长江，像一条长藤，在其中游和下游的交界处，挂系着一只南宽北狭的巨大宝葫芦。它卧于长江之南、江西之北，这就是我国最大的淡水湖——鄱阳湖。鄱阳湖烟波浩渺，碧波万顷，承纳了赣江、抚河、信江、修水和饶河五河之水，北注长江，汇入大海。这里有无数珍禽候鸟，其中白鹤翻飞成为举世瞩目的珍奇景观。

鄱阳湖，北萦长江，西濒庐山，处在东经115°48′～116°44′,北纬28°25′～29°45′之间。这是地球的回归沙漠地带，因湖区受带有大量水汽的东南季风的影响，自然条件得天独厚，平均年降水量在1000毫米以上，从而形成了“泽国芳草碧，梅黄烟雨中。枫红送暑归，翠竹迎风雪”的湿润季风型气候，成为全球回归沙漠带生态环境中一个独特的大湖泊。

鄱阳湖是个很古老的构造断陷湖。在距今1.35亿年前的地质运动中，现今的鄱阳湖区沉陷为一大盆地。到白垩纪末，这个盆地两侧又发生了两条近南北向的大断裂，中央部分则进一步陷落成为一个巨大洼地。后来，在距今六七千万年前的第四纪“全新世海浸”中，这个洼地潴水为湖，即《禹贡》中所称的彭蠡泽。这时的彭蠡泽范围广袤，面积是今天鄱阳湖的两倍。最初，泽水在今彭泽县附近沿着最早的赣江故道汇入长江。以后，湖口与长江之间的高地被水流凿通，形成由湖口通往长江的港道。隋炀帝时，因湖中有座鄱阳山，从此改名叫鄱阳湖。

唐代在我国历史上处于高温多雨时期，长江干流的径流量相应增大，江水由湖口倒灌入湖，加上赣江来水，使鄱阳湖有所扩展，大体上奠定了今天鄱阳湖的范围和形态。元至明初，地面下沉速度减缓，湖底有大量泥沙淤积，河流入口处形成三角洲，湖面因之大大缩小。以后，鄱阳湖的面貌仍变化不止。江西省在地貌上是一个朝北的凹形大斜面，东、南、西三面都有海拔1000米左右的大山环绕，中部凹下，鄱阳湖居于低洼中心，故江西境内全部河流都汇入鄱阳湖。鄱阳湖湖面水位的涨落随着季节的变化而变化，湖面的伸缩范围在1000平方千米左右。湖水最大量在3～7月份，这是由于江西境内春夏两季降水最多的缘故。秋冬两季，湖面可缩小1/7至1/6，仅剩几条航道，湖滩出露，绿草繁茂，形成坦荡的湖滨区。

鄱阳湖国家候鸟保护区为我国最大的候鸟保护区之一，每年冬季有无数候鸟来这里越冬。至今保护区的鸟类记录已有306种，分属17目51科，水禽达115种。其中国家一级保护动物有白鹤、白鹳、黑鹳等十几种，国家二级保护动物有天鹅、白额雁等40余种。此外，还有灰雁、鸿雁等大型候鸟。

鄱阳湖水位涨落和湖面伸缩范围有显著的季节性变化，故有“洪水一片，枯水一线”的特色。每当“枯水一线”的冬季，原来被淹没的湖滩大片出露，湖草繁茂，景色焕然一新，加之一些较深的地方残留着螺、蚬、蚌、水蚯蚓、水生昆虫等多种食物，鄱阳湖的冬季浅滩就成为候鸟栖息、美餐的天堂。越冬百鸟中，最令人欢欣的是白鹤。

白鹤是一种大型迁徙性涉禽，体长可达135厘米，通体羽毛洁白，只有翅的前端（初级飞羽）是黑色，故又称“黑袖鹤”。它们实行“一夫一妻”制，每一繁殖期产两枚卵，但只能养活一只幼鸟。1980年，国际鹤类基金会宣布全世界的白鹤只有320只。但在1985年，鄱阳湖上发现了世界上最大的白鹤群，竟有1400多只，全国及世界动物学界为之震动、欣喜。国外的鸟类学家纷纷来到鄱阳湖滨，进行迁飞动态、食性、哺育和湿地生态学的研究。这群白鹤每年春季在西伯利亚西部繁殖，冬季成群地飞到鄱阳湖越冬。在迁飞时它们不断地高声鸣叫，并排成人字形或一字形，远看就像一排白色的仙女，优美动人。

鄱阳湖候鸟保护区的大群白鹤数量在逐年上升。鄱阳湖为世界性珍禽的生存和繁殖做出了巨大的贡献。

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