最近有两则关于教练机的消息很值得注意：其一是L-15教练机风头正盛，除阿联酋空军飞行表演队首次使用该机，还传出巴基斯坦空军将采购该机、并用以替换歼-7PG战斗机的消息。

其二是美国空军正在讨论以新型轻型战斗机填补F-16退役造成的装备缺口的问题，而新型战斗机可能以T-7A“红鹰”教练机为基础进行设计。

这两支在规模和技术水平上完全不同的空中力量，在新型战机的选择上却做出了非常类似的选择，个中缘由也非常值得分析和研究。

目前巴基斯坦空军的老旧战机包括87架“幻影”Ⅲ、92架“幻影”5和53架歼-7PG。这些战机的状况各有不同，但都亟需淘汰：“幻影”系列巴基斯坦空军从上世纪70年代就开始使用，即便不考虑早已超出使用寿命，维护保障也十分困难；歼-7PG虽然剩余寿命尚长，但该机既没有中距拦射能力，作战半径又偏短，难以撑起防御巴基斯坦领空的重任。

巴基斯坦空军正在使用FC-1和歼-10C替换这些老旧战机，但考虑到新战机的生产和装备速度，完全淘汰歼-7PG和“幻影”预计需要很长时间，这是坊间猜测巴基斯坦可能采购L-15替换歼-7PG的原因之一。

然而，显而易见的是，以歼-7PG的数量规模而言，使用L-15按1：1比例全数替换有点难度。此外，L-15虽然具有堪比第四代战斗机的飞行性能，但该机的教练型并不配备雷达，而具有雷达和完善武器系统的L-15B价格又相对昂贵。而且，即便是L-15B也无法同印度空军的两种主力战机苏-30MKI和“阵风”C相抗衡，只能和LCA有来有回，因此从作战飞机的角度来说对巴基斯坦空军来说以L-15替换歼-7不算划算。

目前巴基斯坦空军使用的教练机包括MFI-17初级教练机、T-37基础教练机和K-8基础教练机，飞行学员直接从基础教练机过渡到先进战斗机科目难度较大。因此，巴基斯坦空军如果购买L-15，更有可能是用来为歼-10C和F-16C/D等高级战机培训飞行员，并用来执行部分对地攻击任务、替换已经老旧不堪的“幻影”5（也可能替换部分“幻影”Ⅲ）。

相比之下，美国空军面临问题更加麻烦。美国在冷战期间生产装备了大量第四代战斗机，其中尤以总产量突破4000架大关的F-16为甚。对于美国空军来说，目前的F-16是一笔有些“鸡肋”的资产，即便目前的F-16仍有升级余地，很多机龄超过25年甚至30年的老飞机剩余寿命也寥寥无几，为其进行延寿得不偿失。到本世纪40年代中期，将有多达600多架F-16退役，而原本打算用来替代F-16的F-35又面临产能跟不上装备缺口的问题。另一方面，这些即将退役的F-16有很多原本用来执行类似本土防空巡逻一类的“打杂”任务，使用先进战机执行此类任务并非不能胜任，但成本上不划算，因此采用性能较低但更为便宜的战机更为合适。

有鉴于此，美国空军对即将入役的T-7A“红鹰”教练机打起了心思。这种打算也颇为合理——从技术角度来说，T-7A的规格与JAS-39一类的轻型战斗机接近，而为了能够执行战斗机飞行员的高级飞行科目训练任务T-7A采用了与F/A-18类似的气动布局以确保机动性，同时其采用的F414发动机也是当前中型和轻型战斗机的主流动力装置。而且，美国空军计划采购多达850架T-7A（含450架意向订单），无论从飞机性能还是使用成本来说只用来训练飞行员确实比较浪费。

很明显，采用T-7A平台加装武器、传感器和先进航电系统，能完全满足美国空军的装备需求。这种轻型战斗机除了能装备美国空军，也适合推广到国际军貌市场，这方面已经有F/A-50、FTC-2000G、雅克-130等机型证明其市场接受度，况且美国在这方面早有先例——诺斯罗普公司曾经在T-38教练机基础上改进设计出F-5战斗机，这种战机是美国最成功的外销战机之一，目前为止仍然是很多国家空军的主力。另一方面，波音也有意以T-7A从轻型战斗机这片蓝海市场中分一杯羹，目前波音继承自麦道的两大战斗机系列F-15和F/A-18市场颇为疲软，在内有洛克希德·马丁的F-35有意一统天下、外有来自欧洲、中国和俄罗斯新一代战机的市场竞争的情况下，如何以新的“爆款”在战斗机市场上扎稳脚跟，对波音来说也确实是非常值得考虑的问题。

当然，目前来看，即便美国空军有意推进T-7A战斗机改型的发展，估计也可能不过是权宜之计甚或向国会要预算的借口，即便波音真搞出了T-7A的战斗机型，向美国空军推销的结果很有可能也会重蹈当年F-20的覆辙。但从美国空军对“补缺”的便宜战机的需求不难发现一个问题，即即便是坐拥世界第一大战斗机队伍的美国空军，在面临战斗机大规模退役的当口也难免要考虑“补缺”机型的成本问题，这个问题对其他国家的空中力量来说恐怕更加严重——当前很多国家装备有战斗机，实际上可以视为在吃冷战时代主要军事强国大量生产武器、在冷战结束后“大甩卖”的红利。随着上世纪70到80年代生产的战斗机逐渐老化，第五代战斗机在价格上又超出很多国家的承受能力，类似巴基斯坦空军面临严峻的老旧机型淘汰压力者会越来越多。

毫无疑问，以高级教练机为基础的设计的轻型战斗机给了这些国家一个十分合理的选择，毕竟对于大多数国家来说盲目追求战斗机性能根本没有必要，轻型战斗机完全能够满足日常战备巡逻以及应对低烈度冲突的需求，这与美国空军目前面临的问题异曲同工。不过，也不能由此就断定T-7A乃至所有的教练机改战斗机一帆风顺，对于很多仍然希望维持一支较高水平空中力量的国家来说，使用教练机改战斗机替换现役机型，多少有点说不过去，而且目前也并非没有JAS-39、FC-1乃至LCA等轻型战斗机可供选择，如果波音打算斩获此类订单，美国空军的抉择确实十分重要，毕竟世界第一空军强国的示范效应不可低估。

同时，也不能忽视教练机改战斗机可能面临的市场问题。由于高级教练机与轻型战斗机技术上的共通性，除传统航空工业强国以外，一些新型航空工业国家也在这一领域发力、以此积累战斗机的设计制造经验，这造成当前的高级教练机种类相当繁杂。

除T-7A外，已经试飞成功乃至批量生产装备的机型包括中国的FTC-2000/教-9、L-15/教-10，中国台湾地区的T-5，俄罗斯的雅克-130，意大利的M346，韩国的T-50和土耳其的Hürjet，上述机型技术水平相当接近、且部分机型的战斗机改型已经获得订单，可以预见轻型战斗机从蓝海市场转向红海市场也就是未来几年内的事。对此，需要加把劲的，绝不仅仅有波音。