在悠久的中华文化和道教神话体系中，西王母是一个极具影响力且神秘莫测的存在。西王母，俗称王母娘娘，又称西姥、王母、金母和金母元君，其全名有多种，如白玉龟台九灵太真金母元君、白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。西王母之名最初见于《山海经》，「西」指示方位，「王母」则是神名。她由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，位配西方。

据《汉武帝内传》记载，西王母上殿时的装束华贵非凡，「著黄金褡孎，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄鐍凤文之舄」，其容貌「视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世」，汉武帝也曾拜受西王母之教命。然而，《山海经》中所言西王母人身虎齿，豹尾蓬头等形象，实为西王母使者西方白虎之神，并非西王母本尊之形。

西王母被誉为女仙之宗，她居住在昆仑山之间，那里有宏伟的城池，方圆千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠山。《博物志》中提到，瑶池生长着一种桃树，「三千年一生实」，乃是极其稀有的珍宝。天上天下、三界十方，女子得道登仙者，都隶属于西王母的管辖之下。

在正统道教神系中，玉皇大帝与西王母并非夫妻关系。西王母是先天阴气凝聚而成，她作为所有女仙之首，掌管着昆仑仙岛。而所有男仙之首则是由先天阳气凝聚而成的东王公，其掌管蓬莱仙岛。玉皇大帝是群仙之首，众神之主，其地位至高无上。西王母的出现比玉皇要早，因此他们并非夫妻。只是在中国民间的故事和小说中，人们常误认为玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。

西王母不仅地位崇高，而且在道门中有着重要的职责和使命。元始天尊曾授西王母以方天元统龟山九光之箓，使其能够制召万灵，统括真圣，监盟证信，总诸天之羽仪，监上圣之考校。西王母和东王公作为道气阴阳之父母，共同治理着阴阳二气，育养天地，陶钧万物。

在历史传说中，西王母还多次对人间的圣贤帝王给予帮助和指导。例如，黄帝讨伐蚩尤之暴时，蚩尤多方变幻，呼风唤雨，吹烟喷雾，西王母便遣九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，最终帮助黄帝在中冀攻克蚩尤。虞舜即位后，西王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图，舜帝凭借这些宝物将黄帝的九州扩大为十二州。

西王母在民间的影响力也十分深远，尤其是与蟠桃会相关的故事更是深入人心。据《汉武帝内传》记载，西王母曾赐予汉武帝三千年结果的蟠桃，因此蟠桃会的故事在民间广为流传。道教和民间一直将西王母作为长寿的象征，她也是金箓延寿道场的主神。每逢西王母神诞之日，一说是三月初三日，一说是七月十八日，道教徒，尤其是女性教徒，常常聚集在道观内，为西王母建祝诞道场，祈求健康长寿。

西王母的故事和形象在中华文化的长河中流传了数千年，她不仅是神话传说中的人物，更是道教文化的重要象征。她代表着女性的智慧、力量与慈悲，她的形象和事迹激励着人们追求长生、向往仙境，也为中华文化增添了丰富的色彩和神秘的魅力。