额尔金到中国来前几年，英方与广东地方政府已经围绕入城，前前后后纠缠了十多年。英方的主帅是Sir John Bowring，翻译为约翰·包令（或宝宁），中国主帅叫叶名琛。这两个人，在各自国家都是青年才俊，国宝级人才。

约翰·包令据说懂200多种语言，能熟练使用100多种。他与大名鼎鼎的哲学家边沁是好朋友，边沁去世后，还担任边沁的遗嘱执行人。

叶名琛则是道咸政坛新星，青年登科，39岁就成为省级大员，45岁就省为部级干部，担任两广总督，可谓宦途得意，前途无量。要不是赶上的时代不好，飞黄腾达就在眼前。

叶名琛

可惜，时代生错了，再怎么精明都不行。有时候，精明还会反被精明误。

叶名琛怎么对付外国人呢？充分利用他的精明，好说好道，就是不办事。你们外国人不是要求入城、修约嘛，我叶名琛就用“三板斧”应对：以最快速度答复你们的照会，温柔地拒绝你们的要求，以公务繁忙为由回绝与你们会晤。反正，就是不让你们得逞。

到1856年，包令被叶名琛的“拖”字诀拖烦了，决定文的不行来武的，开始率军攻击广州。但是，叶名琛也不是吃素的，上任两广总督几年，把广东的太平军都一个个消灭了，还怕你小股英军？

1854-1855年，叶名琛在广东镇压暴动，屡建奇功。其实，有些人与太平军没关系，叶名琛为了防止星星之火燎原，下令大肆屠戮。容闳说，叶名琛一个夏天杀了7.5万人。

容闳的住所离刑场不远，有一天突发奇想去看看，结果是流血成渠，尸横遍地。时值盛夏，由于尸体来不及掩埋，刑场四周两千码以内，空气恶劣如毒雾。

一个亲见的英国人现场目击四分钟，看到63颗人头落地：“场面很恐怖，断手断脚断头的躯体，几十具布满整个刑场，无头躯体之间散落许多剥掉皮的肉块。”（裴士锋《天国之秋》）

对于同胞，叶名琛真是一点不心软。不知道两年后几千广东人宁愿加入额尔金军队，北上攻打京津，是否与叶名琛这场屠戮有关。

可是，对于英国人，叶名琛失算了。他不清楚，入城修约两事拖了若干年后，决定动武的不仅仅是包令。英国政府意识到不能和平解决，已经派遣额尔金率1700士兵武力支援，实在不行就直接对清政府开战。为此，他们不惜拉上法国，又邀请俄国和美国代表助阵。

更令人意想不到的是，叶名琛自以为得到的密报，竟然与事实相反。他误以为额尔金又是来谈判，甚至是求和的。他给咸丰皇帝的奏报是：“英夷现已求和，计日准可通商。”

堂堂两广总督，清政府对外第一线最高指挥官，竟然连对方来干什么都不知道，真不知道精明还是不精明。

你说他不精明？他在官场如鱼得水，镇压暴动屡建奇功；你说他精明？他连英国人想干什么都搞不清楚。当然，搞不清外人来干嘛的不光他一个，整个清政府都不知道外人到底来干嘛。多数情况下，清政府前线指挥官甚至连对方主帅是谁都不清楚，几次将英方翻译当成对方最高领导人。

叶名琛分析情报又占卜后，铁定认为英国人不敢动武，也不做任何迎战准备。即使英军炮弹落到总督府，他还一脸镇静地说，过几天就没事了。

1858年1月4日，英法联军攻占广州都一周了，叶名琛还在忙着见客，好像什么事没发生一样。他又占卜说，只要挺过5天，英军会自动撤退。

第二天，叶名琛被俘虏。这一年，他49岁，还处在仕途的黄金年龄。

叶名琛被俘，维基

两天后，咸丰皇帝得到广州陷落的消息大吃一惊！叶名琛不是说英国人是来求和的吗？不是说他几次都打败了英军吗？英方翻译巴夏礼进入两广总督府，查看了叶名琛的公文，发现他不但没有向上传达英军请求，而且还多次欺骗皇帝说打了胜仗。

叶名琛被俘后，上了英舰“无畏号”。他以为会把他带到英国女王那里，所以准备见了女王理论一番。

英军给叶名琛的待遇似乎还不错，允许他带点自己喜欢的食物，以及伺候自己的佣人。抵达印度加尔各答后，据说叶名琛仍然关心时事，每天早晨要人给他读报听。

1859年春天，当他知道觐见英国女王无望后，决定绝食。八天后（4月9日），死于囚所，终年52岁。另有人说，叶名琛是在自备粮食吃完后绝食而死的。

叶名琛是死了，他给大清制造的难题，却让咸丰皇帝吃尽苦头。

1958年春天北方海港解冻后，额尔金带着英法联军离开广州，北上找咸丰算账去了。