西马斯·库迪尔卡是一个普通的不能再普通的苏联公民，唯一的区别在于他是在14岁才成为苏联公民，在此之前他是独立的立陶宛共和国公民。

库迪尔在1930 年出生于立陶宛西部，在他少年时代，他曾随母亲去美国旅游，在他幼小的心灵里留下了深刻的印象，不久之后，国家先后被德国与苏联侵占，并在他14岁的时候，国家在被苏联吞并，他本人成为苏联公民，就这样，库迪尔从他少年时代接受的就是苏联式的教育。后来他毕业于海事职业学校，由于成绩优异得以被分配到远洋渔业公司担任无线电联络员。

当时西马斯担任远洋轮船公司的员工，使得他能够在全世界巡游，去欧美国家也是常事，远洋的工作让他开阔了眼界，看到了许多国家和外面世界的样子。再加上母亲对苏联反感，使得西马斯对苏联的向心力并不强，当时作为远洋船员的他，经常可以购买到西方的紧俏商品，同事和上司也是借工作之便，进行小规模的走私赚外快。

时间一长，西马斯发现欧美国家并像苏联宣传的那样是人间地狱，反而十分发达，就此他就有了跑路的念头，而且随着时间的推移这种想法越来越强烈，就是在这种情况下，他开始偷偷谋划，但必须承认的是，机会几乎没有。

机会终于在1970年11月被西马斯捕捉到了，当时西马斯在远洋渔船“立陶宛苏维埃”号上从事导航工作，这艘长120米的大型渔船在大西洋从事捕捞作业。1970年11月23日“立陶宛苏维埃”号在美国马萨诸塞州玛莎葡萄园岛附近从事捕捞作业，渔船很可能是过界了，美国海岸警戒舰“警惕”号立即奉命拦截，双方很快就发生争吵。美舰舰长尤斯蒂斯中校让苏联渔船立即离开美国海域。

也许这在时候，40岁的西马斯觉得机会难得，他当即做了一个令所有人惊讶的决定，跳海游向美国海岸警戒舰。这个突然举动让其他人都觉得西马斯在找死，要知道这个时候已经是11月了，海水已经是十分寒冷了，瞬间就可以将西马斯冻死，可即便如此，西马斯在冰冷的海水里奋力向“警惕”号游去，美国大兵一见，立即抛下缆绳把他拉上甲板，西马斯被捞上来之后，浑身湿透已经冻得瑟瑟发抖，但还是用磕磕巴巴英语说着要求政治庇护保护。

而苏联船长面对西马斯这一惊天举动没有任何思想准备，简直吓得要死，因为如果西马斯跑路成功，他就得挨处分，判刑。在这种情况下，船长用无线电向美舰呼号：“登上你们舰艇的是个窃贼，他刚刚在船长办公室保险柜偷了3000卢布的公款（在当时折合2800美元），为避免外交纠纷请把罪犯交还我们！”这显然是诬陷，因为任何一个国家都不会收留逃犯。

美舰“警惕”号军舰长64米，有12名军官和63名水兵，虽然是一艘海警船，但实力远远超过对面的苏联大型渔船，所以要留下西马斯，苏联渔船是一点办法也没有。而且所有人都明白，苏联船长的话典型的就是构陷。

这个时候，美国大兵都在等舰长尤斯蒂斯的最后决定。只要尤斯蒂斯驾驶军舰回军港，苏联渔船是只有干瞪眼，可万万没有想到是，这个美军中校舰长是个笨蛋，是没有担当的人，他是既怕犯错误又怕担责任，更担心引发外交纠纷，为了推卸责任，就拼命往总部打电话。光和总部联系就整整花了10个小时，期间苏联船不断地催促和恐吓。美国舰长这个做派倒让手下的水兵和下级军官都看不下去，他们一再愿意把责任揽在自己身上，一再恳求舰长留下西马斯。

不少大胆士兵提议，把西马斯藏起来就说他跳水跑了，还有水兵自告奋勇要扮成西马斯跳水迷惑苏联船长。真不知道这个美国军舰舰长尤斯蒂斯是怎么想的，就是不敢做决定，一直就等上司的命令，在事隔12小时之后，磨蹭了很久终于和顶头上司，海岸舰队司令威廉·埃利斯少将联系上了，可上司也是一个没胆子的，埃利斯少将和参谋长商议后做出了一个让他们后悔终生的愚蠢的决定：“命令尤斯蒂斯将逃亡者控制并送还给苏联人。”

美军的军官得到命令实际上违反了《美军军事法典》，正确处理方式是带回陆地看押，上报请司法和外交部门介入。

水兵们听到上司命令气坏了，美国大兵们把上司一顿痛骂，他们强烈强烈建议把西马斯藏到机舱里，胆小怕事的舰长拒绝。尤斯蒂斯舰长做出了一个愚蠢无比的决定，他居然通知苏联船自己上舰抓捕逃犯。要知道这美国军舰实际上就是美国领土，现在苏联船员居然登上美国军舰拿人，这和真的是奇耻大辱，美国大兵就眼睁睁看着苏联人大摇大摆登上美国军舰，把可怜的西马斯铐上带上摆渡艇，苏联人当着美国水兵的面开始暴打西马斯，打得他满脸是血，美国大兵们觉得像打在自己脸上。很快西马斯被押送到苏联渔船。

事情如果到此原本就结束了，毕竟苏联人不会公布此事，可气愤的美国大兵可不管这一套，他们把这件事情爆料给了报纸，有门路的大兵把事情直接通报给了美国国务院。这下美国朝野上下炸窝了。

而跳船事件直到第六天后，美国总统尼克松总统才看到了详细报道，极度震怒的尼克松认为此事让美国蒙羞，于是下令严查。经过详细调查之后，尼克松签署命令，海岸舰队司令威廉·埃利斯少将和参谋长被开除军职，舰长尤斯蒂斯被警告并调离岗位永世不得出海，并追究刑事责任。

西马斯跳水事件也使美国政府意识到了事情严重性，于是海军部专门制定了叛逃事件的处理细则，坚决杜绝这种丢人现眼的事情再发生。而西马斯被押回苏联，一路上吃了不少苦头，苏联法庭对他进行了公审，西马斯并不认罪忏悔，坚持自己有自由离开苏联的权利，但苏联法院判处西马斯有期徒刑十年。消息传到美国之后，更让美国恼羞成怒。

美国这边跳水事件除了官方盛怒之外，把老百姓也气坏了，很多人抗议要求政府必须救助可怜的西马斯。在舆论的压力下，尼克松指派基辛格去和苏联斡旋，力求把西马斯救到美国。经过基辛格的活动，讨价还价折腾4年后，以六名苏联克格勃特务为条件才将西马斯释放。苏联政府对此的解释是：西马斯的母亲是美国出生的（他母亲7岁就离开了美国），所以西马斯可以申请去美国，故给予从轻发落，予以全家释放并批准离开苏联。

1974年西马斯全家被允许移民美国，在当时算是格外的恩典，西马斯在美国受到热烈欢迎，全家就在美国生活下去。1991年苏联解体之后，立陶宛独立，西马斯就经常带着老婆孩子回家，2000年，70岁的西马斯索性带着全家回到立陶宛养老。

西马斯跳水事件被写成《耻辱之日》一书，这本书直到现在化生地是美国海岸警卫队学院的必读书，提醒学员以当初那几个军官为戒。1978年西马斯的故事被拍成电影《西马斯·库迪尔卡的叛逃》，著名影星艾伦·沃尔夫扮演西马斯，该片获得两项艾美奖。

2020年西马斯跳水事件50周年，立陶宛拍了纪录片《跳跃》。直到此时，这一事件才算结束。西马斯居然活到了93岁，直到2023年才去世。

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