这番话每一句都打入了乾隆心坎。他知道自己是汉人后，曾几次想下令宫中朝中改服汉人衣冠，都被太后和满洲大臣拦住，心想倘若真的依着陈家洛的话，把满人赶出关外，重还汉家天下，自己就是陈姓皇朝的开国之主，功业实可上比刘邦、李世民。他正想接话，忽听得远处传来一阵犬吠之声，又见陈家洛双眉一扬，凝神外望，只见四条身躯异常庞大的狼犬向六和塔疾奔而来，后面跟着两人……
《书剑恩仇录》第十一回 高塔入云盟九鼎 快招如电显双鹰
金庸先生在《书剑恩仇录》中，把乾隆描写为汉人海宁陈家之后，将乾隆为汉人的传说推到了高峰。但在《书剑恩仇录》后记中金庸便明确指出“历史学家孟森作过考据，认为乾隆是海宁陈家后人的传说靠不住”，而历史传说往往是小说家所爱，演义小说传播胜过正史是历来传统。
谁是乾隆的生母
在《书剑恩仇录》中，反清帮会——红花会的总舵主于万亭秘密入宫，将乾隆生母陈世倌夫人的一封信交给乾隆，信中详述当年经过，还说乾隆左股有胎记，让乾隆对自己身世产生疑问。乾隆于是将幼时乳母廖氏传来询问，得知详情。浙江海宁的陈世倌在康熙年间入朝为官，并且和当时的皇四子雍亲王关系密切。康熙五十年（1711年）八月十三日，雍亲王胤禛的侧妃钮祜禄氏生了一个女儿，后听闻陈世倌的夫人同日生产，于是命人将陈世倌夫人所生儿子抱进府里观看，“哪知抱进去的是儿子，抱出来的却是女儿。陈世倌知是四皇子掉了包，大骇之下，一句都不敢泄露出去。”浸淫官场已久的陈世倌意识到此事性命攸关，不敢声张，不久后辞官回海宁。那个被换入王府的男孩，就是后来的乾隆。
金庸还虚拟了陈世倌的三公子，即乾隆皇帝的弟弟陈家洛这一人物。陈家洛是《书剑恩仇录》一书的主人公，继于万亭之后成为红花会总舵主，在得知自己与乾隆身世后，试图劝说乾隆与红花会结盟，恢复汉人朝廷。热恋陈家洛的回部香香公主也牺牲了自己的爱情，入宫服侍乾隆，欲助陈家洛一臂之力，事败后自刎。金庸小说精彩纷呈，流传极广，因而这段关于乾隆的传说也广播海内外。
清末天暇著《清代外史》较早记述乾隆为海宁陈家之子这段偷龙转凤故事，至20年代许啸天著《清宫十三朝演义》又演绎出乾隆去江南寻母的情节，到金庸《书剑恩仇录》加入陈氏后人劝乾隆恢复汉业故事，将乾隆为海宁陈家之子的传说推到了高峰。
传说海宁陈家有乾隆亲笔题写的两块堂匾，一块“爱日堂”，一块“春晖堂”。“爱日”典出汉代扬雄《孝至》中的“孝子爱日”，“春晖”典出唐代诗人孟郊的赞母诗句“谁言寸草心，报得三春晖”，以此旁证乾隆是海宁陈家之子。据清史学家孟森考证，海宁陈家确实有这两块匾额，但两块匾额分别是康熙三十九年（1700年）和五十二年（1713年）年御书赏赐的。当时陈家在朝中为官的侍读学士陈元龙、陈邦彦前后奏请，康熙题写后赏赐其父母，而并非乾隆所书，两块匾额与乾隆毫无关系。
传闻乾隆是海宁陈家之子的另一有名证据，则是说乾隆在位期间曾六次南巡，其中四次到海宁，而且每次都住在陈家的隅园，并将“隅园”改为“安澜园”。这与海宁陈家仕宦之盛及乾隆南巡目的有关。《书剑恩仇录》中乾隆曾对陈家洛说，“你海宁陈家世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百余人，位居宰辅者三人。官尚书、侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。”这段话出自陈氏后人陈其元《庸闲斋笔记》，海宁陈家仕宦之盛海内稀有。乾隆南巡四到海宁，其实是为了视察钱塘江海塘工程。而在海宁这样的小城里，也很难找到比三朝宰相家更适合接驾的地方了。
还有海宁“公主楼”的传闻，以契合乾隆是抱养之说。海宁冯柳堂写《乾隆与海宁陈阁老》一文称，被换走的雍正之女由陈家带回海宁，长大后嫁给了当朝大学士蒋廷锡之子蒋溥。蒋溥也甚得皇上恩宠，官至大学士。蒋溥的夫人陈氏在常熟所居之楼，当地称为“公主楼”。孟森曾亲自问很多常熟人，都说不知有“公主楼”，问蒋氏后人也不知。冯柳堂以蒋溥去世时，乾隆曾两次亲往视疾，作为蒋溥之妻为“公主”的证据。但孟森认为，蒋溥久居相位，得了重病，皇帝去探望，死后亲自去祭奠，这只是常例，冯柳堂所举证据不足为信。
关于乾隆身世，除了《书剑恩仇录》援用的海宁陈家之子说，还有其他几说。晚清学者王闿运在《湘绮楼文集》中记述，乾隆生母是一名出身贫寒的承德女子，十三岁到北京，正赶上选秀女，前往看热闹，不知不觉被卷人秀女行列竟被选中，分发至雍正贝勒府，做了雍正王府的丫头。在侍候雍正过程中怀孕生下了乾隆。其实清代选秀女制度森严，外人是难以混入的。
逊清遗老冒鹤亭则说，乾隆的生母是一位山庄丑女。一年秋天，雍亲王胤禛随康熙到热河狩猎，射到一只梅花鹿，宰而饮其血。鹿血性热、壮阳，胤禛喝后躁急，恰好行宫中有汉族宫女李氏，面貌奇丑，胤禛饥不择食与之交欢。第二年，康熙又到避暑山庄，发现丑女即将分娩后震怒，追查此事，雍正承认是自己所为。康熙不能容忍丑女在宫中分娩，指一草棚马厩令丑女进入诞下男婴，即是后来的乾隆皇帝。
最早讲述这段故事的冒鹤亭曾任热河都统幕僚，据他讲，故事是从热河当地宫监那里听来的，清廷每年都拨专款修葺那间草屋。官修《热河志》中还专门提到过这间不像样子的草棚。后来乾隆奉母南巡，江南地区的官员夫人们私下说太后长得很丑。台湾史学家庄练，小说家高阳等都相信此说，甚至考证出这个李氏名字叫李金桂。
乾隆出生地之谜
与乾隆生母传闻密切相关的，是乾隆出生地之谜。乾隆到底出生在北京雍和宫，还是承德避暑山庄，分别持这两种说法的不是别人，正是乾隆皇帝自己和他的儿子嘉庆皇帝。
雍和宫在康熙时代是一座喇嘛庙，四皇子胤禛被封为雍亲王后以此为府邸。雍正三年（1725年），改王府为行宫，称雍和宫。《清高宗实录》里记载“康熙五十年辛卯，八月十三日子时，诞上（指乾隆）于雍和宫邸。”乾隆在自己的诗中，也曾经多次提到自己出生在雍和宫。
到了1820年，嘉庆驾崩，军机大臣托津等撰写的嘉庆《遗诏》中写道：“古天子终于狩所，盖有之矣。况滦阳行宫（即避暑山庄）为每岁临幸之地，我皇考（指乾隆）即降生避暑山庄，予复何憾？”意思是我父亲出生在避暑山庄，我死在这里又有什么遗憾呢？嘉庆临终这一“翻案”让人难以理解，遗诏虽是大臣代拟，但也必须经嘉庆首肯，拟诏大臣断不敢在乾隆出生地这一问题上做手脚。
遗诏颁布后，也会发送给琉球、越南等附属国。新继位的道光皇帝经人指点发现遗诏中乾隆出生地的问题，急忙派人将遗诏从路上追回来，改成了“古天子终于狩所，盖有之矣。况滦阳行宫，为每岁临幸之地。我祖、考神御（即乾隆画像）在焉，予复何憾！”把原来说乾隆生在避暑山庄，很牵强地改为乾隆的画像挂在避暑山庄，这显然不能成为嘉庆死在山庄而无所抱憾的理由。
道光如此重视乾隆皇帝出生地的问题，是因为此事牵涉乾隆的生母是不是雍正皇帝的孝圣宪皇后、满族人钮祜禄氏。据《清圣祖实录》记载，康熙五十年（1711年）四月二十二日，康熙皇帝启銮从京师到塞外时，皇四子雍亲王胤禛并未随驾前往，直到七月二十六日才赴热河请安，而乾隆诞于八月十三日，其生母难道会大腹便便随夫长途颠簸前往避暑山庄？如果乾隆生于避暑山庄，则生母很可能就不是钮祜禄氏，这是关系皇统社稷的大问题。但这一问题至今还有争议。
谁是福康安的父亲
原来乾隆的皇后是大臣傅恒的姊姊。傅恒之妻十分美貌，进宫来向皇后请安之时，给乾隆见到了，就和她私通而生了福康安。傅恒共有四子，三个儿子都娶公主为妻。傅恒懵懵懂懂，数次请求让福康安也尚主而为额驸，乾隆只是微笑不许。他儿子很多，对这私生子偏生特别钟爱。福康安与陈家洛面貌相似，只因两人原是亲叔侄，血缘甚近……《书剑恩仇录》第二十回 忍见红颜堕火窟 空余碧血葬香魂
金庸在《书剑恩仇录》中援用了另一段关于乾隆的传说，将福康安描述成乾隆帝的私生子。有意思的是，在诸多相关影视剧中，福康安和陈家洛都是同一人扮演，而郑少秋同时演过福康安、陈家洛和乾隆三人。
福康安是大学士傅恒第三子，乾隆帝嫡后孝贤皇后的侄子，也是清代非宗室者唯一生封贝子、卒赠郡王的满人。福康安幼时即被乾隆接到宫中亲自培养。福康安一生战功卓著，戎马二十余载，历经百余战，征廓尔喀，平金川，镇压台湾天地会起义、甘肃回民起义、湘黔苗民起义，乾隆帝号称“十全武功”，后期的主要战将就是福康安。
福康安两位兄长皆为额驸，而福康安却没有娶公主。傅恒病逝后，乾隆悼亡诗中有“平生忠勇家声继，汝子吾儿定教培”之句，因此不少人怀疑福康安是乾隆私生子。其实福康安没有当驸马，并不能说明他就是龙种。福康安的大哥福灵安也不过乾隆的侄女婿，为多罗额驸。傅恒第四子福长安，乾隆也待他甚厚，福长安虽然不如福康安战功显赫，也出任户部尚书，却同样未当驸马。而更重要的证据是，台湾历史学者考证，福康安至少有一子二女与宗室婚配，且均为宗室主要支系。如果福康安是乾隆私生子，那乾隆怎么可能让福康安的子女跟自己另外一些孙子、孙女辈结婚？
同样“汝子吾儿定教培”一句也不能作为证据。傅恒是乾隆的内弟、宠臣，在军机处二十多年，日侍左右。傅恒去世，乾隆的悼亡诗中“汝子吾儿定教培”一句，也只是乾隆对傅恒承诺会尽力照顾其子，福康安、福长安毕竟是乾隆养子，把自己妻弟的孩子称为吾儿，并无不妥。
