明朝建立初期，鄂西地区的土司统治呈现出不稳定的局面。这些世袭的地方首领时而顺从朝廷，时而反抗中央，使得边疆治理面临严峻挑战。

洪武年间，也就是明太祖朱元璋统治的后期，鄂西土司的反叛达到了顶峰。

这场动乱不仅威胁到了明朝在西南地区的统治，也考验着朝廷的军事实力和政治智慧。

面对如此严峻的局势，明太祖决定采取强硬措施。他派出了当时朝廷最有威望的将领之一——蓝玉，率领一支强大的军队前往鄂西平叛。

容美地区土司于元末至正二十六年(1366年)归附，朱元璋以“原官授之”，但鄂西其他土司尚在明夏政权的控制之下处在观望状态。

土硼洪武四年(1371年)，明廷平定明夏政权，鄂西土司纷纷接受明廷统治。

此后，鄂西一些土司曾一度反抗而受到降级、被废，元置，明玉珍改宣慰司。

洪武四年十二月因之，后废，十六年十月复置宣抚司，属施州卫”。

至洪武八年(1375年)止，明初土家族土司的归附重置基本结束。

明廷在“以原官授之”的总原则下，在对鄂西土司的归附时间、势力大小、所处位置等因素进行综合考量后，给予了具体、区别的对待。

鄂西土司的政治归附是鄂西土司社会进入明朝统治时代的开始。

明廷于洪武十四年(1381年)六月设立施州卫，州县、卫所、土司三种建置同存于鄂西，施州与施州卫同处施州城。

设立施州卫不仅是出于朝廷驻军、中央朝廷在地方社会——施州的政治统治，更为重要的是防范鄂西少数民族地区土司、土酋叛乱。

但在设立施州卫的当年，“李才知施州，洪武十四年，洞酋覃芳诸等攻破州城，公与州同知孙明用、州判王僳、吏目李毓秀皆死之”。

卫指挥使品秩为正三品，高于明代土司最高品秩宣慰使(从三品)，下设所属各官，并设有完备的镇戍管理体系。

蓝玉征鄂西前，虽有土司反叛活动，但总体上鄂西地区有过一段相对稳定的时期，鄂西土司在洪武十五年至二十一年的六七年里，朝贡次数达十七次之多。

此时是鄂西土司社会相对平稳的时期。

明廷在鄂西地区依亡元建置广泛设立土司，其本意在于维持地区稳定，“额以赋役，听我驱调”。然而事与愿违。

为慈利安福土千户，他的反叛活动得到鄂西土司的响应，胡海等“分道剿捕散毛部落，俘获六千余人”。

明廷派大军征讨方才攻克，可见其实力强劲。

反叛还波及鄂西施州，杀害了驻施州城的官员。

“胡士能，知施州，洪武二十年(应为洪武二十二年)，安福蛮夏得忠引诸蛮攻城见害。”此次反叛虽在现今地域区分上是由湘西土司发起，但波及鄂西。

他的反叛仿佛掀开了鄂西土司反抗的序幕。洪武二十三年(1390年)，鄂西爆发了更大规模的土司叛乱。

散毛、施南、忠建、镇南、大旺等鄂西土司相继反抗明廷统治。明廷最终派遣名将凉国公蓝玉前去平叛。

“蓝玉长身赤面，饶勇略，有大将才”蓝玉伫创，征云南，驱北元，平边患，立下了赫赫战功。

在鄂西土司反叛爆发前夕，时蓝玉尚在四川平定西番蛮人叛乱。

“凉国公蓝玉以击破西番蛮人，遣指挥须胜至京献捷，并奏赢州杂道蛮人攻围大渡河千户所亦讨平之，枭土官副使观著等俘其男女数千人”。

明廷得知鄂西土司叛乱，即遣蓝玉挥军鄂西，镇压鄂西土司。

按理，地方土司、土酋叛乱不必派遣朝廷首屈一指的大将，可见明廷的重视，也可知鄂西土司实力雄厚，此次反叛规模很大。

洪武二十三年(1390年)的鄂西土司大规模反叛，先是散毛土司在夏得忠反叛后并未彻底平息，后起而复反。

“(洪武二十三年二月)凉国公蓝玉克散毛洞，擒土酋剌惹、覃大旺等万余人”，又有“洪武二十五年(应为洪武二十三年)，散毛司覃构部落向天福等作乱，朝命蓝玉讨贼，调酉阳土兵一万三千人随征”。

散毛土司在元末明初是鄂西实力强大的土司，明廷授予“散毛沿边宣慰司”，宣慰司是明廷土司中的最高品秩。

覃大旺、覃构、向天福等均是散毛土司的下属土司，最终蓝玉擒万余人镇压了此次反叛活动，散毛土司遭受重创。

散毛土司被平息后，附近的施南土司、忠建土司继续反抗明廷。

明廷决定以武力血腥镇压，遣蓝玉继续进兵，彻底平定鄂西土司叛乱。

“凉国公蓝玉平施南、忠建二宣抚司叛蛮。初，蛮人数叛，结寨于龙孔，玉遣都指挥徐玉将兵攻围之，擒宣抚覃大信，余蛮退起，依山寨自固。至是，玉复分兵破其大小诸寨，杀获蛮酋男女一千七百八十余人蛮地悉定。”

元末明初，施南土司乘乱世扩张，司治由珠山(今宣恩县城)移至龙孔。

覃大信，即覃大胜。据利川《覃氏族谱》记载，覃大胜、覃大旺、覃大兴为同胞兄弟，这一情况在《明史》中也有反映。

“洪武四年(1371年)，宣宁侯曹良臣帅兵取桑植，容美洞元施南道宣慰使覃大胜弟大旺、副宣慰覃大兴、光宝子答谷等皆来朝，纳元所授金虎符。

命以施州宣慰司为从三品，东乡诸长官司为正六品，以流官参用。”土叭土司宗族势力过于强大为反叛增添了因素。

覃大胜被擒后，明廷命蓝玉解送南京处斩，余众八百余人谪戍关外。

“施南宣抚司土官覃大胜作乱，凉国公蓝玉移兵讨之，擒大胜及其党男女八百二十人，械送京师。磔大胜于市，余党谪戍开元(今吉林省长春市农安县)，给行粮、冬夏衣遣之。”

按《明史·湖广土司》记载：“(洪武)二十二年(1389年)，命忠建宣抚田思进之子忠孝代父职。时思进年八十余，乞致仕，故有是命”，此次参与反叛的忠建土司司主应为田忠孝。

由于史料的阙如，暂未发现对忠建土司此次反叛的具体处置记载情况，或忠建土司为施南土司附和，或为施南土司胁从，并未全力参与，遇明廷征讨旋而归顺。

既散毛土司反叛平息两个月后，蓝玉又平定了施南、忠建二土司的反叛，前后历时约三个月有余。

洪武二十三年的鄂西土司反叛活动，绝非散毛、施南、忠建三土司的孤立行动，他们的反叛活动得到了鄂西众多土司响应。

时镇南、龙潭、容美、忠路、忠孝、金峒等土司皆响应对抗明廷，以致明廷派蓝玉大军予以残酷镇压，并俘杀了土司与众多土民。

洪武二十三年鄂西土司的反叛可谓是土司史上最大的一次反抗明廷的活动。明廷对待此次鄂西土司的反叛是坚决予以镇压，以大军倾力征讨。

或许由于蓝玉征讨鄂西土司过于血腥，斩杀鄂西土民甚多，以致明廷命其不必赶尽杀绝。

“杀戮太重，上命蓝玉不必尽洗。但取各土司姓名，裂土为宜。”然而，鄂西土司反抗余波未平。“(六月)都匀安抚司、散毛、撒狗长官司蛮民作乱，凉国公蓝玉遣凤翔侯张龙等，率兵讨平之。”

抛由此条史料可悉，先前散毛土司作乱被镇压并处斩覃大胜之后，已被降为长官司，但其乘明廷大军班师之际再次反叛，明廷又以武力坚决打击。

至此，鄂西土司反叛终被平定。蓝玉以平定四川西番蛮人、鄂西土司叛乱，受到明廷嘉奖，予以厚赐，诏令还乡。

“凉国公蓝玉还至京，以平定番寇及散毛洞蛮功，赐钞千锭，仍增禄米五百石。寻诏玉还乡，赐钞三千五百锭，黄金三百两，白金二千两文，绮三十匹，绫十匹。仍命工部具舟送之。”

鄂西土司反叛破坏了地区社会的稳定，不利于中央王朝和统治，频繁作乱也给土民带来了灾难，蓝玉征鄂西给地区社会带来了安定。

从土民社会层面来看，蓝玉征鄂西以极其残酷的方式镇压鄂西土司反叛，杀了众多土民，对土民社会来说同样是一次灾难，一次浩劫。

洪武二十三年鄂西土司反抗是土家族土司反明活动的高潮。纵观明代鄂西土司反叛历史，鄂西土司在明初洪武年间反叛频繁、规模大。

一是新旧政权交替间的政治动荡影响。

明夏政权为巩固统治边界对抗陈友谅大汉政权及后续建立的明朝，册封鄂西土司，不但在鄂西设立两宣慰司，还对两宣慰司辖下土司进行了大刀阔斧的更置。

而且明夏政权据川蜀十余年，其残余势力并不能立即消除，不排除鄂西土司对明夏政权“余恩”的眷念而反抗明廷。

例如，至洪武十八(1385年)时，此时距离明廷平定明夏政权已距十年，鄂西仍有土司方才上缴明夏政权所授印信。

“(洪武十八年八月)湖广长宁洞蛮答呼什用等贡方物，上其伪夏所授印”；二是施州、施州卫的设立，与土司展开了土地、人口等资源的争夺，土司为巩固自身利益起而反抗。

同时，明初在鄂西的统治根基并不稳固，明廷在鄂西兵力单薄而土司势力过于强大不无关系。

虽然明廷在鄂西设立军事据点施州卫，但洪武二十二年(1389年)夏得忠反叛竟杀害知州，可见施州卫不但不能起到防范土司叛乱，就连防御施州城都尚有困难。

上文提到，覃大胜、覃大旺为兄弟，土司宗族势力强大是鄂西土司共同反叛的重要因素之一。

当然，也有众土司乘元明递嬗之际进行势力扩张的因素。

如洪武十七年七月，“景川侯曹震言：容美、管勾、沿边、大旺、散毛等洞蛮寇，时出掠为民害”，人口、土地是土司争夺的重要对象。