后来，李国民的小姐姐发烧看病不及时患了脑炎，有很多后遗症，一发作就胡言乱语，跟个精神病人似得。为了给她治病，又要花钱，家里的生活每况愈下，为了生计，李家父亲想了不少方法：带孩子到河里摸过鱼，上山砍过柴，挖过草药，但是最终也改善不了家庭的贫困。

有一天，李国民爸爸在公社里看到有人卖面条、卖水饺，他就受到启发，想着自己心灵手巧，也搞点小生意多好。从此之后，李父就挑起了一副扁担，前面挑着一个锅，后头挑着一个煤炉，走街串巷摆摊卖小馄饨。

李父本来就不是做小吃出身，做馄饨是自己琢磨的家常做法，加上生意本来也不太好，卖一碗馄饨也就挣一毛钱。东奔西跑，风吹雨淋，非常辛苦，但也只能勉强维持生活。但相对于哥哥姐姐，李国民也算是幸运的，七岁他就上了小学一年级，李国民天资聪明，虽然比较调皮，学习倒也勤奋，学习成绩在班中一直名列前茅，经常受到老师表扬。

每天放学回家，他就按照父亲要求打一些猪草，喂喂猪，还会帮家里烧火，有时候一边递柴禾，一边背书，一不小心，头发就被灶坑里的火苗燎着一块。

这一点倒是比铁蛋他们几个强多了。

虽然学习成绩好，但李国民从小却很自卑，因为家里穷，他背不起新书包，穿不起新衣服，他穿的衣服都是姐姐哥哥穿过的衣服改的。（其实那时候大家都差不多，只是李国民更加敏感罢了）。

别的同学书包里有作业本，而他书包里都是自己捡的烟盒纸，用线缝在一起当练习本，人家同学有圆珠笔，或者钢笔，他只有铅笔头。有一次，李国民借了同学一支钢笔回家做作业，对这支钢笔他是爱不释手，晚上睡觉把钢笔放在枕头下，可是第二天早上醒来的时候，一掀枕头傻眼了，那支笔被他压断了，这支钢笔是塑料做的，所以晚上睡觉不小心压坏了，可是坏了得陪人家啊，李国民向父母要钱，他父母一打听，这个钢笔要两块多钱，他父亲卖一碗馄饨才挣一毛钱，两块多钱够他卖二十多碗馄饨了，他父亲气的把李国民一顿暴打，还罚跪两个小时。

李国民读书到小学五年级，没有一支属于自己的钢笔，全是用铅笔头，有一次，他偷父亲两毛钱，买了两只带橡皮的铅笔，被他父亲发现后，也是打了一顿。五年级毕业的时候，李国民考上了乡里的初中，可是光考上也不行啊，还得交学费呢，他向妈妈要钱，要继续上初中，他妈算了一下，上初中报名费，学费，书本费，饭钱，一年要花费上百块。 他妈妈两手一摊说：国民啊，听话，这个学，要不咱就不上了，咱这个穷山沟啊，上初中又能怎么样？在家种地吧，你爸爸一肚子墨水，你看看又怎样，还不是挑个馄饨摊到处飘吗。