1983年6月，人们在广州象岗山上发现了一座西汉南越王墓。墓中出土各类随葬物1000余件（套），其中有“文帝形玺”金印等印章，确证墓主是2000多年前建都广州（时称番禺）的南越国第二代文王赵。从此，一个尘封千年的古老王国——南越国被开启了……

在中国南方，沿着广东省和广西壮族自治区的北界，有五座绵延起伏的大山岭，大致上呈东西走向，历来被统称为“五岭”。五岭以南的广大地区，自汉代以来就叫做“岭南”。汉高祖四年(前203)，岭南历史上出现了第一个真正的国家，史称南越国。南越国存在90余年，在中国漫长的历史中只能说是昙花一现，可是它对岭南地区的历史发展却有着重要的意义，至今还在引发着历史考古学家的评说兴趣。

岭南地貌主要是丘陵山地，近海有冲积平原，属亚热带湿润季风气候。乔木参天，篁竹遍地；土地肥沃，物产富饶。几万年以前，这里就有马坝人、柳江人等远古人类的足迹。先秦时期，在这片辽阔的土地上则居住着几支不同种姓的越人，习惯上称他们为南越、西瓯、骆越。他们和居住在江苏南部、浙江、福建、江西、湖南等地的吴越、闽越、于(干)越、杨越一起被泛称为“百越”。大致而言，南越人主要分布在今广东省境内；广西中部以北与湖南交界处主要是西瓯人的活动区；骆越人则散居在广西南部、西南部以及今越南北部的红河三角洲一带。他们世世代代在这片广袤的土地上生息繁衍，谱写着岭南古代史的第一章。

根据古书记载和考古资料的研究，先秦岭南地区还是九州之外的蛮荒之地，既不属于周朝版图，也不归任何诸侯国管辖。几支不同种姓的越人都以农业生产为主，种植水稻兼及黍粟等旱地作物，同时也进行捕捞、狩猎。青铜制的斧钺类工具在社会生产中占有重要地位，对开发山林、编制竹制用品发挥了很大的作用。但农业生产仍大量使用木、石、骨、蚌等工具，农耕水准则停留在“火耕水耨”、“耒耜而耕”的锄耕农业阶段。他们断发文身(即剪短头发，用针和颜料在身上刺涂出龙蛇的图案)，穿麻织的贯头衣；崇拜鬼神，敬畏祖先，迷信鸡骨占卜；居住在木竹或茅草搭盖的高脚木(或竹)屋上(学名叫“干栏式建筑”)；光脚行走，遇江河水道则用独木舟；没有文字，说胶着音的越语。总的来说，岭南地区在先秦时期并未脱离原始社会阶段。

中原人早就知道岭南是个遥远而富庶的地方。秦始皇听说那里出产“犀牛、象齿、翡翠、珠玑”，于是在统一六国后，便决心征服这片土地。前220年，秦军进击闽越，并且顺利地取得胜利，遂于闽越所在地(今浙江省南部和福建省)设置闽中郡，为进军岭南建立了第一个桥头堡。接着，秦于前219年派遣将军屠睢统率50万大军进兵岭南，真定(今河北正定)的赵佗即为南下秦军将领之一。50万大军兵分五路，其中三路进入今广东省境内，迅速取胜，顺利抵达“番禺之都”；进入广西的两路，则遇到瓯越、骆越人的顽强抵抗。

秦军“三年不解甲弛弩”，备极艰苦。后来秦始皇派遣监御史史禄率领兵民开凿灵渠，解决粮草、军械的运输问题，进而扭转战局，终于打败瓯骆人，在岭南这片土地上设置南海、桂林、象郡三郡。时为秦始皇三十三年(前214)。为有效地控制岭南，秦始皇把进入岭南的50万大军就地留戍，随后又分三批从中原迁徙数万人到岭南，与越人杂处，共同开发岭南。

秦平岭南之后，于番禺(今广州)设南海郡治，命任嚣为南海郡尉，并以赵佗为龙川县令，执行秦始皇的“汉越杂处”政策，岭南的政局趋于平稳。未几，秦始皇于出巡途中病故，从此天下大乱。南海郡尉任嚣正逢身罹重病，不久于世。这时秦朝已经土崩瓦解，濒临灭亡。赵佗遂代行南海郡尉，叛秦自守，并向西扩展势力，兼并桂林和象郡，拥有岭南全境。不久，他以番禺为都城，自立为南越武王。从此，岭南地区出现了第一个国家政权，时为前203年。

前202年，汉高祖刘邦击败项羽，统一中原。迫于中原民生凋敝，鞭长莫及，汉不得已于高祖十一年(前196)遣陆贾出使南越，承认既成事实，册封赵佗为南越王，并与之开设关市、剖符通使。

汉高祖死后，其妻吕后掌权。吕后下令禁止向南越输出铁器和母畜。这对南越经济是个致命的打击，迫使赵佗三遣大臣到长安上书陈请，但终未获吕后解除禁令的允诺。赵佗因此被激怒，公开与汉廷抗衡，并自立尊号为南越武帝。吕后遂遣将征讨。时值酷暑，汉军军中疫疾大作，大军未过五岭即折损不少，只得罢兵。1973年发掘马王堆三号墓时，墓中出土一幅《驻军图》，忠实地反映了当时双方军事部署的状况。

赵佗趁击败汉军的威势，以武力和财物慑服闽越、西瓯、骆越，版图东西达万余里。汉文帝即位之后推行休养生息的政策，决心改善与南越的关系，于是派人修葺保护赵佗在家乡的祖坟，封赏赵佗的同族九弟。双方关系遂恢复正常。武帝建元四年(前137)，赵佗死。赵佗年寿过百，在位达67年。他雄心勃勃，有所作为，对开发经营岭南贡献卓绝，是一位值得纪念的中国古代历史人物。

赵佗高寿，太子赵始未及嗣位即亡，王位由其孙赵继任。赵的才能远不及乃祖，而此时汉正逢雄才大略的汉武帝。汉武帝握有强大的政治、经济和军事实力，决心仿效秦始皇，北却匈奴，南平百越。赵嗣位后，畏武帝天威，将太子婴齐送往长安当人质，自己则在国内僭号“南越文帝”，妄图偏安。赵继位十余年后病死，汉廷赐谥号“文王”。太子婴齐回国继位，为表明一心归汉，遂废其祖、父之武帝、文帝僭号，并立他在长安时娶的邯郸女氏所生之子赵兴为太子。过了七、八年，婴齐死，赵兴继位，氏为王太后。

这时汉朝已积极准备征服南越，一方面派卫尉路博德将兵屯桂阳(今湖南省郴县)，藉以监视南越动态；另一方面又派人到南越关说赵兴“内属”(即归附汉朝)。赵兴于是上书汉朝，请与内地诸侯同制，三年一朝。武帝允其请。在南越统治集团中，有以丞相吕嘉为首的一派地方势力，早有叛汉夺权的意图。赵兴决定内属后，吕嘉遂公开反叛，杀死赵兴及汉使者，拥立赵婴齐与元配越女所生之子赵建德为王。汉武帝闻变，立即调拨10万大军，跨越五岭，对南越进行全面征讨。汉军长驱直入，先攻破南越都城的北面要塞石门，截获越军粮船，后沿小北江水道抵达番禺城下，连夜攻城。天明城破，南越王宫一片火海，南越国亡。时为元鼎六年(前111)。南越国的破灭，为汉朝经略岭南铺平了道路。元封元年(前110)，汉武帝在原南越辖地设置南海、苍梧、合浦等九郡，加强对南疆的统治。

南越王国从赵佗僭越称帝到元鼎六年灭亡，共传五主9 3年(前203～111)。一个昙花一现的王朝从此消失在了历史的长河中，渺渺无踪……

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