《官场现形记》是李伯元最具代表性的作品，自1903 年开始连载于《世界繁华报》，共计60回。该书被香港《亚洲周刊》、人民文学出版社分别评为20世纪100部优秀文学作品、优秀小说。

《官场现形记》是晚清时期谴责小说的主要代表作品，与刘鹗的《老残游记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、曾朴的《孽海花》一起被称之为“晚清四大谴责小说”，而《官场现形记》是当时谴责小说的鼻祖。

小说中总共描写了三十多个官场中的故事，这些故事中不仅涉及到底层的官吏，甚至太后和军机大臣也有所涉及，其所涉及的范围比较广。小说中所描述的所有官吏，无论职位如何，最终都会被金钱所收买。这些人经过寒窗苦读，已经不想再受苦，只想利用自身的职权进行权钱交易，在任职期间不断搜刮民脂民膏遥，甚至还包括一些暗中行贿和公开买官的行为。官职越高所能收取的金钱也就越多，同时，专制更是放大了他们贪婪的人性，变本加厉，极尽其所能，乘机敛财，大肆搜刮。

比如小说中涉及的官场敬仪名目繁多，三节两寿、拜师到任、婚丧嫁娶都要用钱打点，其中提到的炭敬、冰敬、门敬、跟敬、贽见、别仪等都是官员贪污受贿的常见手段。

第三十四回的知州阎佐之借山西赈灾之名，肆意妄为，疯狂敛财，逼得太原一府百姓死净逃光。第八回的陶子尧靠着抄来的条陈糊弄上司，挣得买办机器的肥差，后将公款挥霍一空，机器未买，还伙同他人造假合同，向山东官场索赔四万银钱。第三十五回的何孝先办差途中遇灾民鬻儿卖女，贱价购买五十多个女孩，高价贩卖，大获其利。

第二十回的浙江巡抚傅理堂，上任之初力倡节俭，大小官员争穿旧衣，打扮得如同一群叫花子。就是这样一位“清官”，在任副钦差时借查案捞银五十多万两。第五十四回的候选通判梅蔚，做钦差随员出洋途中偷鸡摸狗，罔顾身份，丑态百出。

总之，《官场现形记》向世人描绘了一幅“百官群丑图”。我们能总结一点，专制社会中，无论大小官吏似乎都不能豁免，不知不觉都会被卷入弄权。都会将权力的势能发挥到极致，大官有大官的权力势能，小吏有小吏的权力势能，哪怕只是有官吏家的门岗也是变本加厉，以最小的权力去最大限度的为难百姓、刁难百姓，肆无忌惮，何以如此？

从根本上讲，专制社会吏治败坏、官吏弄权，以最小权力最大限度的刁难百姓，根本原因在于专制制度本身决定。清朝是专制社会的巅峰时期。

专制社会中权力高度垄断，垄断于君主，君主不受任何形式的制约、约束和监督，权大于法，凌驾于一切法律和制度之上。整个社会所有出发点和落脚点都在于维护皇权，维护皇权的至高无上、私有。权力呈现出的是垄断化、私有化、封闭化的特征。

比如通过自上而下层层任命官吏的方式来完成权力的确定和行使，这就等于各级官吏的权力中心在于君主。官吏权力来源于君主，这种从上而下的权力架构、垄断体制导致君臣上下级间严密的隶属关系和等级差别及上下级间“主”与“奴”的角色，官民间“贵”与“贱”的差别。下级的政治命运完全操控于上级手中，奖惩黜陟、升降迁徙均需由上级提议或决定，上级依仗官势、玩弄权术，下级则极尽逢迎、巴结贿赂。

而君主最在意的首先是官吏们的忠诚，能不能维护皇权，所以清廉与此相比，只能退居其次。统治者们向来都不能宽恕谋反、大逆不道，而官吏谋财图利，则往往被视为胸无大志没有野心而不加以严惩得到宽恕。官吏腐败、弄权根子在于君主，至于所谓的监察制度，不过流于形式。所以说，权力没有任何约束和监督的官吏们，自然肆无忌惮的弄权了。而且不分权力大小。

本文参考文献：

李伯元.《官场现形记》

刘沛.《官场现形记》中的腐败问题及其当代启示