近年来，随着052D、055驱逐舰以及075两栖攻击舰等一大批先进舰艇的入役，我国海军的整体实力有了质的提升。按照排水量统计，我国海军舰艇当前的整体吨位在290万吨左右，远远超过了120万吨的俄罗斯海军，仅次于460万吨的美国海军。然而，中美海军之间依然存在着巨大的差距，除了在航母之外，我国海军在核潜艇领域也远落后于美国。
美国是世界上首个研发核潜艇的国家，在核潜艇领域一直处于领先地位。自1954年“鹦鹉螺”号核潜艇下水之后，美国先后发展了四代攻击型核潜艇以及四代战略导弹核潜艇，目前在役的攻击核潜艇由“洛杉矶”级、“海狼”级以及“弗吉尼亚”级核潜艇组成，而战略核潜艇则由“俄亥俄”级核潜艇组成。凭借着巨大的技术优势，美国核潜艇都会批量建造数十艘，先后历经二三十年。目前美国第五代的“哥伦比亚”战略核潜艇的建造计划已经提上了日程，计划逐步取代老旧的“俄亥俄”级核潜艇，而下一代攻击型核潜艇也处于设计阶段，预计将于2030年开始建造，这两型核潜艇将继续确保美国海军在核潜艇领域的领先优势。
我国的核潜艇建造计划始于上世纪50年代末，虽然起步较早，但是建造核潜艇属于一项什么复杂的系统工程，我国当时的工业基础根本不具备建造核潜艇的条件。不过好在中央高层意识到核潜艇对于海军建设的重要性，在当时极端困难的情况下优先保证核潜艇的研发。在我国科研人员的集中攻关下，我国第一艘攻击型核潜艇于1970年下水，整个核潜艇没有用到国外的任何零件，全部实现了国产化，此后我国又开始了战略核潜艇的研发工作。不过，受制于落后的工业基础，我国在核潜艇领域的研发进度明显落后于美国，自首艘核潜艇下水后至今仅建造了两代攻击核潜艇以及战略导弹核潜艇，且数量、质量都存在巨大短板。
根据美国海军公布的数据显示，美国现拥有18艘“俄亥俄”级核潜艇，其中14艘为战略导弹核潜艇，4艘改装成了巡航导弹核潜艇。“俄亥俄”级核潜艇长170米，水下排水量达到了18750吨，配备有高强度的耐压钢材、先进的探测系统以及降噪技术，下潜深度可达500米，噪声低至100分贝左右，虽然服役了数十年，但至今仍是世界上最优异的战略核潜艇。在攻击武器上，“俄亥俄”级战略导弹核潜艇携带有24枚“三叉戟-D5”潜射洲际导弹，每枚导弹可以携带8枚分导式核弹头，最大射程可达12000公里。需要指出的是，“三叉戟-D5”潜射导弹自服役至今进行了近百次的发射试验，均取得了成功，是世界上可靠性最高、性能最好的潜射洲际导弹。“俄亥俄”巡航导弹核潜艇则将“战斧”式巡航导弹安装到了24个潜射导弹发射井之中，每个发射井可以携带7枚导弹，美国潜艇最多可以携带168枚巡航导弹，是世界上携带导弹数量最多的潜艇。相较于14艘“俄亥俄”级战略导弹核潜艇，4艘巡航导弹核潜艇的威胁更大，这是因为在中美都拥有核武器的前提下，核大战的可能性比较低，局部的常规战争的风险显然更高。美国的巡航导弹核潜艇可在战时隐蔽在水下向我国发射大量的巡航导弹，对我国威胁程度很大。
“哥伦比亚”级战略核潜艇是美国的第五代核潜艇，计划建造12艘，用来逐步替代“俄亥俄”级核潜艇。据悉，“哥伦比亚”核潜艇水下排水量高达20815吨，与“俄亥俄”级战略核潜艇相比，“哥伦比亚”级核潜艇寿命更长，整个服役年限内无需更换核燃料，采用全电推进，X艉翼，集成发射筒及艇壳建造技术，拥有了更加优秀的静音水平。不过，受制于经费的限制，“哥伦比亚”级核潜艇沿用了很多“弗吉尼亚”级、“俄亥俄”级核潜艇上的相关系统，战略导弹的数量也由24枚下降到了16枚，毁伤威力有所下降。
哥伦比亚级核潜艇想象图
虽然我国官方没有公布过核潜艇的数量，但是从美国情报部门公开的分析报告中大致可以了解具体的数量。根据美国军方的数据显示，我国现拥有1艘092型战略核潜艇以及8艘094型战略核潜艇，其中092核潜艇基本上处于退役的边缘。094核潜艇是我国第二代战略导弹核潜艇，在建造的过程中采取了边建造边改进的策略，性能也在逐步地提升。据悉，094核潜艇长132米，水下排水量11000吨，噪声分贝由092的140分贝降低到了120分贝左右，可以携带12枚巨浪-2型潜射导弹。巨浪-2型导弹最大射程8000公里，可以携带3~6枚核弹头，让我国真正拥有了实质性的海基核反击能力。不过，094核潜艇要想对美国本土进行打击，就必须穿越由美日反潜兵力重兵把守的岛链，然而静音水平较差的094核潜艇根本难以躲避美日驱护舰、反潜机的追踪，生存能力很低。综合来看，我国战略核潜艇无论是在数量、性能还是在攻击能力上，都较美国的“俄亥俄”级核潜艇存在巨大的差距。
094型核潜艇
在094核潜艇不断公开报道之后，被大家翘首以盼的096战略核潜艇大概率已经处于建造阶段。与094核潜艇相比，096核潜艇的尺寸更大，采用无轴泵推进技术，静音水平更好，可以携带16枚（也有说是12枚）射程可达12000公里的巨浪-3型潜射弹道导弹，具备了在我国渤海、南海打击美国本土的能力。
从整体的技术水平来看，096核潜艇可能还难以追平美国最新型的“哥伦比亚”级核潜艇，不过中美潜射弹道导弹的技术水平已经不存在多大的技术差距。
