1949年5月，四野司令部向部队正式公布统一整编的番号，并组建兵团部。此时四野主力部队纷纷挺进中南地区。

43军军长洪学智，改任15兵团副司令兼参谋长，政委赖传珠改为15兵团政委，调李作鹏为军长，张明池为政委，副军长杨国夫调离野战军，支援地方，担任江西军区副司令员。

说起杨国夫的任职，在四野显得尤为特别，这位被赖传珠称为抗战时期“夏伯阳式”的人物，在解放战争时期职务升不动。

他是四方面军走出来的将领，1928年入团，1929年入伍。主力部队挺进川陕后，扩编部队，他担任副团长、团长。当红一四方面军会师后，他所在部队编入红1军团序列，随着中央红军北上，后一直在红1军团序列中。

可全面抗战爆发，他并没有在主力部队序列中任职，抗大毕业被派往山东创建根据地。

当时，山东虽然还没有我军主力部队挺进，但已经由地下党组建抗日游击队存在，他被派往清河开展工作。清河有一支抗日武装力量，番号是山东人民抗日救国军第五军，后改编为八路军山东人民抗日游击第三支队，司令员是马耀南，副司令是杨国夫。

从作战经验来说，马耀南是知识分子出身，中途投笔从戎，经验并不算丰富，但这支部队是他发展起来的，在队伍的威信很高。杨国夫作为空降过来的干部，也需要与部队进行磨合。部队在他与杨国夫带领下，逐渐发展壮大，马耀南战斗中牺牲。他接替司令员职务。

后来部队的番号不断改变，到1940年改为山东纵队3旅，上级派386旅副旅长许世友调来担任旅长。许世友与杨国夫都是四方面军出身，俩人过去虽然不是直属领导，但许世友的名气杨国夫也是知道的。

许世友原本早该到一线了，因一些事情留在后方，后到陈赓麾下。作为能打仗的许世友，在陈赓麾下发挥作用有限，到山东加强军事领导工作再合适不过。许世友担任3旅一年多后，调去胶东军区。

随着形势发展变化，上级以3旅为基础组建清河军区，杨国夫担任司令员。

1944南看，上级将冀鲁边区与清河军区合并为渤海军区，他担任司令员，军事力量得到加强，而且管辖地域增加不小，成为山东军区重要的二级军区。这样标志着渤海平原抗日进入一个新阶段。抗战胜利前夕，渤海军区主力改编为7师，下辖军分区组建独立旅。抗战胜利后，被派往东北作战。

1946年8月，7师与独立旅与新四军3师7旅合编为东北民主联军6纵，杨国夫担任副司令。陈光担任司令员，无论杨国夫职务过去职务多高，可在陈光面前担任副司令不算委屈。

陈光在抵达陕北后代理1军团长，那时候杨国夫也在1军团，俩人是上下级。1939年，陈光作为115师代师长挺进山东作战，山东纵队曾由115师指挥。1943年陈光调离山东，去了延安。

陈光担任司令几个月后，上级调洪学智为司令，这让人难以理解。难道作为副司令的杨国夫不能接替吗？毕竟部队三分之二都是杨国夫领导过的，怎么讲洪学智空降过来呢？因为他身体不好，还是其他原因？

1948年，洪学智离开后，也没有给杨国夫机会，而是调黄永胜为司令，期间还调曹里怀、梁兴初、李作鹏为纵队副司令。后来这三位都分别担任军长了，他的职务还是副职。其他纵队很多副职都提拔起来，唯独他一动不动。

1949年，6纵改编为43军南下挺进江西后，上级下达组建兵团的指示，此时作为江西地方负责人陈正人希望43军能留下一些部队在江西，江西目前虽然部分得到解放，但各地还有匪患，敌人散兵游勇为消灭，而且要保护地方政府。因此将过去为独立师，后编入野战纵队的师留在江西，加强地方军事力量，同时把杨国夫也留下担任副司令。

赖传珠说杨国夫是抗战时期夏伯阳式的人物，很多人不知道谁是夏伯阳，他是苏联德米特里·安德烈耶维奇·富尔曼诺夫笔下的英雄人物，

夏伯阳指挥过一支农民武装，后屡建奇功，深受人们敬重的传奇人物。杨国夫有着类似的经历，初到山东就是领导地方武装，让这支部队成为43军的主力部队。