1964年晋升少将名单中有一位老资格牛化东，1925年就参加共青团，1926年入党。这样的资历就是放到元帅、大将、上将那里也都是老资格。

不过，参加革命后，被组织派往冯玉祥部从事兵运工作，1933年就在西部军警三旅担任团长，负伤后遭到国民党的逮捕，在组织的努力下被保释，继续到国军11旅做兵运工作。真正回到组织怀抱是在抗战胜利后，他在作战的指示下，做好11旅的起义工作。

起义成功后，他调任三遍军分区副司令，相当于野战部队的副旅长，转战陕甘宁。1949年9月，率领三边部队投入到解放宁夏的战斗中。

1949年9月，随着宁夏解放，牛化东被任命为新成立的宁夏军区参谋长。大规模战斗结束了，工作的重心就转到剿匪上来，在成立的剿匪指挥部后，担任副指挥。

在一段时间剿匪后，地方的匪患彻底肃清，他也在行政区的变动下改动了职务。

很多甘肃、宁夏的年轻人或许不清楚，在1954年上级撤销宁夏省的建制，与甘肃省合并为甘肃省，他在这时候调任银川军分区司令。

一般情况下，军区参谋长属于军职干部，正常情况下要高军分区司令员一点。可军区参谋长改为军分区司令明显是职务降低了。在军分区司令员的位置上干4年后，被提拔为宁夏军区副司令，成为副军职。

说来也巧，宁夏省撤销时，他从军区参谋长改为军分区司令；当1958年，宁夏回族自治区成立时，调回宁夏军区副司令。

进入六十年代，以军区副司令员的职务，晋升为少将。就在晋升少将这一年，还担任地方职务，干将近20年宁夏回族自治区政协副主席，相当于副部级职务。

不过，1966年就离职休养了。因为在战争年代，多次负过伤，腰里有两块弹片一直取出来，阴天下雨就难以忍受。兰州军区曾经对他离休多次征求意见，可以去一个条件好的地方休养，他表示留在银川就可以。在生活上，不想更多麻烦公家，能自己解决，就自己解决。

按说以他副军职的身份，到高干房住没问题，可愿意住普通招待所。甚至去看望女儿时，战友们都安排好了，因找不到他还惊动公安局。

1966年是一个特殊时期的到来，他闲下来了。直到1976年，已经70岁的他担任自治区政协副主席，成为省部级副职，经常下去调研。到1982年，已经76岁的他根据干部年轻化、专业化、知识化、革命化的号召正式离休。

因为在1966年以副军职离休，到七十年代担任副部级职务，最早上级按照副兵团级待遇离休。正常情况下，干部离休都会提高一些，比如副军职按正军职，正军职按副兵团待遇等，他等于说提高两级待遇。