司马昭是三国时期曹魏的权臣，是西晋王朝的奠基人之一，是晋宣帝司马懿和宣穆皇后张春华的次子、是晋景帝司马师同母弟弟、是晋武帝司马炎的父亲。

司马昭早年跟随父亲抗击蜀汉，立了很多战功，因战功升官做了洛阳典农中郎将后来被册封为新城乡侯，先后担任过散骑常侍、议郎、卫将军。

在正元二年，司马师去世以后，魏帝拜司马昭为大将军，专揽国政。在甘露五年，魏帝曹髦遇弑去世后，他砖头拥立常道乡公曹奂做了皇帝帝。

在景元四年他安排钟会、邓艾、诸葛绪三路大军攻打蜀汉致使蜀汉灭亡，他受封为晋公。

在咸熙元年，司马昭加官进爵为晋王，在咸熙二年八月，司马昭病逝，享年五十五岁，谥号是文王。

他的儿子司马炎继任晋王后，咸熙十二年建立了西晋，追谥父亲司马昭为文皇帝，庙号是太祖，将父亲葬在崇阳陵。

在正元二年，毌丘俭、文钦等人在淮南以勤王之名起兵，司马师率领大军东征讨伐之时，司马昭担任中领军，留守洛阳。

在此时文鸯带兵袭营，司马师由于惊吓过度，再加上他本身眼睛上就患有瘤疾，经常出现流脓问题，在惊吓治下眼睛震出眼眶，司马师病重的时候，司马昭从京都到许昌省问，被拜为卫将军。

在司马师去世以后，魏帝曹髦安排司马昭镇守许昌，令尚书傅嘏率军队回到京师。

司马昭用了傅嘏、钟会献给他的计谋，自己率部队回到京中，到达洛阳他控制了京师，晋位为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事。