仙者。