进入八十年代，随着领导终身制被打破，不少老干部纷纷退居二线或者离休，并出台一系列的离退休政策待遇，作为开国中将以上级别，按照大军区正职待遇。

按说担任大军区政委22年的冼恒汉中将，从哪一方面来说都符合要求，可晚年的待遇并不高，一开始是师级待遇，后改为正军级待遇。

他的一生中，将半个多世纪的岁月奉献给西北，仅在甘肃工作长达25年，当大军区政委22年，干10年地方工作。从1967年到1977年，是他人生中职权最大，担负责任最大，面临棘手问题最多的时候。

1977年，他被撤销职务，待业5年。这5年里一直在京，看着别人都在忙碌的工作，为改革开放忙碌着，他“无所事事”是非常不习惯的。直到1982年重返甘肃，对他之前工作上的问题进行处理，处理意见使得他心脏病复发。

随着时间的推移，他的情况也开始好转，可以学习一些文件，参加一些会议。从某些方面来说虽然完全是正常的离休状态。实际上，一开始他的待遇从大军区改为师级，因为情况好转才改为正军级待遇。

他到底晚年是相当低调的，每天就是看看书，看看电视，听听别人口中的新鲜事。几乎很少出门，据他说自己将近10年都不太出门。

在这10年里，无论过去主政的甘肃，还是国家层面都得到快速发展，老百姓的生活水平大大提高，这是让他非常欣慰的事情。过去，他在负责地方工作时，最大的问题就是老百姓的温饱问题。

甘肃的自然环境相比东部地区干旱少雨，无论是工业还是农业都不发达，尤其在发展农业时，靠天吃饭让他想办法改善，不少地方出现乞讨的百姓，这让他很难过。因此改善干旱缺少的面貌，加强水利建设，增加植被，防止水土流失，向国家计委多次申请，得到每年3千多万的费用，用来打井和建设水利设施，而且修建黄河灌溉工程，粮食产量用6年从50亿斤到百亿斤大关，也使得离家乞讨的人减少了。

晚年的他虽然离开领导岗位，也不常出门，但他在兰州生活，最关心还是老天下雨，可以缓解旱情，最想听到的就是时事的民情，老百姓生活好了，他也就放下了。