庆历八年，这一年大宋官家仁宗皇帝三十八岁，亲政十三年了，这个时候刚刚经历过“庆历新政”的风波，朝局已经日益平稳，当朝首相是文彦博。参知政事是陈执中和丁度，枢密使是夏竦，大宋也进入他的全盛时期。可谁也没有想到的是，庆历八年一开始就不同反响，东京汴梁的皇宫里居然发生了政变。
闰正月十八日晚，皇城，崇政殿。
在所有人没有防范的情形下，崇政殿亲从官（大内武士）颜秀、郭逵、王胜、孙利4个人突然发动暴乱，意图刺杀皇帝，史称“庆历宿卫之变”。可以肯定的是，这一事件绝非随机、偶然的事件，是经过仔细谋划的，不过这一事件的幕后推手，迄今为止，尽管已经过去了将近一千年的时间，依旧是一个存在争议的话题。
这四个人杀了侍卫军校，抢夺兵器，直入皇帝寝宫内院延福宫，是见人就杀，但偏偏只砍侍卫的臂膀，而负责宿卫皇宫的禁军侍卫居然一哄而散，而拼命阻挡的居然是手无寸铁的宫女和宦官，这实在的莫大的讥讽。
这个时候外面的嘈杂之声很快就惊动了在寝宫的宋仁宗和皇后，宋仁宗抬眼一看，外面有火光以及人处于恐慌状态的喊叫，于是就想出去看看怎么回事，值班宦官何承用告诉仁宗夫妇：“宫里有人处罚宫女，引起了骚乱”。于是仁宗就想出去看看怎么回事。
曹皇后（曹彬的孙女）不愧是武将出身，告诉仁宗万万不可出门，而且劝说仁宗：“现在夜色深沉，乱兵不知道你在何处，你现在出去就等于暴露目标，你不出去，乱兵也不知道你在那里”。这时候仁宗已经吓得话都不会说。
曹皇后却很镇定，一方面命寝宫里值班的宫女太监准备好水，预防叛军纵火，另一方面，曹后又用剪刀剪掉了宫女和太监的头发，并表示，宫女和太监帮助自己抵挡叛军，事后可以根据被剪掉的头发来向朝廷申请赏赐，这个时候，有个宫女吓得哇哇大哭，曹皇后上去就两个 大耳光，厉声喝道：“再有喧哗者立斩不赦”，随后让宦官将宫门落锁，又派人去召兵护驾。
而事情也如同曹皇后预判的一样，叛军很快开始在宫里纵火，但寝宫里有准备，都给扑灭了。经过一阵慌乱之后，在得知所谓的叛军就是四个人的时候，在太监和宫女有了组织和配合的围攻下，这四个叛军有三个当场丧生，其余的一个王胜在逃亡的第二天被分尸。这场意外的军事叛乱就此结束。叛乱结束的第一时间，仁宗皇帝的第一宠妃张贵妃率先跑来给官家问安。
《续资治通鉴长编》是这样记载滴：“是夕，崇政殿亲从官颜秀、郭逵、王胜、孙利等四人谋为变，杀军校，劫兵仗，登延和殿屋，入至禁中，焚宫帘，斫伤内人臂。其三人为宿卫兵所诛，王胜走匿宫城北楼，经日乃得，而捕者即支分之，卒不知其始所谋。”
整个刺驾案，就是这样像闹剧一样结束了。宋仁宗不经意间成为宋朝唯一一个在皇宫内部被刺杀的皇帝。这次刺驾，实在是过于草率，实在是过于离奇，历朝历代的刺杀皇帝也没有这么玩的。
四个禁军士兵能够在宫廷里折腾出如此大的声势，甚至还险些危及到宋仁宗的生命安全，这一点无论如何都是不合理的。说没有幕后黑手肯定没人信，毕竟大宋已经立国百年，宫廷的安保、防务已经日趋完善，而四个禁军士兵杀人纵火的过程里，宫廷的其他安保力量居然形同虚设，这无疑是很不可思议的，有着太多的蹊跷的地方。
四人竟然杀到了皇帝寝宫门前，大内卫呢？为什么来得这么慢？那个逃出去的王胜，唯一的活口，居然被追兵直接给砍死了，怎么看怎么像杀人灭口。而在这个过程中，我们可以看到，曹皇后有奖有罚，杀伐果断，且算无遗策，俨然就是一位久经沙场的统帅，将门虎女啊。
查是肯定要查的，可怎么查还是还是个问题。这样的惊天大案，必然得有两府宰相公开审理。
可在事发第三天，也就是正月二十日，枢密使夏竦上书仁宗皇帝：“不可滋蔓，使反侧者不安！”意思就是，暗中查访就行，不要兴大狱，引得有人借机生事，搞的朝堂不安，应该说夏竦这话说的有些道理，这种皇家秘事确实应该暗中调查，不能大张旗鼓的调查。
史书记载，枢密使夏竦反反复复就这么一句话，至于说，此事由谁调查，怎么调查却只字未提。夏竦提出的建议自然也有人反对，参知政事丁度对此就强烈不满，在他看来，大宋开国以来居然发生刺杀皇帝事情，实在是骇人听闻，如果不彻底查清，这还了得。参知政事丁度在朝堂之上当场驳斥：“宿卫有变，事关社稷，此而可忍，孰不可忍”。
丁度的意思就是公开审理，将此事查个水落石出。不把主谋揪出来，谁能保证这是最后一次刺杀？于是二人在朝堂之上就发生廷辩，吵了老半天谁也说服不了谁。最后宋仁宗采取折中的意见，案子必须查，但只能在宫中小范围内查。负责审理此案的是侍御史宋禧。宋禧对此是一百个不愿意，这事是我能查的吗，唯一的活口已死，我找谁去，宋禧暗中埋怨：“好事想不起我，这样的事想起我来了”。
宋禧只能做个样子，询问了值班卫士、太监、宫女，目击者，算是将刺杀过程问了一遍。然后追究一些人的失职责任，起草结案报告。宋仁宗看完报告之后就存档了，调查就此结束。
宋禧实际上确定了事故责任人由皇城司和入内都知司共同负责，皇城司是大宋的特务机构，入内都知司是负责皇宫守卫工作。说白了就是由负责皇宫守卫的侍卫杨景宗和太监杨怀敏负全责。
依大宋律法这二人不说户灭九族，也得砍掉脑袋。可结果呢，因为杨景宗是仁宗养母杨太妃的堂兄弟，宋仁宗不忍处罚，于是降杨景宗为徐州观察使、知济州。而杨怀敏更不是一一般人，他是刘太后的心腹太监出身，早年负责照料幼年仁宗的生活起居，算是陪着仁宗一起长大的，仁宗亲政之后，执掌大宋特务机构皇城司，并且他还负责服侍最宠爱的张美人。案发当晚，杨怀敏就在张美人的宫里值班。
兵乱发生的当晚，杨怀敏是第一个发现刺杀案的人，并且第一时间报警，然后带着张贵妃来救驾。最后处理结果是：“降为文思使、贺州刺史，第二天，杨怀敏仍然入内副都知”。
一场惊天大案高高举起轻轻放下，谁也没有处理，谁也不知道仁宗皇帝这是啥意思，对此《续资治通鉴长编》给出的解释是，是夏竦力保的杨怀敏。可问题在于，大宋没有外臣勾结内监的事情，夏竦当朝宰相，枢密使，为何要保一个失职的太监，显然，夏竦背后有人，这人是谁，按推测应该是张贵妃，因为事发后枢密使夏竦上书仁宗，提议将张贵妃的地位和曹后等同，但是这个主张遭到了翰林学士张方平的反对，理由是这样的情况史无前例，不能开这个口子。
这个处理结果一出来，御史台就不干了，御史中丞台周询带着手下张昪、何郯等人上奏，表示反对。意思就是责任人处罚太轻，可宋仁宗执意力保杨怀敏。御史何郯不断向宋仁宗说要罢免了杨怀敏。最后宋仁宗无奈，将杨怀敏被贬到滑州，其余人都和杨景宗一样，外迁降职了事。
而本次刺杀案件最大的功臣是曹皇后。可宋仁宗不这么看，他认为最大的功臣是张美人。朝臣对此表示不解，可仁宗对此的解释是，她能主动来救我，就是最大的功劳。史载：“上语辅臣以宫廷之变，美人张氏有扈跸功。”。
宋仁宗这么说的意思是想废曹皇后，立张贵妃为皇后。仁宗甚至认为是曹皇后策划了兵变，但仁宗的想法两府宰相绝对不能答应的，翰林学士张方平，这位未来的大宋宰相上书仁宗皇帝，反对仁宗废后。恰在此时，起居舍人、直史馆、同知谏院王贽上了一道奏章。意思就是，这次刺杀肯定有人指使，幕后真凶就是曹皇后。
原因就是曹皇后在刺杀案中表现太完美、一介女流怎么有这么完美的表现呢？因此曹皇后完全有可能就是这件事情的幕后主使，一切都是她在自导自演！真的是想睡觉就来枕头，宋仁宗当即赐金巨万犒赏王贽。宋仁宗这么干就是树立标杆，也是仁宗图穷匕见的体现，仁宗真的是要废后。面对王贽的恶毒指控，曹皇后干脆不予理睬，没有辩解，也没有回应。
这时，何郯又出马了，他马上奏力证曹皇后清白。于是，大宋两个监察机构，谏院和御史台开始掐了起来。事情很快就波及到了两府宰执。四月三日，力主一查到底的参知政事丁度，因为跟夏竦不和，被罢相。五月二十四日，夏竦被御史何郯弹劾下台被贬出京。
夏竦被贬的原因据分析来看，刺杀案中他很可能是少数几个知道内幕，并积极为宋仁宗打掩护的人。但闹到这会儿，宋仁宗算是明白了，皇后根基太深，张贵妃转正太难。于是只能作罢。
现在我们再来仔细，分析一下，到底谁是这个刺驾案的主谋呢，只能说是一个无头案。总之，1048年的这场兵变，或许将成为永久的历史之谜。
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