它是地球精心呵护的一个宝藏：数次沧海桑田的变化、大陆漂移、板块碰撞和无数次造山运动以及火山、冰川的变换，似乎都只是为了造就横断山脉的主体——三江并流地区。它是地球上最美的自然公园，保留了地球历史的许多重要内容。

一位联合国教科文组织的官员于1985年在—张卫星遥感地图上惊异地发现，在东经98。至100。30'，北纬25。30'至29。的地区，并行着三条奔腾的大江，这就是位于滇西北横断山脉纵谷之中的“三江并流”地区。在东西150千米内，排列着担当力卡山、高黎贡山、怒山、云岭四条山脉和金沙江、澜沧江、怒江三条大江，形成横断山脉的主体。

它在地球的表面塑起了两大奇观：一是在中国境内，大多数的山脉都是东西走向，而纵贯南北的横断山是个“异数”；二是绝无在这么小的区域内三条大江并向流淌的第二个例子，三江并流区是仅有的奇观。在三江并流地区，集中了北半球南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带、温带、寒带等多种气候带和生物群落，相当从海南岛一直穿越到黑龙江北部的广大地区。它是地球精心呵护的一片宝藏，大陆漂移、板块碰撞和无数次造山运动以及火山、冰川等沧海桑田的变换，似乎都只是为了造就这片奇异的景观。青藏高原上的东西向山脉蜿蜒而来，在这里忽然画了一条近乎90度的弧线，扭成直角，突兀地转为南北走向。群山耸立，河谷深切，雪山和冰川被环抱其中，孑遗植物在这里延续生命，珍稀动物在其间繁衍生息。这片与世隔绝的地带就像是一个从远古时代走失的孩子，在地球沧海桑田的变换之中，唯有它依然保持着不变的容颜。

摊开云南地图，西北方有一条近乎垂直的大河由北往南飘坠而下，将高黎贡山和碧罗雪山切开，留下一道深深的缝壑。这条缝壑就是举世闻名的怒江峡谷。沉睡在深郁的绿色之中的怒江峡谷带着原始的气息，这里有许多植物是地球300万年甚至是1亿年前的遗留物种，是古热带植物的后裔。植物学家告诉我们，这里许多孑遗植物的祖先曾经在1亿多年前的欧亚大陆上广泛生存。那时候，地球上气候温暖湿润，为喜温暖气候的绿色植被所覆盖。然而，地球随即经历了一场名为“第四纪冰期”的严寒气候。

当冰期来临时，寒冷袭击了地球，全球生物面临着一次空前的大灾难，生物大量死亡。地球经历这场浩劫后脱胎换骨，再度生长起来的已是能适应寒冷气温的生物。20世纪初，当西方的探险者们在进入横断山区时完全被惊呆了—一些在欧洲教科书上被认定仅存在于化石上的古植物，在这里还自由自在地生长着。

此外，在横断山区还发现了大量古代生物经过分化和创新所产生的独有类群，最为典型的是杜鹃花。它们是远古时期在热带生长的杜鹃祖先适应本地气候、并经过长期繁衍后广播的后裔，种类多达200余种，占世界杜鹃种类总数的1/4。

从怒江流域翻越碧罗雪山就进入了澜沧江流域。转过德钦县云岭乡水支村村口的神山后，天地陡变。茂密参天的原始森林消失了，代之以准干热河谷的灌丛。荒凉的澜沧江少见植被，疾风中只有高山栎缩成一团一团，越发加深了那满目荒凉。植物学家告诉我们，这里几乎是地中海一带地貌与植被的翻版。尤其是高山栎灌丛，正是地中海沿岸的典型植被。这是个非常奇妙的现象，因为地中海沿岸远在欧亚大陆西边，与横断山区远隔万里，而且那一带的栎树海拔分布很低，但三江并流区高山栎的分布则在3000到4000米的高度，一处高山，一处平地，两地气候也很不相同。现代科技运用高超手段已得出结论。科学家们把高山栎的DNA分子提取出来，和各种栎树的DNA作了分析对比。

实验证明，三江并流地区的高山栎是所有栎树种类中与地中海地区栎树最近的一种，在种属上亲如姐妹。高山栎的例子又一次印证了地质学上的板块碰撞学说。原来，远在6000至7000万年前，三江地区实际上与现在的地中海沿岸还处在同一个陆块上，而高山栎等植物则广泛分布在这一地区。在喜马拉雅山造山运动中，山脉横空出世，将它们分隔开来。后来，又经过许许多多复杂的地质变化，高山栎和地中海沿岸的栎树随着海洋的数次消亡与再生，分别在不同的地方生存了下来。

横断山区的高原草甸

没到过横断山区的人，很自然地会认为这里只有逶迤连绵的山岭沟壑，殊不知这里也有许多大大小小的湖泊、沼泽和高山草甸。云南香格里拉县尼汝村西北有一个在海拔4000米高山之巅的蓝宝牧场。这里的高原草甸像一块块从《一千零一夜》里偷跑出来的美丽飞毯铺展在山间。而躲在高山上的一泓湖水，传说是月亮女神的一滴眼泪，湖水如水晶一般晶莹剔透。牧场虽然在地形地貌上与青藏高原相近，但由于纬度更低，受印度洋暖湿气流影响更甚，其植被类型显示出更好的生物多样性。由古地中海植被直接衍生的硬叶常绿阔叶在这里十分常见。分布在海拔3500到4000米地带的寒温性草甸以禾本科植物为主，混生有附近森林和灌丛的成分。由于其植物种类组成丰富，不同季节五彩缤纷，又称“五花草甸”。

就像绿色属于怒江、灰色属于澜沧江一样，红色的丹霞山如同整个金沙江流域的心脏，鲜活如斯，艳丽如斯，映红了天地和三江。黎明黎光一带是金沙江流域丹霞山最为集中的地方。稍加留意，就能从不同角度不同距离领略到不同风格的丹霞之美。这神奇的丹霞之美，为人们增添了无穷的想像空间，赋予了丹霞山更多的涵义。

数以千计的悬崖奇峰，有的像情人相拥，有的像千龟爬行，有的像佛僧入定，有的像美女梳妆，还有的像蒙古包、像金字塔……而绵延的数座大山整个看上去简直就是一尊巨大的卧佛，一山为首，一山为身，一山为腿，巨大的溶洞构成耳廓、眉眼，栩栩如生。地理位置上囊括了黎明黎光的老君山是典型的丹霞地貌区域，海拔2300～4200米，奇峰、崖壁的相对高度极大。其总面积达1500余平方千米，超过了广东仁化丹霞山、福建武夷山和广西境内的丹霞地貌区的面积，是我国迄今已知面积最大的丹霞地貌景观区。

三江流域有着复杂的演变历史、多样化的地形地貌、多样化的地理气候、多样化的生态环境。而我们所知的依然不过是三江并流区的冰山一角。横断山脉三江并流地区，这片由印度板块侧向冲撞而挤压出来的地块，与喜马拉雅山脉连为一体，经历了数次造山运动，至今仍在隆起之中。它经历了海洋与陆地的消长、山脉的成长与崩裂，目睹了远古生物的繁衍与灭亡，又为我们制造出无数新的自然之谜

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