曾为绿林头目，接受同盟会招编，参加柳州辛亥革命任民军管带、督带，1923年参与驱逐陈炯明出广州，被孙中山委任为桂军总司令，这个旧桂系将领就是沈鸿英。
沈鸿英
沈鸿英1870年生于广东恩平，幼年家贫，读过来2年私塾，父母早死，随兄鸿辉以肩挑小贩为生，来往于东泉、洛埠、柳城等处。韩彩凤之父在洛埠开食杂店，沈鸿英曾在韩店为店员，沈鸿英与一些绿林人物交游。
1900年前后广西游勇大起义，清政府先后调7个省的军队到广西围攻游勇，战争连年不断，社会秩序很乱，土匪蜂起，21岁左右的沈鸿英参加匪帮，在柳城、洛埠、罗城—带作案抢劫。
1904年沈鸿英匪帮窜到象县、修仁、荔浦、钟山、贺县一带行劫，沈鸿英身体强壮，性狡黠，行动剽悍，被推为匪帮头目。1906年沈鸿英侦知钟山县署派员解送一批饷银赴平乐，便纠集匪帮数人及其长子沈荣光在平钟交界处劫得这批饷银，逃去姑婆山，购买枪支，扩大匪帮近百人。沈鸿英异常机警，自从做土匪以来，每有—晚仅在一处睡眠，流窜不定，清官府始终未抓住。
1908年清官府派重军围攻姑婆山，沈鸿英率匪众又窜回柳城一带行劫，1909年柳城县长塘区团总何正文将沈鸿辉抓去县署关押要鸿辉交出鸿英，酷刑拷打鸿辉至死。沈鸿英闻讯对何正文恨如刺骨，沈率匪帮数十人冲入长塘团局，抓住何正文毒打至死，又分派帮众将何正文全家老小十余口全部杀死，并向赶圩群众宣布：“我这次来长塘是报兄仇，不是来打生意。”宣布后，即向四十八崋窜去。
1911年10月10日武昌起义，同盟会柳州支部准备武装进攻柳州，派员联络柳州附近各县会党绿林，组成民军，并去四十八崋联络沈匪帮。沈鸿英为做官决心受同盟会招安，但对同盟会有疑虑，只带40多人枪出来，留其副头目率百余人暂不出来。沈鸿英到柳州郊区马厂集中后一天，同盟会柳州支部已率领民军夺得柳州政权，宣布柳州独立，并成立右江国民军总机关，沈鸿英才通知其副头目率百余人枪出来。
武昌起义
国民军总机关委沈鸿英为管带，沈鸿英告密报有功升为督带。沈鸿英五官端正，能说会道，办事勤快，善迎合上意，得上司赏识，倚为心腹。
1913年孙中山领导“二次革命”，要推翻袁世凯反动统治。沈鸿英公开表示拥袁，升为帮统。1913年冬沈鸿英率部剿匪，用甜言蜜语诱姑婆山全部土匪200余人招安，沈将受招安这200余人全部绑缚集体枪毙，为状至惨，将姑婆山匪帮掳获之妇女及儿童卖给别人，得款归自己腰包和赏给部下，升为统领。
1914年冬沈鸿英赴六万大山剿匪，采取猛打穷追残杀办法，匪帮全部被消灭，沈在剿匪中掳获不少枪支，为要扩大自己武力，招收自己的亲戚朋友以及亲戚朋友的亲戚朋友来充当官兵，壮大自己力量。
1916年3月初讨袁护国之声势日益发展，陆荣廷召集沈鸿英等将领来商量，陆怀疑沈不忠于己，授意警卫营长，若沈说话不坚决反袁，你就即刻捕杀他，沈鸿英平日说话都是拥护袁世凯做皇帝的，但沈善于投机，在会上抢先发言表示坚决反袁。
袁世凯
1917年国务总理段祺瑞委任逃去海南岛之龙济光为两广巡阅使，龙起兵进攻广东的高、雷两州，1918年初沈鸿英为第三军总司令，率部击龙，在安铺、石鼓两处打败龙军，又渡海攻龙，龙被迫率残部乘轮北去投段祺瑞，龙在琼崖遗下大批军械及财货，尽为沈掠得。
沈鸿英为琼崖镇守使，将掳获龙济光遗下之枪支武器在琼崖扩充军队，并在琼崖开赌收规，收烟税，大肆搜刮。1919年冬沈鸿英任南韶连镇守使，沈在南雄韶关连山等地仍大肆搜刮。
1920年春沈鸿英任督军，1920年8月12日粤军陈炯明分路入粤，军政府委沈鸿英为总司令指挥进攻粤军，但是部下纷纷倒戈相向，沈鸿英下令撤军，沈部从广东撤回广西，沿途掳掠，十室九空。沈鸿英为广西边防军第三军总司令。
1921年6月沈鸿英反攻广东，孙中山命令粤军入桂讨伐，粤军攻占梧州，沈闻讯将入粤部队撤回。沈鸿英7月l0日发出通电，宣布自治，并自称救桂军总司令。
沈鸿英进入湘南时，沈侦知湘北比较富庶，容易解决给养问题，1922年春沈部开抵浏阳时，被湘军围攻，为沈部击败。1922年3月沈部进驻平江时，军饷支绌，沈胁迫平江县知事在盐款项下拨款以维持伙食。
1922年6月吴佩孚想以武力统一南北，向北京黎元洪总统推荐，任沈鸿英为陆军第十七师师长，沈接到任命和从吴佩孚领得一些饷械后，即率所部经江西的萍乡、永新，抵达大庾。这时，陈炯明已背叛孙中山，以重兵防守粤北。沈鸿英部只有8000多人，沈自知兵力有限，难以入粤，沈派人侦知桂东北无强大部队，乃于1922年10月取道汝城、宜章、临武、兰山、江华，11月到达广西八步。
吴佩孚
1922年12月孙中山在上海号召桂军、滇军入粤驱逐陈炯明，岑春煊向孙中山推荐沈鸿英率部会同桂军、滇军入粤驱逐陈炯明，孙中山委任沈鸿英为广西靖国军总司令。
1923年1月沈鸿英部及滇军、桂军等进攻广州，陈炯明逃往惠州，沈部占白云山、观音山及四会、佛山、肇庆等县，在所占地区开烟开赌，霸取税收，任免官吏，形成封建割据。沈鸿英在粤招降纳叛，骤然扩充为五个军。孙中山于2月21日到广州，成立陆海军大元帅府，就大元帅职，1923年2月24日沈鸿英被孙中山任命为桂军总司令。
沈鸿英秘密与吴佩孚联络，经吴佩孚的推荐，3月20日北京政府发表沈为广东督理，4月16日沈宣布就任广东督理，并率部进攻广州，孙中山指挥滇军、桂军迎击，沈部被迫退出广州。沈率部逃到江西龙南、定南一带驻扎，企图得吴佩孚支援，再窥广东。
1923年秋沈鸿英受吴佩孚冷遇，知向广东进攻无望，便率残部绕道粤北、湘南窜回八步，沈在桂东又招兵买马，年底又有众20000余人。
1924年1月陆荣廷以广西善后总办名义从南宁出巡桂林，陆裕光、韩彩凤率部约5000人护送，陆入桂林后构筑防御工事准备固守，企图与北洋直系联络，继续统治广西。沈鸿英大怒，派万余人攻桂林，陆、沈两军在桂林激战，双方伤亡甚多，桂林城内粮食缺乏，死伤更惨。湖南督军赵恒惕派兵来武装调停，沈鸿英将围城部队撤离桂林40里，陆荣廷率残部退向湖南，沈部进占桂林，并进占柳州。1924年2月沈鸿英军改名为建国军，沈鸿英自称为建国军总司令。
1924年10月李宗仁、黄绍竑联军占领桂南地区，沈鸿英部占领桂北及桂中地区，双方互不侵犯。李宗仁、黄绍竑得知云南督军唐继尧已经与沈鸿英联络，准备入侵广西，进取广东，李宗仁、黄绍竑将此情况报告在广州的孙中山大元帅府，并决定先消灭沈军，再迎击滇军。
李宗仁
1925年1月大元帅府派李济深、陈济棠来支援攻沈鸿英，沈采取先发制人战略，分三路进攻李、黄联军，沈鸿英轻敌，战线拉得太长，兵力分散，4月上旬李、黄联军以白崇禧率部从柳州反攻桂林，沈部抵挡不住，部属多已逃散，仅剩1000人左右。
沈鸿英藏匿两月，一筹莫展，自知难以再起，将部属遣散，自己昼伏夜行，逃至钟山姑婆山稍作休息，后化作商人乘轮船直航香港。
沈鸿英在广东、广西大肆搜刮，在香港、九龙均置有巨宅。沈鸿英逃到香港后，即住在元朗，雇工种田、种果树、养鸡，不再参与军事、政治活动，沈鸿英在澳门有赌场股份，常去赌博。
沈鸿英逃到香港后住十多年，终日抽大烟，雇工剥削，经常赌博，嫖妓，花天酒地。
1938年沈鸿英病死于香港。
