从宋朝到明朝，由于发达的海上丝绸之路，中国古人对东南亚十分熟悉，包括最远的印度尼西亚。
在传世名著《金瓶梅》第二回，有这样一句话，“那人见了，先自酥了半边，那怒气早已钻入爪哇国去了”，这句话是说西门庆，当时他被高空抛物砸到，抬头却看到了美丽的潘金莲，满腔怒火登时烟消云散，说书人就用钻入爪哇国来形容此时西门大官人的心路历程。
爪哇，是印度尼西亚的主体部分，在苏门答腊以东，婆罗洲以南，岛上土壤肥沃，人口过亿。
爪哇位置示意图
早在南北朝时期，爪哇就与中国建立了联系。南朝宋元嘉十二年，爪哇岛上的阇婆婆达国来到南京朝贡，请求被纳入中国的贡赐贸易体系中，虽然该国具体情况不明，但从其国书大量引用佛教用语可见，该国信奉佛教。
唐太宗贞观年间，爪哇人又来朝贡，唐称其为诃陵国，又称为社婆或者阇婆。根据唐朝人的研究成果，诃陵一度非常富强，在爪哇岛上建立了霸权，岛上至少二十八个小国都臣服于诃陵。但是，诃陵国的统治后来也出现了危机，一是政权遭遇阿拉伯人的威胁，二是道德滑坡，性病肆虐，史称“有毒女，与接辄苦疮”。到了8世纪后期，诃陵度过危机，在位的悉莫女王，威令整肃，社会移风易俗，路不拾遗，局面欣欣向荣，并对阿拉伯人形成有效威慑，使其不敢入侵。
爪哇美女
宋朝时期，改叫阇婆，国力强大，胜兵三万，文化繁荣，经济发达，从北宋到南宋，多次来华朝贡。宋朝商人对阇婆的情况不再模棱两可，十分清楚其道里方位、风土人情、土特产品。
实际上，通过海上丝绸之路，宋朝人进行了一波地理大发现。从阇婆所在的爪哇岛继续向东，泛海半月，宋朝人发现了昆仑国。此昆仑国不是南北朝时期在南海沿岸的棕种昆仑人所属的国家，这些国家早在唐代就已经基本转型成黄种人了，而是指今日新几内亚岛上的美拉尼西亚人，仍是棕种人，很黑。继续向东，面对茫茫南太平洋，宋朝人望洋兴叹，无可奈何，南宋《诸蕃志》半信半疑的记载说，“愈东，则尾闾之所泄，非复人世”。
昆仑人示意图，图为所罗门群岛总理
从爪哇向南，航海五天，宋朝人发现了大食国，也就是阿拉伯人的国家。有点奇怪吧。爪哇与阿拉伯，隔印度洋遥望，距离十分遥远。但从唐朝中期就能威胁到爪哇安全的阿拉伯人，显然不是遥远中东的阿拉伯人，而是一批活跃于东南亚且其据点距离爪哇只有五天航程的阿拉伯人。唐代，大量阿拉伯商人从海上丝绸之路来到中国经商，云集于广州、泉州，甚至在安史之乱时发生过阿拉伯商人与波斯商人聚众攻打广州城的恶劣事件。可以想象，有一批阿拉伯人会在东南亚的商品集散地留驻，构建强大的商业武装力量，就像后来的西方海盗或者东印度公司那样的，进而对东南亚商业殖民。苏门答腊半岛北部的亚齐，很早就有阿拉伯人和伊斯兰教，穆斯林在11世纪在亚齐建立了苏丹国，马可·波罗和伊本·白图泰都记载了亚齐的穆斯林国家。从爪哇南岸航海五日到达的大食国，很可能就是亚齐的苏丹国。阿拉伯人的到来，最终促成了印度尼西亚抛弃佛教和印度教，改宗伊斯兰教。
宋朝时期，爪哇岛上的阇婆与苏门答腊和马来半岛的三佛齐，长期争霸，互有胜负，两败俱伤。爪哇矛盾尖锐，发生内乱。元世祖忽必烈出动海军和海军陆战队远征爪哇，重创爪哇，但最终因爪哇人强烈的抵抗，被迫撤退。
忽必烈
蒙古退出后，领导抵抗的土罕必阇耶，在东爪哇建立了满者伯夷国，非常强大，统一爪哇，击败三佛齐并在明朝初年灭亡了三佛齐，成为南洋霸主，非常繁华，《岛夷志略》称其“宫室壮丽，地广人稠，实甲东洋诸番”，号称“太平阇婆”。
满者伯夷的统治
明初，满者伯夷东西分裂。后来西王灭掉了东王。但过程中，西王的军队杀害了郑和船队的一百七十位中国外交官，西王大惧。明成祖要求满者伯夷赔偿六万两黄金，但满者伯夷实力有限，最后只赔偿了一万两黄金，但还是得到了明成祖的原谅，此后满者伯夷成为明朝的忠实属国。
明成祖
明朝，爪哇社会发生了激烈的巨变。
一是伊斯兰教力量越来越壮大。土著爪哇人全部改信了伊斯兰教，建立了若干苏丹国，爪哇岛上群雄并立，满者伯夷濒临崩溃。16世纪初，爪哇中部的淡目苏丹国颠覆了满者伯夷。
二是外来人口激增。传统的外来人仍然是，下南洋的中国移民和西亚、南亚来的穆斯林商人，他们已融入并扎根爪哇，与本地土著在岛上三足鼎立，爪哇最繁华的新村港就是中国人建立并管理的。新到的外来人是欧洲人，主要是葡萄牙人和荷兰人，《明史》称，17世纪万历年间，佛朗机、红毛番都在爪哇建立据点，佛朗机就是葡萄牙，红毛番就是荷兰，他们以此为基地与明朝做国际贸易。最终，荷兰人获胜，殖民了爪哇和整个印度尼西亚。
荷兰人画的爪哇地图
以上是中国史书对爪哇的记录。但只是爪哇的历史框架，其实爪哇很动荡，也分很多朝代，比如唐代夏连特拉王朝，宋代信诃沙里王朝，元明满者伯夷王朝等。但这些所谓王朝，与中国历史上的王朝，不是同一个概念，算不上正儿八经的王朝，不说也罢。
1950年，印度尼西亚独立，以爪哇岛为主体，领土包括苏门答腊、婆罗洲、新几内亚岛、苏拉威西岛等一万七千五百多个岛屿。历尽沧桑，爪哇人和大部分印尼人坚定的信仰了伊斯兰教，至今不渝，使得印度尼西亚成为全球穆斯林人口最多的国家。
郑和下西洋，经过爪哇
